Maria Callas
Maria Callas ve Verdiho opeře La Traviata, Royal Opera House, Covent Garden, Londýn, 1958
Maria Anna Sophie Cecilia Kalogeropoulos (1923 – 77), světu známá jako Maria Callas, byla sopránová operní pěvkyně, jedna z nejslavnějších ve 20. století. Narodila se v New Yorku v roce 1923 a v opeře debutovala v Řecku v roce 1941.
Průlom přišel v roce 1949, kdy nahradila jinou pěvkyni v roli Elvíry v „I Puritani“ v Benátkách. Provdala se za Giovanniho Battistu Meneghiniho, bohatého italského průmyslníka a milovníka opery, který se stal jejím manažerem a prosazoval ji jako novou hvězdu italského belcantového repertoáru.
Callas byla velká a měla nadváhu – v té době ideální představa operní pěvkyně. V roce 1954 náhle zhubla 30 kilogramů a z nadějné pěvkyně se stala okouzlující temperamentní operní hvězda hodná novinek. Média se nezabývala ani tak jejími úspěšnými debuty v New Yorku, Londýně a Paříži, jako spíše jejími odchody z představení, hádkami s vedením, vyhazovem z Metropolitní opery v New Yorku a aférou s řeckým lodním magnátem Aristotelem Onassisem.
V roce 1964 Callasová vystoupila v Covent Garden v roli „Tosky“. Na toto představení se vzpomíná jako na jeden z největších operních zážitků všech dob. Puristé vytýkali, že její hlas nebyl vždy dokonalý, ale bezchybně zprostředkovával syrové emoce, vášeň a srdcervoucí napětí. Jejím cílem byla pravda, nikoli sterilní dokonalost.
Maria Callasová jako Floria Tosca ve 2. dějství Pucciniho opery Tosca, Royal Opera House, Covent Garden, Londýn, 1964
O rok později byla nemocná, ale trvala na tom, že bude zpívat „Toscu“ na královském galavečeru v Londýně. Bylo to její poslední operní vystoupení. V roce 1968 se pak Onassisová provdala za Jacqueline Kennedyovou, vdovu po zavražděném americkém prezidentovi J. F. Kennedym. Zdrcená Callasová se stáhla z veřejného života. Kromě několika mistrovských kurzů a koncertního turné žila jako samotářka v Paříži. Zemřela v roce 1977.
Na této fotografii je Maria Callasová jako Floria Tosca ve druhém dějství Pucciniho opery Tosca v Covent Garden. V této roli se Callasová triumfálně vrátila k opeře po období hlasových potíží, které ji na několik let vyřadily z jeviště.
V nové inscenaci, kterou pro ni speciálně připravil Franco Zeffirelli a v níž spoluúčinkoval skvělý barytonista Tito Gobbi jako zlý Scarpia, Callasová navždy nově definovala roli temperamentní divy, která je nucena podniknout drastické kroky, zatímco je její milenec mučen. Někteří oddaní fanoušci stáli 48 hodin ve frontě na místa k stání na představení, zatímco vstupenky se na černém trhu směňovaly za 50 liber (dnes asi 600 Kč). Inscenace měla takový úspěch, že televize ITV odvysílala celé druhé dějství v krátkém čase v pořadu The Golden Hour pro více než jeden a půl milionu diváků v Londýně.
Callasova interpretace Tosky byla tak nezapomenutelná, že i dnes je měřítkem, podle něhož se poměřují všichni sopranisté, kteří se o tuto roli pokoušejí.