14. června 1951 věnuje americký úřad pro sčítání lidu UNIVAC, první komerčně vyráběný elektronický digitální počítač na světě. UNIVAC, což je zkratka pro Universal Automatic Computer, vyvinuli J. Presper Eckert a John Mauchly, tvůrci ENIACu, prvního univerzálního elektronického digitálního počítače. Tyto obří počítače, které k výpočtům používaly tisíce vakuových elektronek, byly předchůdci dnešních digitálních počítačů.
Hledání mechanických zařízení, která by pomáhala při výpočtech, začalo již ve starověku. Počítadlo, které v různých podobách vyvinuli Babyloňané, Číňané a Římané, bylo podle definice prvním digitálním počítačem, protože počítalo hodnoty pomocí číslic. Mechanický digitální počítací stroj byl sestrojen ve Francii v roce 1642, ale většinu principů, na nichž jsou založeny moderní počítače, vymyslel v 19. století Angličan Charles Babbage. Jeho „Analytický stroj“, který začal vyrábět ve 30. letech 19. století a pro nedostatek finančních prostředků nebyl nikdy dokončen, byl založen na mechanickém tkalcovském stavu a měl být prvním programovatelným počítačem.
Ve 20. letech 20. století dodávaly společnosti jako International Business Machines Corporation (IBM) vládám a podnikům složité děrnoštítkové tabulkové systémy, ale tato mechanická zařízení měla jen zlomek výpočetního výkonu prvního elektronického digitálního počítače, Atanasoff-Berry Computer (ABC). Počítač ABC, který v roce 1939 dokončil John Atanasoff z Iowské státní univerzity, dokázal v roce 1941 vyřešit až 29 simultánních rovnic s 29 proměnnými. Pod vlivem Atanasoffovy práce se Presper Eckert a John Mauchly pustili v roce 1943 do konstrukce prvního univerzálního elektronického číslicového počítače. Sponzorem bylo ministerstvo výzbroje americké armády, které chtělo lepší způsob výpočtu tabulek dělostřelecké palby, a práce probíhaly na Pensylvánské univerzitě.
ENIAC, což byla zkratka pro Electronic Numerical Integrator and Calculator, byl dokončen v roce 1946 a stál téměř 500 000 dolarů. Zabíral 15 000 stop, používal 17 000 vakuových elektronek a programoval se zapojováním a přepojováním přibližně 6 000 přepínačů. Poprvé byl použit při výpočtu pro laboratoře v Los Alamos v prosinci 1945 a v únoru 1946 byl slavnostně vysvěcen.
Po úspěchu ENIACu se Eckert a Mauchly rozhodli začít soukromě podnikat a založili společnost Eckert-Mauchly Computer Corporation. Ukázalo se, že jsou méně zdatnými obchodníky než inženýry, a v roce 1950 jejich společnost, která se potýkala s problémy, koupila společnost Remington Rand, vyrábějící kancelářské vybavení. Dne 14. června 1951 dodala společnost Remington Rand svůj první počítač UNIVAC I americkému úřadu pro sčítání lidu. Vážil 16 000 liber, používal 5 000 vakuových elektronek a dokázal provést přibližně 1 000 výpočtů za sekundu. Dne 4. listopadu 1952 dosáhl UNIVAC celonárodní proslulosti, když správně předpověděl nečekané vítězství Dwighta D. Eisenhowera v prezidentských volbách poté, co bylo odevzdáno jen nepatrné procento hlasů.
UNIVAC a další počítače první generace byly koncem 50. let nahrazeny tranzistorovými počítači, které byly menší, spotřebovávaly méně energie a mohly provádět téměř tisíckrát více operací za sekundu. Ty byly zase vytlačeny stroji s integrovanými obvody v polovině 60. a 70. let. V 80. letech 20. století umožnil vývoj mikroprocesoru vznik malých a výkonných počítačů, jako jsou osobní počítače a v poslední době notebooky a kapesní počítače.