Ve skutečnosti si většina lidí neuvědomuje, kolik půdy Walt Disney World ve skutečnosti zahrnuje. Ve skutečnosti je asi 80krát větší než celé Monako, dvakrát větší než Manhattan a stejně velký jako San Francisco v Kalifornii! Takže když se řekne, že Walt Disney World je obrovský, neděláte si legraci!
Resort Walt Disney World tvoří 47 čtverečních mil země…. neboli asi 30 000 akrů. Pouze asi 1100 akrů z této plochy je věnováno 4 zábavním parkům. Ve skutečnosti je zastavěno pouze 7 100 akrů, takže je zde poměrně velký prostor pro rozšiřování!
Ale jak (a proč) společnost Disney skoupila všechnu tuto půdu?
Na počátku 50. let 20. století byl Anaheim, domov Disneylandu, tichým městečkem, obklopeným pouze hektary a hektary pomerančových hájů. Původně chtěl Walt Disney svůj nový zábavní park o rozloze 8 akrů postavit nedaleko svých studií v Burbanku, ale brzy si uvědomil, že tak malý prostor nebude stačit. Proto zakoupil více než 160 akrů pomerančovníkových hájů a ořešáků v Anaheimu poblíž křižovatky dálnice Santa Ana Freeway a bulváru Harbor Boulevard a postavil své „Kouzelné království“ uvnitř jeho hranic (a přitom přestěhoval 15 stávajících domů). Dnes má Disneyland rozlohu necelých 300 akrů, což zahrnuje i Disney’s California Adventure a další hotelové objekty. Relativně vzato by se celý Disneyland vešel do Epcotu.
Naneštěstí Walt Disney nekoupil dostatek pozemků v okolí Disneylandu a brzy po otevření parku jej obklopily nevkusné hotely, turistické obchody se suvenýry a restaurace. Jeho sen o zcela uzavřeném zábavním parku pro rodiny byl nyní zkalen výhledem na billboardy a restaurace s rychlým občerstvením. Walt se zařekl, že pokud bude někdy stavět další zábavní park, neudělá stejnou chybu dvakrát. Chtěl si být jistý, že bude mít pod kontrolou okolí, které bude zahrnovat kempy a prvotřídní zařízení pro rekreaci a ubytování.
Na začátku 60. let se Walt a tým imaginátorů, včetně jeho bratra Roye a generála Joea Pottera (najdete někde ve Walt Disney Worldu jeho jméno?), pustili do supertajného úsilí, známého jednoduše jako „Projekt X“ (později známý jako „Projekt Florida“), aby prozkoumali celou zemi a hledali nové místo pro druhý zábavní park. V první řadě hledali spoustu pozemků… levných! Za druhé chtěli, aby to bylo v blízkosti velkého města, s dobrým počasím a skvělou dálnicí a infrastrukturou. Když Waltovo letadlo údajně přeletělo nad křižovatkou silnic I-4 a 192 na Floridě, věděl, že našel své místo.
Jak ale Walt Disney vyrazí a skoupí tisíce akrů půdy, aniž by majitelé pozemků požadovali přemrštěné ceny? Neudělal to. Tak nějak. Walt Disney založil desítky „fiktivních“ společností s názvy jako „M.T. Lott“ (chápete? Prázdný pozemek?), „Latin-American Development and Managers Corporation“ a „Reedy Creek Ranch Corporation“, které nakupovaly zdánlivě bezcenné pozemky od bažin až po pastviny pro dobytek. Do května 1965 byly zaznamenány velké nákupy pozemků v okresech Osceola a Orange (jihozápadně od Orlanda), ačkoli si nikdo neuvědomoval (nebo zpočátku netušil), že s tím má Disney něco společného. Jeden z prvních nákupů zahrnoval 8 500 akrů, které vlastnil senátor státu Florida Irlo Bronson.
