Systematika: Původně popsán jako Coluber obsoletus Thomasem Sayem v roce 1823 z exempláře sebraného na „Isle au Vache to Council Bluffs on the Missouri River“. Schmidt (1953) omezil typovou lokalitu na Council Bluffs v Iowě. Dunn (1915a) jako první použil pro tento druh rod Elaphe, ale druh psal obsoletus. V roce 1836 popsal Holbrook druh Coluber alleghaniensis z exempláře nalezeného „na vrcholu Blue Ridge ve Virginii“. Tento exemplář a další z New Yorku a karolinských hor byly prvními východními krysáky, které viděl a které měly slabě kýlnaté šupiny. Toto jméno později Cope (1900) považoval za mladší synonymum E. obsoletus (= obsoleta). Název Callopeltis obsoletus použil pro tento druh Hay (1902) podle Lonnberga (1894). Na základě shody morfologických (Burbrink, 2001, Herpetol. Monogr. 15: 1-53) a mitochondriálních dat (Burbrink et al., 2000, Evolution 54: 2107-2118) rozdělil Burbrink P. obsoletus na tři druhy (P. alleghaniensis, P. obsoletus a P. spiloides) bez poddruhů. P. alleghaniensis je jediným druhem nalezeným ve Virginii.
Popis: Velký, statný had dosahující maximální známé celkové délky 2565 mm (101,0 palců) (Conant a Collins, 1991). Ve Virginii je maximální známá délka čenichu (SVL) 1 710 mm (67,3 palce) a maximální celková délka 2 028 mm (79,8 palce). V této studii byla průměrná délka ocasu/celková délka 16,9 ± 1,6 % (11,2-23,6, n = 209).
Rozdělení: Ventrály 214-272 (prům. = 231,8 ± 5,2, n = 232); subkaudály 46-94 (prům. = 80,0 ± 7,4, n = 203); ventrály + subkaudály 275-348 (prům. = 312,1 ± 9.3, n = 201); hřbetní šupiny laterálně hladké a uprostřed slabě kýlnaté, řady šupin obvykle 24-27 (77,1 %, n = 251) uprostřed těla, ale mohou být 21-23 nebo 28 (22,9 %); řitní štítek nedělený (10,8 %) nebo dělený či částečně dělený (89.2 %, n = 232); infralabialy 11/11 (47,3 %, n = 167), 10/10 nebo 10/11 (21,6 %), 11/12 nebo 12/12 (21,6 %) nebo jiné kombinace 9-13 (9,5 %); supralabialy 8/8 (89,3 %, n = 224) nebo jiné kombinace 6-9 (10.7%); loreály přítomny; preokuláry 1/1; postokuláry 2/2; temporály obvykle 2+3/2+3 (52,4%, n = 229), 2+2/2+3 (13,1%), 2+2/2+2 (10,5%), 2+4/ 2+3 (10,0%) nebo jiné kombinace 1-3/2-6 (14,/4%).
Barva a vzor: Tělo je u dospělců rovnoměrně hřbetně černé; někteří jedinci mají slabé černé pruhy na šedočerném těle nebo mají juvenilní vzor neúplně zastřený (viz níže); břicho má nepravidelný černobílý šachovnicový vzor proložený černými šmouhami, u některých jedinců nahrazuje bílou barvu růžová; břišní vzor se směrem dozadu ztrácí a u starších dospělců se stává celý šedý, ale u mladších jedinců má černobílý pepřový vzor; brada a přední část břicha na krku jsou hladké bílé; bílý pigment se vyskytuje také na spodní polovině nadočnic. Tělo má na pomyslném příčném řezu tvar bochníku chleba s plochým břichem.
Pohlavní dimorfismus: Neexistují žádné pohlavní rozdíly ve zbarvení ani vzoru. SVL dospělých samců (908-1 710, prům. = 1 182,1 ± 187,1, n = 124) byla podobná SVL dospělých samic (910-1 590, prům. = 1 136,1 ± 156,0, n = 54). Index pohlavního dimorfismu byl -0,04. Samci dosahovali větší celkové délky (do 2 028 mm) než samice (do 1 884 mm). Délka ocasu v poměru k celkové délce byla větší u samců (průměr = 17,5 ± 1,4 %, 15,1-23,6, n = 107) než u samic (průměr = 15,7 ± 1,3 %, 11,2-18,0, n = 47). Průměrný počet ventrálních šupin byl mírně vyšší u samic (233,4 ± 7,3, 214-272, n = 50) než u samců (230,7 ± 3,9, 220-246, n = 112). Průměrný počet subkaudálních šupin byl vyšší u samců (82,5 ± 5,7, 64-94, n = 96) než u samic (74,3 ± 8,6, 46-88, n = 45), ale průměrný počet ventrálních + subkaudálních šupin byl u obou pohlaví podobný (samci 313,3 ± 7,6, 290-337, n = 95; samice 308,4 ± 11,5, 275-348, n = 44).
