The Jackson 5 byli jedním z největších fenoménů pop music počátku 70. let a poslední velkou skupinou, která vzešla z hitparády Motown, než Marvin Gaye a Stevie Wonder přesunuli zaměření vydavatelství na individuálnější vize. Nakažlivý funky pop-soul skupiny The Jackson 5 byl určitým odklonem od typického uhlazeného a elegantního zvuku Motownu, což odpovídalo mládí skupiny a nástupu nového desetiletí. Toto mládí spolu s obchodním kolosem, který za nimi vyrostl, jim nevyhnutelně přineslo nálepku bubblegumové skupiny. Hudebně však byli mnohem talentovanější, než by tato nálepka napovídala, zejména zpěvák Michael, a jejich materiál, ačkoli byl slunečný a optimistický, se nepodbízel svému publiku. Sólová kariéra a přílišná publicita Jackson 5 postupně oslabily, ale jejich nejlepší hudba se stále překvapivě dobře drží jako jeden z nejživějších mainstreamových popů/R&B své doby.
Původně skupinu Jackson 5 tvořili bratři Jackie (narozen 4. května 1951 jako Sigmund Jackson), Tito (kytara, narozen 15. října 1953 jako Toriano Jackson), Jermaine (baskytara, zpěv, narozen 11. prosince 1954), Marlon (narozen 12. března 1957) a Michael (zpěv, narozen 29. srpna 1958). Podle všeho byla výchova v rodině Jacksonových v Gary, IN, přísná; jejich matka Katherine byla oddanou svědkyní Jehovovou a otec Joe byl přísný, temperamentní disciplinátor. Chlapci měli jen málo vnějších zájmů a tíhli k hudbě, kterou měli v krvi – předtím, než začal pracovat jako jeřábník v ocelářské firmě, hrál Joe na kytaru v R&B skupině Falcons (ne ve stejné, která odstartovala kariéru Wilsona Picketta). Jednoho večera Joe zjistil, že Jackie, Tito a Jermaine hrají bez dovolení na jeho drahocennou starou kytaru; ačkoli zpočátku zuřil, rychle zjistil, že jeho synové mají skutečný talent, a začal uvažovat o rodinné pěvecké skupině, která by je nakonec mohla dostat z jejich těžkého dělnického života v Gary. Tři nejstarší synové začali v roce 1962 společně vystupovat po okolí ve dvojici se dvěma bratranci (Johnny Jackson a Ronnie Rancifer), které vystřídali Marlon a pětiletý Michael. Pod dohledem Joea, který se stal jejich manažerem a začal pracovat jen na částečný úvazek, skupina často cvičila a zkoušela a rychle se zdokonalovala jako tanečníci, zpěváci i instrumentalisté. Zejména Michael se projevil jako dynamický umělec, brzy nahradil Jermaina na pozici hlavního zpěváka a prosadil se jako hbitý tanečník schopný napodobit takové talenty, jako byl James Brown. Zpočátku byla skupina známá pod názvem Ripples & Waves Plus Michael, poté Jackson Brothers a nakonec Jackson 5. V následujících letech se skupina rozrostla o další členy.
V roce 1966 vyhrála skupina Jackson 5 důležitou místní soutěž talentů s interpretací písně „My Girl“ od skupiny Temptations pod vedením Michaela. Jejich otec, který je vozil na vystoupení mimo stát, jim v tom roce také domluvil první placené profesionální koncerty. V roce 1967 skupina vyhrála amatérskou soutěž talentů v legendárním harlemském divadle Apollo Theater, kde si získala vlivnou fanynku Gladys Knight (pravděpodobně první osoba, která skupinu doporučila společnosti Motown). Koncem roku natočili Jackson 5 své první studiové nahrávky pro malé vydavatelství Steeltown se sídlem v Gary a jejich singl „Big Boy“ se stal jakýmsi místním hitem. V létě 1968 dostali Jackson 5 díky Bobbymu Taylorovi, členovi Vancouvers, který skupinu viděl v Chicagu, a Dianě Rossové konečně šanci zúčastnit se konkurzu u vydavatelství Motown. Berry Gordy, který zoufale potřeboval novou krev, skupinu podepsal a odletěl s ní do svého nového sídla v Los Angeles, kde ji se svými asistenty připravoval na to, aby se stala další hvězdou labelu. Gordy přišel o svůj slavný skladatelský tým Holland-Dozier-Holland a vytvořil novou spolupráci s Freddiem Perrenem, Foncem Mizellem a Dekem Richardsem, nazvanou Corporation, která se pustila do tvorby materiálu pro skupinu.
V srpnu 1969, krátce před Michaelovými jedenáctými narozeninami, předskakovala skupina Jackson 5 Dianě Ross v losangeleském Foru a v prosinci vydala své debutové album Diana Ross Presents the Jackson 5. V srpnu 1969, krátce před Michaelovými jedenáctými narozeninami, vydala skupina Jackson 5 své první album. Dne 7. října 1969 vydala skupina Jackson 5 svůj první singl „I Want You Back“, skladbu Corporation, která byla původně určena pro Gladys Knight. Skladba se okamžitě stala hitem a dostala se na první místo v hitparádě popu i R&B. Stejně tak další dva singly, „ABC“ a „The Love You Save“ (oba z druhého alba ABC), které upevnily takzvaný bubblegum-soul sound skupiny a potvrdily, že se stali popovou senzací. Třetí album vyšlo ještě před koncem roku a zrodila se z něj hitová balada „I’ll Be There“, která nejenže dokázala, že skupina (a zpěvák Michael) jsou vyzrálejší a všestrannější, než dávaly najevo jejich jasné, hopsavé počáteční singly, ale také z nich udělala první skupinu v historii popu, jejíž první čtyři singly se dostaly na první místo. Stal se také nejprodávanějším singlem v historii Motownu, když se na první příčce držel hvězdných pět týdnů. A to ještě neuplynul ani rok od národního debutu skupiny.