Koncem června téhož roku deník Orlando Sentinel ve svém článku informoval, že v poslední době změnilo majitele více než 27 000 akrů. Začalo se spekulovat, že se jedná o velké korporace jako Ford, McDonnell-Douglas, Hughes Aircraft a Boeing (protože nedaleko se nacházelo Kennedyho vesmírné středisko), a ano, dokonce i Walt Disney. V říjnu však reportérka deníku Orlando Sentinel Emily Bavarová, která si po různých neodpovídajících odpovědích zaměstnanců společnosti Disney nechala potvrdit své podezření, zveřejnila zprávu, že za nákupy všech těchto pozemků tajně stojí právě Walt Disney. Jakmile vyšlo najevo, že za nákupy stojí Disney, ceny pozemků samozřejmě vyskočily o více než 1000 %! Částečně proto Walt koupil svůj první akr pozemku na Floridě pro Walt Disney World za 80,00 USD a poslední za 80 000,00 USD!“
Disney rychle naplánoval tiskovou konferenci a tuto historku potvrdil. S guvernérem státu Florida a svým bratrem Royem po boku Walt popsal projekt za 400 milionů dolarů, ze kterého se měl stát Walt Disney World. Výměnou za to, že přinese takové oživení ekonomiky oblasti, vytvoření tisíců pracovních míst a zlepšení životního prostředí a infrastruktury centrální Floridy, dostal Disney povolení založit vlastní, autonomní vládu, známou jako Reedy Creek Improvement District. Tato kvazivláda dávala Disneymu mimo jiné možnost vytvářet vlastní stavební předpisy, provádět vlastní územní plánování a plánování silnic a mostů a vytvářet vlastní obytné komunity.
Když Walt Disney koupil území o rozloze 47 čtverečních mil, které se mělo stát letoviskem Walt Disney World, jak ho známe dnes, nebylo to nic víc než pusté bažiny, křovinaté lesy a háje. Aby se tato oblast mohla proměnit v dovolenkovou destinaci číslo jedna na světě, bylo třeba přemístit obrovské množství zeminy. Vzhledem k tomu, že velká část centrální Floridy v podstatě „plave“ na vodní hladině, představovala navíc náročný úkol. Společnost Disney musela tuto půdu přetvořit a zároveň vyvážit potřeby životního prostředí a ekologie této oblasti. Pokud by byla jakákoli část vodního zdroje poškozena nebo odstraněna, způsobilo by to v regionu obrovskou ekologickou nerovnováhu.
První, co Disney udělal, bylo, že v roce 1970 vyčlenil 7 500 akrů chráněné oblasti, na které se nikdy nesmělo stavět. Tím by se zachovaly cypřišové stromy a také by se poskytla půda pro přírodní obyvatele oblasti. Za druhé vytvořili inženýrský zázrak tím, že vytvořili systém více než 55 mil kanálů a hrází pro kontrolu hladiny vody. Disneyho imaginátor John Hench navrhl tuto síť kanálů tak, aby spíše zapadla do přírodní krajiny, než aby byla postavena v přímých liniích. Mechanismus, který řídí hladinu vody, je zcela automatizovaný a nevyžaduje žádnou kontrolu ani údržbu. Docela působivé, vezmeme-li v úvahu, že pozemek je asi dvakrát větší než Manhattan!
V současné době se ve dvou obcích Bay Lake a Lake Buena Vista nachází Walt Disney World. Tato dvě města spravují zaměstnanci společnosti Disney, kteří žijí na pozemku v malém shluku domů „v zákulisí“. Přestože počet trvale bydlících obyvatel těchto měst je velmi malý (20 obyvatel v roce 2003), hostí miliony rodin, které na krátkou dobu nazývají Bay Lake „domovem“
V průběhu let společnost Disney zakoupila dalších 3 000 akrů, čímž celková rozloha resortu Walt Disney World přesáhla 30 000 akrů. Necelý rok po oficiálním veřejném oznámení, že to byla skutečně společnost Disney, kdo koupil všechny tyto pozemky poblíž křižovatek hlavních dálnic U.S. 192 a Interstate 4, prohlásil; „Tady na Floridě máme něco zvláštního, čeho jsme si v Disneylandu nikdy neužili…požehnání velikosti. Je tu dost půdy na to, aby se sem vešly všechny nápady a plány, které si jen dokážeme představit.“ Vzhledem k tomu, že je zastavěna jen asi 1/4 celého pozemku, zdá se, že měl pravdu.