Mladí jedinci: Na rozdíl od dospělců vykazují mladí jedinci výraznou kresbu černých až tmavě hnědých skvrn na hřbetě (prům. = 33,5 ± 2,9, 28-40, n = 36) na opepřeném černobílém až šedém těle. Přední skvrny mají v rozích přední a zadní výstupky. Hnědobílý venter tvoří šachovnicový vzor. Před okem začíná výrazný hnědý pruh, který vede až k okraji úst. Na ně navazuje hnědý pruh přes hřbet hlavy. Na břiše ocasu je po obou stranách nepravidelný tmavý pruh. U juvenilních jedinců je kresba obvykle zastřena při SVL kolem 650 mm. Někteří mladí dospělci mohou vykazovat slabý hřbetní skvrnitý vzor, který lze v některých oblastech pozorovat i u dospělých jedinců (viz „Geografická variabilita“). Mláďata ve Virginii měla při líhnutí průměrnou SVL 284,6 ± 14,2 mm (258-318, n = 48) a celkovou délku 343,9 ± 17,3 mm (317-391, n = 47) a hmotnost 9,4-13,2 g (průměr = 11,7 ± 1,2, n = 21).
Konfliktní druhy: Dospělého potkana východního lze zaměnit s dospělým potkanem Coluber constrictor; ten má však zcela hladké šupiny a kulaté tělo v příčném řezu a bílý pigment je omezen na bradu. Mláďata C. constrictor postrádají pruh na očních čelistech, šachovnicový vzor na břiše, výstupky na předních hřbetních skvrnách a pruhy na břiše ocasu. Mají také 1,5-2krát větší počet hřbetních skvrn. Mláďata jsou někdy zaměňována s malým Agkistrodonem contortrix, ale měděnci východní mají hnědé příčné pruhy ve tvaru přesýpacích hodin a žlutou špičku ocasu.
Geografická variabilita: Dospělí jedinci druhu Pantherophis alleghaniensis jsou na většině území Virginie hřbetně jednotně černí. Jedinci z krajního jihovýchodního cípu a z okolí okresu Greensville vykazují různé stopy čtyř podélných černých pruhů na tmavě šedém pozadí. Někteří jedinci v jihozápadní Virginii, zejména v okresech Pulaski a Washington, si zachovávají část juvenilního vzoru, ale variabilita je velká. Průměrný počet břišních šupin se mezi jednotlivými fyziografickými oblastmi výrazně nelišil a pohyboval se od 229,3 ± 4,8 (220-237, n = 12) na východním pobřeží po 233,9 ± 3,4 (230-243, n = 13) v dolním Piedmontu. Průměrný počet subkaudálních šupin byl nejnižší v populacích jihozápadně od New River v oblasti Ridge and Valley (74,9 ± 9,6, 54-82, n = 14) a nejvyšší (82,8 ± 6,1, 60-92, n = 35) v severním Piedmontu. Průměrný počet ventrálů + subkaudálů měl podobný průběh (SW Ridge and Valley 306,8 ± 11,3, 286-318, n = 14; N Piedmont 315,6 ± 6,9, 296-328, n = 35).
Biologie: Krysáci východní jsou nejčastěji se vyskytujícími hady ve Virginii. Jsou suchozemští a stromoví. Vyskytují se v mnoha typech biotopů, včetně zemědělských oblastí, většiny typů listnatých lesů, izolovaných městských lesů a zalesněných mokřadů. Tito hadi se často vyskytují ve stodolách a starých budovách, kde se hojně vyskytuje jejich hlavní kořist, drobní hlodavci. Hutchison (1956) našel jednoho hada v ústí jeskyně. Krysáci východní jsou denní a noční hadi. Často jsou aktivní těsně po západu slunce. Během této doby se pohybují na značné vzdálenosti a mnoho z nich je usmrceno vozidly na silnicích. Tento druh zaznamenává každoročně velké ztráty způsobené tímto zdrojem úhynu. Muzejní záznamy o P. alleghaniensis z Virginie uvádějí období aktivity od 3. dubna do 8. prosince. Krátká aktivita je známa i v zimních měsících, ale závisí na povětrnostních podmínkách. Clifford (1976) zjistil jejich aktivitu od května do září v okrese Amelia a Bazuin (1983) zaznamenal období aktivity od 11. března do 8. listopadu v okrese Louisa. Tělesná teplota aktivních hadů byla 25,0-30,6 °C (průměr = 27,6 ± 1,9, n = 11). Hadi nalezení pod skrytými objekty měli teplotu 15,0-18,9 °C (průměr = 17,5 ± 2,2, n = 3).
