Když manželka Roberta E. Leeho Mary na začátku občanské války uprchla z Arlington House, předala své osobní otrokyni Selině Norris Grayové klíče od sídla a zodpovědnost za velkolepý dům, v němž Leeovi žili 30 let.
Grayová své povinnosti plnila. Je známá tím, že se jí podařilo zachránit před nájezdem vojáků Unie četné památky patřící Georgi Washingtonovi, které byly v domě uloženy.
Nyní získala Správa národních parků, která Arlington House spravuje, podle svých slov vzácnou a dosud neznámou fotografii Grayové a zřejmě i dvou z jejích osmi dětí.
Fotografie si minulý měsíc na internetové aukční síni eBay všiml dobrovolník Správy parků Dean DeRosa. Prodejce z Anglie fotografii našel v krabici s „nechtěnými“ obrázky na britské verzi výprodeje.
V prohlášení správy parku se uvádí, že její partnerská nezisková organizace Save Historic Arlington House fotografii vydražila a „v silné konkurenci“ vyhrála.
„Je to velká událost,“ řekla ve čtvrtek mluvčí Správy národního parku Jenny Anzelmo-Sarlesová.
„Je neuvěřitelně vzácné mít fotografie otroků, které můžeme identifikovat,“ řekla. „Vzhledem k tomu, že otroci byli majetkem, je opravdu těžké identifikovat osoby na snímcích, jako je tento. Je to neocenitelný předmět, který můžeme přidat do naší sbírky.“
Podle ní si je Správa parku jistá, že na dvojím snímku, který je na zadní straně označen pouze jako „Gen Lees Slaves Arlington Va“, je zachycena Grayová, starší žena na snímku, a pravděpodobně i její děti.
Správa parku mohla novou fotografii porovnat s identifikovanou fotografií Grayové, kterou již má ve své sbírce. Anzelmo-Sarlesová uvedla, že se předpokládá, že nová fotografie byla pořízena před ubikacemi Grayových otroků v Arlingtonu.
Arlingtonský dům měl washingtonské dědice, protože Mary Leeová byla pravnučkou Marthy Washingtonové, prezidentovy manželky. A otec Mary Leeové, George Washington Parke Custis, byl vychován Washingtony.
Arlington převzala 24. května 1861 armáda Unie poté, co se Robert E. Lee přidal ke Konfederaci a jeho rodina opustila sídlo, kde byl washingtonský porcelán, nábytek a umělecká díla.
Gray se snažil mít v domě přehled o washingtonských a Leeových cennostech.
Když Grayová zjistila, že některé z památek byly ukradeny, postavila se vojákům a řekla jim, aby se nedotýkali žádných „věcí paní Leeové“, uvádí správa parku.
Grayová, jejíž rodiče byli také otroci, si poté stěžovala generálovi Unie Irvinu McDowellovi a zbývající památky byly poslány do úschovy a potomkům.
„Měla neuvěřitelnou odvahu,“ říká Anzelmo-Sarles. „Takže této zotročené ženě vděčíme za to, že můžeme vyprávět příběh našeho prvního prezidenta.“
Gray byl osvobozen v prosinci 1862 podle závěti Custise, který nařídil, aby jeho otroci byli propuštěni pět let po jeho smrti, řekl Anzelmo-Sarles. Zemřel v roce 1857.
Grayová a její rodina koupili pozemek poblíž Arlingtonu a pěstovali a prodávali zeleninu. Zemřela v roce 1907.
Služba parku uvedla, že fotografie bude veřejnosti odhalena v sobotu ve 14 hodin v rámci speciálního programu věnovaného afroamerické historii v Arlingtonském domě.