V roce 1755, během bojů o záchranu britských sil během francouzské a indiánské války, se zdálo, že George Washington a Thomas Gage jsou předurčeni stát se dlouholetými přáteli. O necelá dvě desetiletí později však již každý z nich velel opačným armádám a připravoval se na válku proti sobě.
Ačkoli se Washington a Gage nikdy nesetkali na bitevním poli, jejich činy v roce 1775 pozvedly Washingtonovo postavení velitele kontinentální armády a zároveň zničily Gageovu pověst a vojenskou kariéru.
Působící v různých funkcích během Braddockova tažení, Washington a Gage se významně podíleli na zabránění úplného zničení britských sil. Washington úspěšně odnesl zraněného Braddocka do bezpečí, zatímco Gage vmanévroval dělostřelectvo k použití, když mu okolnosti kladly velké překážky. Jejich vzájemná spolupráce vytvořila vzájemný respekt, což se projevilo v roce 1758, kdy Washington požádal několik britských důstojníků včetně Gage, aby napsali generálu Johnu Forbesovi a doporučili, aby Washington byl zařazen do Forbesova příštího tažení proti Francouzům. Přestože Washington nakonec zařazen nebyl, jeho ochota požádat o Gageovo doporučení dokládá úroveň respektu, která mohla hraničit s přátelstvím mezi oběma muži.
Když válka v roce 1763 skončila, Gage zůstal v koloniích a byl jmenován vrchním velitelem amerických sil. V roce 1768 Gage požádal, aby v Bostonu byla umístěna kasárna doprovázená dvěma pluky britských regulérních jednotek. Výběr 29. pěšího pluku jako jedné ze dvou jednotek – jednotky známé násilnými střety s civilisty – byl špatně zvolen a v březnu 1770 vyústil v potyčku mezi kolonisty a regulérními vojáky, která vešla ve známost jako Bostonský masakr. Tváří v tvář rostoucímu odporu koloniálů se Gage stále více zaměřoval na přísné prosazování britského práva. V roce 1774 Gage vypracoval a důrazně prosazoval donucovací zákony, sérii zákonů určených k potrestání amerických kolonistů, zejména v Bostonu, za neustálé projevy vzdoru, včetně nedávného bostonského pití čaje.
O rok později Gage nařídil regulérním jednotkám zajmout několik vůdců povstání, včetně Samuela Adamse a Johna Hancocka, a zabavit sklad zbraní, o němž se proslýchalo, že se nachází v Lexingtonu ve státě Massachusetts. Gageovy rozkazy vedly v dubnu 1775 ke konfliktům u Lexingtonu a Concordu. Při ústupu do Bostonu se Gageova armáda rychle ocitla v obležení řady koloniálních milicí. Dne 17. června 1775 se Gage pokusil obléhání zrušit útokem na povstalecké jednotky. Útok na Bunker Hill přišel strašně draho. Britové utrpěli více než 1 000 mrtvých a zraněných, včetně téměř čtyřiceti procent důstojníků armády.
Když v červenci dorazil Washington před Boston, Gageovo velení britské armádě v podstatě skončilo. Přestože Gage technicky velel, byl nucen konzultovat vojenskou strategii se svými podřízenými. Celé měsíce se Washington a Gage věnovali výcviku vojáků a shromažďování vojenských prostředků pro bitvu, ke které nikdy nedošlo. V říjnu byl generál Gage odvolán do Londýna a velení britských sil v Americe převzal generál William Howe. Gage byl v podstatě zbaven velení a v dubnu 1776 byl zařazen na seznam trvale neaktivních osob.
Matthew A. Byron, Ph.D.
Assistent Professor of History
Young Harris College
Bibliografie:
Anderson, Fred. Válka, která stvořila Ameriku. New York: Penguin Books, 2005.
Fischer, David Hackett. Jízda Paula Revera. New York: Oxford University Press, 1994.
Freeman, Douglas Southall. Washington. New York: Simon and Schuster, 1995.
Odkazy
„George Washington Thomasi Gageovi, 12. dubna 1758“ (Žádost o doporučení generálu Forbesovi)