Rodenti, ptáci a ptačí vejce jsou preferovanou kořistí P. alleghaniensis. Byly zaznamenány následující druhy (Uhler et al., 1939; tato studie): savci – veverky východní (Tamias striatus), veverky šedé (Sciurus carolinensis), veverky východní (Sylvilagus floridanus), létající veverky jižní (Glaucomys volans), hraboše polního (Microtus pennsylvanicus), hraboše borového (Microtus pinetorum), myšice bělohlavé (Peromyscus leucopus) a krátkoocasé norníky (Blarina brevicauda); ptáci – rorýs americký (Turdus migratorius), modrásek východní a jeho vejce (Sialia sialis), žluťásek řešetlákový (Sphyrapicus varius), datlík tříprstý (Picoides pubescens), kočkodan šedý (Dumetella carolinensis), drozd brávník (Toxostoma rufum), lindušky luční (Sturnella magna), vrabci zpěvní (Melospiza melodia), kolibříci rubínoví (Archilochus colubris), drozdi vodní (Seiurus noveboracensis), blíže neurčený pěvec, „kos“ a tetřeví nebo křepelčí vejce; plazi: (Plestiodon fasciatus) a neidentifikovaní hadi a hadí vejce; obojživelníci: Had, který sežral hnědáka, zkonzumoval rodiče a mládě. Mnozí z odchycených ptáků byli mláďata. Další kořistí virginských hadů jsou ještěrky východní (Sceloporus undulatus) (Richmond a Goin, 1938) a vlaštovky břehulí (Riparia riparia) Blem, 1979). Další druhy kořisti tohoto druhu byly uvedeny v Brownovi (1979) a Ernstovi a Barbourovi (1989b). Existují četná pozorování P. alleghaniensis, jak šplhá po stromech a loví ptáky, jejich vejce a mláďata. Příležitostně jsou tito hadi pozorováni při požírání vajec domácích slepic a někdy i předmětů, které se jim podobají. Jakmile je kořist chycena, je usmrcena zúžením, ačkoli vejce jsou spolknuta a poté rozbita v krku. Ve studii v okrese Warren bylo prokázáno, že jedinci P. alleghaniensis, kteří loví pomocí čichu a zraku, konzumují více teritoriálních samců a kojících samic hraboše polního (Microtus pennsylvanicus) než nekojících samic, a to z důvodu zvýšeného obranného chování těchto skupin (Madison, 1978). Mezi predátory P. alleghaniensis patří jestřábi (Buteo spp.), výr velký (Bubo virginianus) a volně se pohybující domácí kočky (Mitchell a Beck, 1992; C. H. Ernst, pers. comm.).
Východní krysaříci jsou vejcorodí a kladou jednu snůšku 5-19 vajec ročně (průměr = 11,3 ± 3,3, n = 24). Snůšky 21 jedinců P. alleghaniensis ze severní Virginie obsahovaly v průměru 19,4 vejce (17-24; C. H. Ernst, pers. comm.). Přirozená místa kladení vajíček zahrnují stojící a padlé duté stromy, hromady kompostu a mulče, hromady pilin a rozkládající se kmeny. Některá místa využívá P. alleghaniensis opakovaně (Bader, 1984). Páření někdy předchází boj samců (Mitchell, 1981b). Známé termíny páření jsou mezi 26. květnem a 9. červnem. Zaznamenané termíny kladení vajec jsou od 3. června do 17. července (Tuck et al., 1971; W. H. Martin, pers. comm.; C. A. Pague, pers. comm.; J. C. Mitchell, pers. obs.). Vejce měla průměrné rozměry 42,8 ± 6,2 x 24,7 ± 4,3 mm (délka 34,0-57,3, šířka 19,3-39,5, n = 61) a hmotnost 9,0-13,1 g (průměr = 11,6 ± 0,8, n = 26). Všichni dospělí samci a samice, které jsem měřil, měli SVL větší než 900 mm. Délka inkubace byla 60-65 dní a mláďata se líhla 30. srpna-30. září.
