Jak toto tvrzení vzniklo, nikdo přesně neví. „Částečně jde o jakési intuitivní chápání, což znamená, že když kojenci jakéhokoli druhu savců pijí mléko, je to také období velmi rychlého růstu,“ říká Andrea Wileyová, antropoložka, která se otázkou mléka a výšky zabývá již více než deset let.
Ve dvacátých letech minulého století se spojilo několik nesourodých nitek, které vedly k propagaci mléka jako nezbytného pro výživu dětí – začaly se vážně rozvíjet obory dětské medicíny a vědy o výživě; a poté, co bylo v roce 1912 vytvořeno slovo „vitamín“, přineslo následujících několik desetiletí objev většiny vitamínů a minerálů, které známe dnes. Současně je to také počátek zájmu USA o veřejné zdraví jako obor. V roce 1912 byla přejmenována Služba veřejného zdraví Spojených států a byly jí svěřeny nové kompetence a v roce 1916 byla založena první škola veřejného zdraví na Univerzitě Johnse Hopkinse. Ne náhodou byla v roce 1915 založena Národní rada pro mléko a mléčné výrobky (National Dairy Council), nezisková propagační složka amerického mlékárenského průmyslu.
Národní rada pro mléko a mléčné výrobky se hned od počátku výrazně angažovala v oblasti výživy dětí. Její první vzdělávací brožura z roku 1919 nesla název „Milk: The Necessary Food For Growth And Health“ (Mléko: nezbytná potravina pro růst a zdraví) a v roce 1922 se NDC podílela na vzniku programu School Milk Program, který poskytuje mléko žákům veřejných škol. NDC mimořádně chytře prosazovala myšlenku, že mléko je silně spojeno s růstem dětí. Ale je to skutečně pravda?
Pomáhá mléko dítěti růst?“
Uvádí, že maximální výška je předurčena geneticky a že nejlepší, co může každý člověk udělat, je této výšky dosáhnout. Jinými slovy:
Chceme-li odpovědět na tuto otázku, musíme nejprve zjistit, které proměnné jsou za výšku zodpovědné.
„Genetika je toho velkou součástí; většina variability výšky je způsobena tím, jaké geny jste zdědili,“ říká Wiley. Další faktory jsou poměrně zásadní: dostatek potravy v dětství a vyhnout se jakémukoli infekčnímu onemocnění, které by mohlo bránit růstu. (Některé nemoci, od červů až po chronická onemocnění dýchacích cest, mohou růst zbrzdit, protože tělo věnuje veškerou energii na odvrácení infekce místo na růst, což může mít trvalý dopad na výšku.)
Wiley a další vědci často používají výraz „potenciální výška“, což znamená výšku, do které člověk vyroste, pokud se nic (například podvýživa nebo nemoc) nepokazí. To je velmi výmluvný pojem, protože z něj vyplývá, že maximální výška je předurčena geneticky a že to nejlepší, co může každý člověk udělat, je dosáhnout této předurčené výšky. Takže jakýkoli doplněk, ať už je to růstový hormon nebo mléko, může člověku pouze pomoci dosáhnout této výšky, a ne vyšší. Jinými slovy:
Mléko také obsahuje bílkovinu zvanou inzulínu podobný růstový faktor 1, známější jako IGF-1, což je bílkovina, kterou lidské tělo přirozeně produkuje. Zajímavější na IGF-1 v mléce je, že studie ukazují, že lidé, kteří pijí mléko, mají vyšší hladinu IGF-1 v krvi, což možná naznačuje, že něco v mléce vyvolává u těch, kteří ho pijí, vyšší produkci této bílkoviny. IGF-1 celkově spouští růst: říká buňkám všeho druhu, ať už jde o kosti, tkáně nebo krev, aby se dělily a množily. To může být někdy špatně, protože u buněk, které si tělo nepřeje, aby se množily (vzpomeňte si na rakovinu). Určitě se však IGF-1 významně podílí na vertikálním růstu člověka a doplňky IGF-1 se používají k léčbě dětí s poruchami výšky.
Na druhou stranu! Vzpomeňte si na tu věc s potenciální výškou. „Mám pocit, že můžete růst pouze do své genetické výšky,“ říká Wiley. „Nemyslím si, že můžete brát extra IGF-1, i když rostete opravdu dobře, a očekávat, že porostete ještě víc.“
Jaké jsou tedy výhody mléka?
To neznamená, že mléko je z výživového hlediska k ničemu; ve skutečnosti je tomu právě naopak. „Není pochyb o tom, že mléko je velmi kalorické, bohaté na bílkoviny, má v sobě spoustu vitaminů a minerálních látek,“ říká Wiley. „Je to velmi výživná potravina. Pokud je součástí jídelníčku, určitě přispívá k výživě dítěte.“ Mléko je také díky obrovským dotacím americké vlády mimořádně levným zdrojem těchto bílkovin, tuků, kalorií, vitamínů a minerálů, což je pro výživu dětí jistě dobrá věc.
Ale výzkum alespoň zatím nenaznačil, že by mléko mělo nějakou mystickou moc kromě toho, že je to docela výživná a levná potravina. Částečně je to proto, že výzkumy jsou extrémně základní a často zjevně chybné; některé studie, které jsem četl, se neobtěžovaly kontrolovat výšku rodičů, což je jediná největší proměnná při rozhodování o výšce dítěte, což je… šílené.
Díky obrovským dotacím americké vlády je mléko mimořádně levným zdrojem těchto bílkovin, tuků, kalorií, vitamínů a minerálů, což je pro výživu dětí jistě dobře.
„Práce na toto téma nemusí nutně dávat dohromady zcela jasný obraz,“ říká Wiley. „Opravdu neexistuje velké množství vědeckých poznatků.“
Nedostatek jasných vědeckých poznatků je dán také základní pravdou, že zjistit vliv mléka na růst dítěte je vážně obtížné. Bylo by zapotřebí velkého vzorku, studovaného po dobu několika desetiletí, a bylo by nutné kontrolovat asi milion proměnných, od genetiky přes socioekonomický status a úroveň aktivity až po ostatní složky stravy člověka. „Protože lidé vždy předpokládali, že díky mléku porostete, existuje jen velmi málo dobře kontrolovaných studií, které by kontrolovaly skutečnost, že když pijete mléko, dostáváte také jen kalorie nebo tuky či bílkoviny,“ říká Wiley. Nikdo nemá velký zájem financovat takovou studii, a už vůbec ne mlékárenský průmysl, který by pochopitelně nechtěl financovat studii, která by prokázala, že jeho reklamy jsou nepravdivé.
Podle současných vědeckých poznatků ne, po mléku nevyrostete, jednoduše proto, že po ničem nevyrostete. Mléko však může být užitečným nástrojem, který dětem pomůže vyrůst do jejich potenciální výšky. Nikoliv však nezbytně nutný za předpokladu, že nahradíte mléko nepijáka mléka adekvátním množstvím potřebných kalorií a vitamínů. Ale užitečné.