Po úspěchu Jackson 5 vznikl virtuální chalupářský průmysl, který vyráběl vše od panenek až po kreslený seriál o – čem jiném? — ABC (v létě 1971). K již tak širokému záběru, který překračoval hranice barev, se přidávali stále mladší a mladší posluchači a nahrávací společnost, která se kdysi označovala za „zvuk mladé Ameriky“, si mohla opět právem nárokovat tento titul. Mezitím, po čtyřech prvních místech v řadě, zahájili Jackson 5 rok 1971 dvojicí hitů číslo dvě, „Mama’s Pearl“ a baladou „Never Can Say Goodbye“; „Maybe Tomorrow“ byl jejich prvním singlem, který se nedostal do Top Ten, ačkoli se přesto dostal do R&B Top Five. Toho roku začalo vedení Motownu připravovat Michaela a Jermaina na sólovou kariéru, která by probíhala souběžně s kariérou skupiny Jackson 5. Michael debutoval jako první sám (ke konci roku 1971) a okamžitě zaznamenal úspěch; jeho první dva singly, „Got to Be There“ a „Rockin‘ Robin“, se oba dostaly do Top Five a později v roce 1972 získal se skladbou „Ben“ své první popové číslo jedna. Jermaine debutoval na konci roku 1972 a jeho první singl, „Daddy’s Home“, se dostal do první desítky, ačkoli následné singly neudržely takovou dynamiku jako Michael.
Mezitím začínalo fantasticky rozjeté šílenství kolem Jackson 5 vychládat. Jejich plodný plán vydávání LP desek se poněkud zpomalil, a i když si jejich singly nadále spolehlivě vedly v žebříčcích R&B, přestaly být sázkou na jistotu v popové Top Ten. Po poměrně dlouhém období sucha zaznamenali Jackson 5 pro Motown svůj poslední velký úspěch, hit „Dancing Machine“ z roku 1974, který se umístil na druhém místě a který byl poklonou nastupujícímu zvuku disca (dostal se také na vrchol R&B hitparády). Frustrace skupiny z Motownu narůstala – nejenže se zdálo, že vydavatelství má menší zájem o jejich kariéru, ale stále odmítalo umožnit Jacksonům psát nebo vybírat vlastní materiál či hrát na svých deskách na vlastní nástroje. Nakonec začátkem roku 1976 Motown opustili a podepsali smlouvu s Epicem. Když právní bitvy konečně skončily, Motown vyhrál dohodu o porušení smlouvy a ponechal si práva na jméno Jackson 5, což skupinu donutilo stát se Jacksons. Přišli také o Jermaina, jehož sňatek s dcerou Berryho Gordyho Hazel mu znemožnil připojit se k bratrům. Nahradil ho mladší bratr Randy (narozen 29. října 1961 jako Steven Randall Jackson), který se ve skupině již nějakou dobu objevoval (neoficiálně) jako hráč na bicí nástroje.
Prvních několik desek The Jacksons u Epicu bylo poněkud nevyzpytatelnou záležitostí, kterou produkovaly legendy filadelfského soulu Gamble & Huff. Skupina však skutečně převzala kontrolu nad svou hudbou a naplno se rozjela na albu Destiny z roku 1978, které je většinou považováno za nejsilnější studiové LP, které Jacksons nahráli společně v jakékoliv inkarnaci. Destiny si produkoval a z velké části napsal sám a jeho úspěch pomohl povzbudit Michaela k návratu k sólové tvorbě. Skvělé album Off the Wall z roku 1979 z něj udělalo samostatnou hvězdu a znamenalo jeho příchod jako dospělého umělce, ale prozatím zůstal se svými bratry a pomohl jim nahrát album Triumph z roku 1980, které bylo nominováno na Grammy. Ohromující úspěch Michaelova dalšího sólového alba Thriller znamenal pro Jacksony začátek konce, ale ještě ne tak docela; Jermaine se ke skupině vrátil na Victory z roku 1984, jediném albu, na kterém se podílelo všech šest bratrů. Singl „State of Shock“, na kterém hostoval zpěvák Mick Jagger, se v tom roce dostal na třetí místo a následné turné skupiny bylo navzdory drahým (na tehdejší dobu) vstupenkám velmi úspěšné. Michael a Marlon Jacksons opustili a druhý z nich se pokusil o neúspěšnou sólovou kariéru; Randy, Tito a Jackie se jako Jacksons objevili na soundtracku k filmu Burglar a následně se stali vysoce ceněnými session hudebníky. Jacksons se znovu sešli v roce 1989 na albu 2300 Jackson Street, na kterém se kromě LaToyi podíleli všichni sourozenci Jacksonovi. Album však nebylo tak úspěšné, jak se očekávalo, a do dnešního dne k žádnému dalšímu reunionu na desce nedošlo. V roce 1997 byla skupina Jackson 5 uvedena do Rock &rollové síně slávy.