Under the Sea with Disney’s DiveQuest

The Disney cast member staring at me has puffy cheeks and bulging eyes. His hardened, thick lips move his mouth open and closed as he inspects me with a look of indifference.

But I’m not intimidated; in fact, I’m intrigued. It’s not every day that you come face-to-face with a Goliath grouper, especially one that spends his days entertaining visitors at Disney World.

My new marine friend is part of Epcot’s Living Seas, said to be the world’s largest saltwater aquarium. V nádrži o objemu 6 milionů galonů (22 milionů litrů) žije více než 65 druhů mořských živočichů, včetně rejnoků, žraloků a asi 2 000 ryb.

Každoročně kolem této povedené expozice v zábavním parku v Orlandu proudí miliony návštěvníků, kteří vykřikují nad mořskými želvami a ukazují na žraloky, ale jen málokdo zažije tento mikrosvět pod vodní hladinou.

Já jsem se shodou okolností stal jedním z těch šťastlivců, kteří se zúčastnili Disneyho DiveQuestu, málo známého programu, který umožňuje certifikovaným potápěčům nasadit si nádrž a ponořit se do tohoto vodního světa.

Vše, co jsme si s rodinou museli vzít s sebou, byly plavky a průkaz potápěčského certifikátu. O zbytek se postarala společnost Disney. Po příjezdu jsme byli vybaveni špičkovými neopreny a potápěčskou výstrojí. Poté náš potápěčský mistr Justin Delude seznámil naši malou skupinu (maximálně 12 potápěčů) s druhy mořských živočichů, které budeme pozorovat.

Když konečně nastal čas vlézt do vody. Ačkoli jsme s rodinou získali potápěčské certifikáty už v našem suchozemském domovském státě Colorado, tohle měl být náš úplně první „mořský“ ponor – a nemohli jsme se dočkat, až skočíme do vody.

„DiveQuest je skvělé místo pro začínající potápěče,“ řekl nám Delude, když jsme si oblékali nádrže a chystali se vstoupit do vody. „Není tu žádný proud, se kterým bychom se museli potýkat, ani problémy s viditelností nebo počasím.“

Delude měl pravdu. Pro mé dcery ve věku 11 a 14 let se ponor zdál být dokonalým úvodem do světa potápění. DiveQuest si však užívají i zkušení potápěči. Díky pestré škále mořských živočichů v nádrži hluboké 27 stop (8,23 m) uvidí potápěči během jednoho ponoru více, než by viděli během několika ponorů v oceánu.

Nemůžeme si pomoci, ale při zkoumání nádrže jsme nadšené. Nejprve sledujeme našeho potápěčského mistra, který nás upozorňuje na určité mořské živočichy nebo útvary v okolí nádrže. Pak se vydáváme na průzkum na vlastní pěst. Goliáš, který je jen pár centimetrů od mé masky, si mě téměř minutu prohlíží, než se vydá dál. Pak kolem nás ladně propluje obrovská mořská želva a pod nohama nám v kruzích víří hejno velkých šedých ryb.

Přestože je mořský život úžasný, je to jen polovina zábavy. V DiveQuestu nejste jen v expozici, ale jste exponátem.

Návštěvníci z pevniny mohou akvárium a potápěče pozorovat z restaurace Coral Reef, která má velká pozorovací okna. Ostatní hosté navštěvují expozici Živá moře, která nabízí sedmiminutovou divadelní prezentaci a poté „hydrolátory“, které hosty přenesou na simulované oceánské dno, aby si prohlédli mořský život.

Moje nejmladší dcera rychle objevila diváky na druhé straně skla. Připlave před jednoho malého chlapce a položí své ruce blízko jeho na okno. Několik dalších malých diváků si jí všimne a za chvíli už moje dcera předvádí salta a další aerobní kousky pro malé diváky na druhé straně svého vlastního malého vodního pódia.

Jeden z dalších potápěčů má rodinu, která sedí u stánku v restauraci Korálový útes, a ti si ho fotí a mávají mu. DiveQuest nabízí potápěčům vzácnou příležitost podělit se o zážitky s rodinnými příslušníky, kteří se nepotápějí.

Stejně jako u většiny Disneyho zážitků je i zde k dispozici fotograf, který náš den zachytí na film. Podvodní kameraman Jim Wilhelm nám navrhne, abychom se společně sešli k podvodní rodinné fotografii, a pak nás natočí, jak objevujeme Disneyho mořskou říši.

DiveQuest se od ostatních atrakcí Disney Worldu liší tím, že je to nezisková organizace. Veškerý zisk z DiveQuestu jde na konto Disney Wildlife Conservation Fund, organizace, která studuje a pomáhá chránit světovou faunu a flóru a ekosystémy. Organizace podporuje vše od nových stanovišť slonů v Africe až po rehabilitaci šimpanzích sirotků v Kongu. Vědomí, že náš poplatek za potápění pomáhá chránit bohatství přírody, je dalším plusem našeho zážitku z potápění.

Když se beztížně vznáším ve vodě, jen dva metry před námi proplouvá osmimetrový (2,4 m) žralok Sand Tiger. Jeho dlouhé tělo je štíhlé a svalnaté, ale s nezájmem si nás prohlíží a pak jde dál.

„Viděl jsi to?“ ptám se ho. Pantomimicky se obracím na dceru s očima vytřeštěnýma vzrušením. V tu chvíli se dozvídám další málo známou skutečnost o potápění:

Jestli půjdete

DiveQuest nabízí dva ponory denně (16:30 a 17:30) a skupiny jsou malé, maximálně 12 potápěčů. Veškeré vybavení včetně mokrého obleku je k dispozici. (Potápěči si mohou v případě potřeby přinést vlastní masku.) Minimální věk je 10 let.

Je nutné předložit doklad o potápěčské certifikaci. Celková doba potápění je 2,5 hodiny, včetně hodinové instruktáže a 40 minut ve vodě. Cena je 175 USD. Je nutná rezervace a platba předem.

Disney’s DiveQuest