Kde jsou lidé ochotnější se usadit? Na tuto otázku neexistuje jednoznačná odpověď. K určení volby místa bydliště přispívá několik faktorů: ochota být blízko pracoviště nebo jiné občanské vybavenosti, preference být v sousedství s dalšími občany, kteří sdílejí stejné záliby (divadla, muzea atd.) nebo jsou stejně staří, nebo dokonce daleko od všeho a užívají si, že jsou obklopeni přírodou.
Tato studie navrhuje novou metodiku, která se touto otázkou zabývá z empirického hlediska. Literatura obvykle modeluje volbu místa s odkazem na deterministickou představu vzdálenosti. Lidé si vybírají lokalitu s ohledem na zkrácení doby cestování do hlavního centra svého zájmu. Zde zavádíme novou představu subjektivní vzdálenosti. Naše novinka spočívá v rozhodnutí modelovat tuto představu blízkosti nejen jako proměnnou omezenou na fyzickou vzdálenost od vybraného místa. Význam fyzické vzdálenosti je korigován přítomností dalších faktorů, které mají rovněž významný vliv na definování lokalizačních preferencí. Tímto způsobem modelujeme jasný mechanismus kompromisu a konečný výsledek (konkrétně volba rozhodnutí) bude řízen několika faktory z těch, které jsme dříve definovali.
Pro ověření naší nové myšlenky navrhujeme empirickou případovou studii pro Massachusetts. Zaměřujeme se na utváření rozložení obyvatelstva v tomto státě, přičemž za hlavní pól přitažlivosti bereme Boston a sledujeme determinanty tohoto rozložení. I když dominantní proměnnou je stále vzdálenost od Bostonu, jako důležité se ukazují i další faktory, jako je příjem ostatních lidí ve stejné čtvrti, etnické složení a složení podle úrovně vzdělání, jakož i další měřítka přírodní vybavenosti.
Naše odhady přinášejí důležitý a nový kvantitativní výsledek. Jasně se ukazuje, že fyzická vzdálenost a etnické složení jsou dvěma hnacími silami při utváření rozdělení. Zjištěné faktory zejména identifikují, že lidé si velmi cení blízkosti Bostonu, ale tato priorita je vyvážena sklonem k bydlení v oblastech, jejichž obyvatelé patří ke stejné etnické skupině. Jinak řečeno, rasový rozměr konkuruje fyzické vzdálenosti: etnické preference často překonávají materiální náklady spojené s dojížděním.