Tin Pan Alley* je název pro soubor newyorských hudebních vydavatelů a skladatelů, kteří koncem 19. a počátkem 20. století dominovali populární hudbě ve Spojených státech.
Název vznikl podle zvuku klavíristů, kteří hudebním vydavatelům připojovali své písně. „Ulička“ byla ve skutečnosti posloupnost míst na Manhattanu, která se nacházela víceméně podél Broadwaye.
Mějte na paměti, že v této době bylo skládání populárních písní do značné míry jako každá jiná práce. Lidé chodili do kanceláře v jedné z těchto budov a chrlili písničky. To neznamená, že by populární písničkářství předtím neexistovalo. Skladatel devatenáctého století Stephen Foster dokázal napsat asi 200 písní dávno před existencí Tin Pan Alley a pokud vím, psal je ve své pracovně. (A přitom je příznačné, že Foster, rodák z Pennsylvánie, strávil poslední čtyři roky svého krátkého života v New Yorku.)
Nic nebylo ponecháno náhodě. Byl proveden průzkum trhu, aby se zjistilo, co je populární, a skladatelé psali podle těchto stylů. Prováděly se testy na posluchačích a interpretech. Do výběru se dostaly jen ty, které byly považovány za hit. (Trochu mi to připomíná kvalitativní metody Berryho Gordyho v Motownu o několik let později.)
Lidé známí jako song pluggers byli zpěváci a/nebo klavíristé, kteří pracovali v obchodních domech a hudebninách. „Obvykle pianista seděl v mezipatře obchodu a hrál jakoukoli hudbu, kterou mu poslal nahoru prodavač obchodu prodávající noty. Zákazníci si mohli vybrat libovolný titul, nechat si ho doručit k zapojovači skladeb a před zakoupením si melodii prohlédnout.“ George Gershwin začínal jako plugger, stejně jako Irving Berlin.
Existovala také forma pluggování písní známá jako booming. Vydavatelé kupovali vstupenky na představení, jako byly cyklistické závody, a pak obsadili mnoho míst svými poskoky, kteří znali slova písně, kterou chtěli prosadit.
V počátcích však hlavní produkci skladatelů Tin Pan Alley netvořily desky, ale noty. To bylo způsobeno tím, že „po americké občanské válce se v Americe prodávalo přes 25 000 nových klavírů ročně a v roce 1887 se na klavír učilo hrát přes 500 000 mladých lidí. V důsledku toho poptávka po notách rychle rostla a na trh začalo vstupovat stále více vydavatelů.“
Nedatovaná fotografie zachycuje hudební vydavatelství Leo Feist na 28. západní ulici v New Yorku. Tato oblast je také známá jako Tin Pan Alley, protože si zde zřídila obchod řada slavných hudebních vydavatelství. (AP Photo)
Jeden z promotérů vzpomínal na večer v Madison Square Garden, kde „měli 20 000 lidí, my jsme měli pianistu a zpěváka s velkým rohem. Třicetkrát za večer jsme jim zazpívali jednu písničku. Oni jásali a křičeli a my jsme do nich pořád bušili. Když lidé odcházeli, zpívali si tu píseň. Nemohli si pomoct.“ (Naštěstí už tak agresivním formám marketingu nepodléháme!)
Asi jste správně pochopili, že hudební byznys měl – v některých případech – o dost víc společného s komercí než s uměním. Asi vás nepřekvapí, že lidé, kteří se stali vydavateli, nebyli sami textaři nebo hudebníci, ale většinou vyšli z obchodu. Z prodeje věcí, jako jsou korzety, kravaty, knoflíky a co já vím, třeba i kouzelný elixír.
A pokud se divíte, kde se vzala praxe vydavatelů uvádět vlastní jméno jako spoluautora písně, už se nedivte. Pokud jste byli začínajícím, neznámým autorem písní, s největší pravděpodobností bylo součástí „ceny“ za vaše vydání i to, že některý z těchto vydavatelů uvede své jméno. Buď to, nebo sorry, chlapče, žádný prodej. Možná můžeš jít prodávat korzety.
Podle všeho byla Tin Pan Alley v dobách své největší slávy živým místem. Nahoru a dolů ulicí se ozývalo cinkání klavírů, písničkáři poslouchali písně, které skladatelé psali v kancelářích, a pak se vydávali „obcházet po nocích desítky kaváren, hudebních sálů, salónů a divadel, předkládat písně, nechat je zpívat interprety a vymýšlet kreativní metody, jak písně prosadit (což bychom dnes označili jako propagaci).
Singalongy, bezplatné rozdávání not, inscenované akce (při nichž písničkář předstíral, že je součástí vystoupení na jevišti) – to byly jen některé z technik propagace/marketingu, které byly v Tin Pan Alley zahájeny.“
Na datu nebo dokonce přesném časovém období zániku Tin Pan Alley není nutně shoda. Někteří se domnívají, že skončila během Velké hospodářské krize s nástupem fonografu a rádia, jiní však tvrdí, že její druhý rozkvět nastal v padesátých letech s nástupem rokenrolu. V průběhu let se lokalita postupně přesunula z 28. ulice mezi 5. avenue a Broadwayí až do kanceláří, jako je Brill Building mezi 42. a 50. ulicí. Asi není náhoda, že zhruba v posledně jmenované oblasti se dnes většinou nacházejí broadwayská muzikálová divadla. (Via Music Enthusiast)