This column is a reprint from Unwinnable Monthly #105. If you like what you see, grab the magazine for less than ten dollars, or subscribe and get all future magazines for half price.
———
Corey Milne stands at the intersection of gaming and world history to see what he can see.
———
Balder the beautiful
Is dead, is dead!
– Henry Wadsworth Longfellow
Viking culture and its mythology are strikingly hard concepts to pin down. This is true to certain extents of any ancient civilization, but the lack of written records of Scandinavian origin means scholars must rely heavily on archeological evidence to piece these people’s lives together. Mnoho populárních představ o těchto mořeplavcích je výmyslem 19. století, zatímco většina historických záznamů je irského nebo anglosaského původu. Díky tomu jsou Vikingové obzvláště tvární na kulturní scéně, kde je lze roztahovat a tvarovat do podoby, která se nejvíce hodí pro požadovanou roli.
God of War je nejnovější hrou, která se zdobí severskými atributy. Série se rozloučila s olympskými výšinami a egejskými břehy, odkud si udělala jméno. Kratos, věčně zuřivý hlavní hrdina těchto dobrodružství, nyní pokračuje v roli zlého otce v nové zemi. Pokud je cílem propůjčit větší nuance postavě, která až do této chvíle působila jako továrna na vraždy jednoho muže, pak kde jinde než ve stále se měnící lidové mytologii?“
Události hry směřují k závěru, který zahrnuje smrt Baldera (Baldra), první znamení severského mýtu o zkáze Ragnarok. Kratos i jeho syn Atreus se ujmou rolí Hodura (Höðr), respektive Lokiho. Atreus je odhalen jako skutečný bůh Loki a je ještě zodpovědný za odhalení Balderovy slabosti pro jmelí. Kratos zasadí smrtící úder místo Hodura, slepého boha, který je v mytologii obelstěn Lokim.
Kratos je v této podobě až příliš dokonalý. Zatímco v mýtu byl bůh skutečně slepý, zde je tomu tak metaforicky. Na začátku hry posíláme hráče do elfské říše Niflheim. Tam najdou světlé a temné elfy, kteří mezi sebou válčí. Na Atreovu otázku, zda by měli zasáhnout, Kratos odpoví, že to není jejich starost. Poté začne zabíjet všechny elfy, kteří se mu postaví do cesty. Impéria byla a stále jsou budována na základě úvahy, že místní záležitosti jsou nepodstatné. Pokud má dálnice vést přes historické území, budiž. To, že vaši hru skuteční Islanďané označují za urážlivě línou, nevadí, pokud je vhodně pohlcující.
Kratos hraje po celou dobu roli kolonizátora. Nikdy se nerozpakuje prosadit svou nadvládu nad kýmkoli z lidí, s nimiž se setká, a to především prostřednictvím nevybíravého násilí. Jeho touha má přednost před vším ostatním. To je vše, čím může být. Je výsledkem toho, že se s ostatními tradičně bělošskými kulturami zachází jako s jednotnou etnickou skupinou, aby se američtí vývojáři nemuseli cítit špatně, když je používají jako narativní nástroj k prodeji svých her. Podívejte se na původní God of War. David Jaffe nevytvářel nuancované pojetí řeckého mýtu. Vždy to byla jen nastavovaná drezúra ve službách násilného plnění přání, které pohání zisk.
Bůh války je jen nejnovějším příkladem toho, jak jsou vnější narativy vydány na milost a nemilost zavedeným západním studiím. Odhalení, že Atreus je ve skutečnosti Loki, činí tohoto boha v těchto hrách neoddělitelně spjatým s Kratem. Je to razítko vlastnictví studia, které si dalo licenci dělat si s touto mytologií, co se mu zlíbí. Z Baldera jasného se stal Balder zločinec.
Kolonizace mýtu není novým jevem. Na přelomu 19. a 20. století byl Loki některými západními spisovateli považován za naprostého padoucha nebo zlého boha. Tento pohled zamlčuje jeho flexibilnější roli, kterou zřejmě mezi panteony hrál, ale byl to užitečný nástroj. Stejně jako v chvalozpěvu amerického básníka Henryho Longfellowa na švédského básníka Esaiase Tegnera (Tegnerova Drapa) z roku 1849 je potřeba padouch, aby skončil věk vikinských bohů a mytologie mohla být dovedena ke křesťanství.
Může se zdát, že je toho hodně, co by se dalo hodit k nohám studia Santa Monica, které i přes své problémy vytvořilo dostatečně příjemnou velkorozpočtovou akční hru. Na druhou stranu se stále musíme potýkat s tím, že bílí nacionalisté fetišizují a kooptují vikingskou ikonografii, aby podpořili své rasistické přesvědčení. Pokud necháme zdánlivě menší aspekty v naší zábavě bez odezvy, položíme základy přijatelnosti, které dají těm nejhorším druhům lidí platformu, na které budou moci stát.