JACKSON – Po půl čtvrté odpoledne, starší lodivod Jenny Lake Boating Kyle Goldstein houkl na deset klientů, kteří se zdržovali v doku a čekali.
„Můžete jít dolů,“ řekl Goldstein. „Posadíme vás na každé druhé místo.“
Projížděli se tu pasažéři asijského původu v maskách, stejně jako Jižané, kteří mluvili charakteristickou hatmatilkou nefiltrovanou absencí pokrývek obličeje.
Vítala je oranžová páska přivázaná ke každé druhé lavičce na 34místné lodi Bentz Boat, která označovala místa mimo provoz. Chodník vedoucí k přístavišti provozu byl rovněž označen emblémy vypovídajícími o době: „STAY 6FT (2M) APART,“ stálo na šablonovitých nápisech. „DĚKUJEME ZA SOCIÁLNÍ ODSTUP.“
Tato slova obklopovala několik namalovaných losích stop, které byly příhodně rozmístěny 6 stop od sebe.
Majitel společnosti Jenny Lake Boating Doug Colonel, který provoz na úpatí hory Teewinot vede již 18 let, to sledoval s úsměvem na tváři. Byl pátek, první den jeho sezóny, a on byl prostě šťastný, že tam může být.
„Byl jsem připraven smířit se s tím, že se neotevře,“ řekl Colonel z paluby svého kyvadlového člunu o několik minut později.
Plukovník smekl klobouk před národním parkem Grand Teton, který ocenil za to, že dobře zvládá očekávání a otevírá se pomalu a uvážlivě po smrtící pandemii, která se stále šíří po celé planetě.
„Snaží se,“ řekl, „a není to snadné.“
Nemoc – COVID-19 – změnila podnikání společnosti Jenny Lake Boating, ale nepotopila ji.
Než Goldstein odvedl cestující na palubu, jiný zaměstnanec postříkal sedadla a zábradlí mýdlovou vodou a pak je otřel.
Jenny Lake Boating odstavuje na stejnojmenném jezeře pouze tři ze svých čtyř plavidel, největší loď prozatím nechává na suchu. Podle plukovníkova odhadu prodeje lístků v první den – asi polovina z obvyklých 500 až 700 cestujících na začátku června ve všední den – provoz zatím čtvrtou loď nepotřebuje.
Jinak je vše v normálu pro výletní a kyvadlovou dopravu, jejíž jízdy k malebnému západnímu pobřeží jezera o rozloze 1 191 akrů se staly premiérovou zastávkou milionů výletníků v parku Grand Teton.
Nedostatek lidí na Jenny Lake Boating i jinde v Grand Tetonu je jednou z pozoruhodných změn na začátku letní sezóny, která se chystá být jiná než všechny ostatní.
Zatímco národní park až do pondělí odmítal zveřejnit oficiální počty návštěvníků za jaro, sousední Yellowstonský národní park své údaje zpřístupnil – a ty jsou pravděpodobně dobrým barometrem počtu místních turistů. V posledních dvou květnových týdnech činila návštěvnost jižní a východní brány Yellowstonu (jediné vstupy otevřené v této době) 70 % loňské návštěvnosti ve stejných termínech.
Jen čas ukáže, zda se návštěvnost opět přiblíží objemům z posledních let. Mezitím však někteří turisté využívají méně zalidněný národní park na severozápadě Wyomingu.
Když Goldstein, starší pilot, spustil v 7 hodin ráno první veřejnou kyvadlovou loď v této sezóně. v pátek, řídil loď s očividně lehkým nákladem: čtyřčlennou rodinou z Houstonu, která si užívala zážitek, jen pro ně, často sdílený třemi desítkami lidí.
Taková exkluzivní jízda kyvadlovou lodí Jenny Lake Boating není zase tak neobvyklá, bez ohledu na roční období. Stačí si jen přivstat a přijít brzy.
„Brzy ráno, kdykoli mezi sedmou a osmou hodinou, to není nic vzácného,“ říká Goldstein. „Nechceme lidi nechat čekat déle než 10 minut, takže prostě budeme posílat lodě dál a může se to stát.“