Buňky v lidském těle jsou nesčetné, multifunkční a navzájem zcela odlišné. Různé druhy lidských buněk se vyměňují různou rychlostí, což znamená, že lidské tělo se skládá z buněk různého stáří.
Převážná většina těchto buněk se poměrně rychle regeneruje, takže většina buněk v lidském těle je mnohem mladší než samotný věk člověka. Jonas Frisen, výzkumník stojící za průlomovou studií, která se pokoušela datovat stáří různých buněk v lidském těle, v zásadním článku publikovaném v roce 2005 v časopise Cell slavně odhadl, že průměrné stáří buňky v lidském těle se pohybuje mezi 7 a 10 lety.
Tato tvrzení vedla některé k závěru, že každá buňka v lidském těle se vymění každých 7 až 10 let – zábavný, ale nepřesný fakt, který se běžně považuje za pravdivý. Hlavní chyba tohoto tvrzení spočívá v tom, že průměr všech buněk v těle zakrývá skutečnost, že některé buňky vydrží velmi dlouho a jiné se neobnovují po celý život člověka, jak popisuje NPR:
Ukazuje se, že každá část těla má svou vlastní, velmi odlišnou životnost. Sliznice žaludku, na kterou neustále útočí trávicí kyselina, se obnovuje každých několik dní. Ale kosti se obnovují jednou za deset let. A existuje několik částí, které s vámi zůstávají od narození až do smrti.
Pomocí metody umožňující radiokarbonovou analýzu jednotlivých typů buněk Frisen a jeho kolegové vyčíslili stáří střevních buněk, buněk kosterního svalstva a šedé hmoty dvou oblastí mozku – mozkové kůry a mozečku. Zpracováním údajů od více jedinců zjistili:
- Průměrné stáří všech buněk ve střevě bylo 10,7 roku, přičemž epitelové buňky (tvořící vnější část orgánů a cév) se vyměňují v průměru 5 dní, zatímco neepitelové buňky se vyměňují v průměru každých 15,9 roku.
- Průměrné stáří kosterních svalů bylo 15,1 roku.
- Průměrné stáří buněk šedé hmoty mozkové (buňky tvořící neurony a další mozkovou hmotu) mozečku bylo téměř stejně staré jako jedinec, což znamená, že se vytvářejí, když jsou člověku přibližně dva roky, a zůstávají s ním po celý jeho život.
- Buňky šedé hmoty týlní kůry mozkové se však obměňují mnohem rychleji.
Jak také poznamenala NPR, některé další buňky s vámi zůstanou také doslova od embrya až do smrti. Buňky, které tvoří centrální jádro oční čočky, zůstávají s člověkem od svého vzniku během embryonálního vývoje až do svého zániku při smrti.
Z důvodu těchto odchylek nikdy nebude existovat časové období, za které by bylo možné přesně říci, že všechny buňky ve vašem těle byly nahrazeny novými (i když naprostá většina z nich bude v tomto časovém období nahrazena). Proto hodnotíme tvrzení, že lidské tělo se na buněčné úrovni vymění každých sedm let, jako nepravdivé.