Jedná se o nejčastěji se vyskytujícího hada ve Virginii. Z 278 hadů zaznamenaných během čtyřletého období v okrese Amelia County jich 105 patřilo mezi krysáky východní (Clifford, 1976). V Blue Ridge Mountains Martin (1976) zaznamenal, že 76 z 545 hadů, které našel na silnicích, bylo tohoto druhu. Shekel et al. (1980) zjistili v Marylandu hustotu 0,23 hada na hektar a Fitch (1963b) v Kansasu 1 hada na hektar. Dospělí potkani východní obývají domovské okrsky o průměru až 600 m a stejné domovské okrsky obývají po mnoho let a možná i celý život (Stickel et al., 1980). Maximální vzdálenosti přesunů přesahují 1 300 m. Tito hadi obvykle opakovaně využívají jedno úkrytové místo během aktivní sezóny a stejný hibernaculum po celá léta. Nejčastějšími hibernačními místy jsou duté stromy a pařezy. Ty obvykle ukrývají jednotlivé hady. Je známo, že černí krysáci se v zimě shlukují, někdy ve stejných norách, v nichž přezimují měděnci východní (Agkistrodon contortrix). Takové místo objevil 15. dubna 1967 v hromadě tlejícího dřeva v okrese Loudoun W. H. Martin (pers. comm.).
Poznámky: Další běžná jména ve virginské literatuře jsou pilot snake (Cope, 1900), Alleghany blacksnake (Hay, 1902), scaly or rusty black snake and pilot snake (Dunn, 1915a), tree black snake (Dunn, 1936), mountain blacksnake (Burch, 1940), pilot blacksnake (Burch, 1940; Conant, 1945) a chicken snake (Linzey a Clifford, 1981).
Přesvědčení, že užovka východní a měděnka východní se kříží a plodí potomstvo, které je jedovaté a vypadá jako užovka východní, je mýtus. Tyto dva druhy jsou pouze vzdáleně příbuzné (různé čeledi), což naznačuje, že kompatibilní páření a produkce životaschopného potomstva je velmi nepravděpodobné. Další historky o černých hadech (pravděpodobně východních krysácích) jsou běžné. Beck (1952) uvádí několik mýtů, kterým věřili lidé v Rappahannock County v roce 1948, včetně toho, že východní krysáci dokážou zabíjet chřestýše bylinnými plevely, stát na ocase, dojit krávy a okouzlovat ptáky a děti. Mýtus, že krysáci východní navádějí měděnce a chřestýše do bezpečí, možná vedl ke vzniku názvu „pilot“ pro tento druh (Ernst a Barbour, 1989b).
Albinotické nebo částečně albinotické exempláře P. alleghaniensis byly hlášeny ze tří lokalit ve Virginii: Westmoreland County (Hensley, 1959), Rockbridge County (Carroll, 1950) a Washington County (D. W. Ogle, pers. comm.). Poslední dva jmenovaní hadi si zachovali juvenilní vzor, ale neměli černý pigment.
Mitchell et al. (1982) zaznamenali neobvyklé chování autofagie (samospásy) u juvenilního hada P. alleghaniensis z Chesterfield County. Had byl vystaven náhlé změně teploty, začal si kousat vlastní ocas, zcela ho spolkl (spolu s co největší částí zbytku těla) a uhynul. Výsledkem byly tři soustředné závity, jeden vnější a dva vnitřní, o průměru 4 cm.
Východní krysáci občas vnikají do elektrických transformátorů, jsou zasaženi elektrickým proudem a způsobují výpadky proudu. Při jednom takovém incidentu zůstalo v okrese Chesterfield bez proudu 13 000 domácností (Richmond Times-Dispatch, 29. května 1991).
Ochrana a řízení: Hojný a široce rozšířený výskyt tohoto druhu a jeho schopnost přežívat na nejrůznějších stanovištích naznačují, že P. alleghaniensis v současnosti nepotřebuje velkou ochranu a aktivní management. Na dálnicích ve Virginii jsou však každoročně usmrceny stovky jedinců, což je zdroj úmrtnosti, který by mohla pomoci snížit osvěta veřejnosti o hadech. Jak tento druh reaguje na fragmentaci stanovišť, není známo. Péče o trvalý výskyt tohoto druhu zahrnuje udržování rozsáhlých porostů listnatých dřevin.