© Jonathan Bird/ORG
Pouze pro vzdělávací účely
Fylum Echinodermata , které zahrnuje asi 6000 druhů, dostalo svůj název z řečtiny, což doslova znamená „ostnatá kůže“. Mnozí ostnokožci skutečně mají „ostnatou“ kůži, jiní však nikoli. Toto fylum se vyskytuje výhradně v moři, na souši ani ve sladké vodě se nevyskytuje. Všichni ostnokožci mají jedno společné: radiální symetrii. To znamená, že tito živočichové mají přídavky (nebo stavbu těla), které směřují od středu těla ven jako paprsky na kole. Tyto přídavky se navíc obvykle vyskytují v násobcích pěti, i když existuje několik výjimek. Do této skupiny patří několik známých zástupců, například mořské hvězdice a mořští ježci. Radiální symetrie je u těchto tvorů zřejmá.
Možná ne tak zřejmý je vodní cévní systém, další znak společný všem ostnokožcům. Při zkoumání orální (břišní nebo spodní) strany mořské hvězdice uvidíme stovky drobných nožiček obvykle uspořádaných do několika řad na každém paprsku (přívěsku) hvězdice. Tyto nohy se nazývají trubicové nohy neboli podia a u většiny ostnokožců jsou naplněny mořskou vodou. Vodní cévní systém v těle živočicha je rovněž naplněn mořskou vodou. Roztahováním a stahováním komor uvnitř vodního cévního systému může ostnokožec vhánět vodu do určitých trubicových nohou a tím je prodlužovat. Živočich má v trubicových nohách svaly, které slouží k jejich zatahování. Roztahováním a zatahováním správných trubicových chodidel ve správném pořadí může živočich chodit. Mnozí ostnokožci mohou na koncích svých trubicových nohou vytvářet také přísavky. Tyto přísavky mohou sloužit k zachycení a udržení kořisti nebo k udržení se na skalách při rychlém proudu nebo přílivu.
Zajímavé je, že ačkoli většina dospělých ostnokožců je bentických (což znamená, že žijí na dně), larvy jsou obvykle planktonní s oboustrannou symetrií. Během procesu dospívání změní ostnokožci tvar těla z bilaterálně symetrického na radiálně symetrický a při tomto procesu se usadí na mořském dně.
Hvězdice
Snad nejběžnějším ostnokožcem je mořská hvězdice. Ačkoli jsou známější jako hvězdice, mořské hvězdice ve skutečnosti nejsou ryby. Vědecká komunita si raději vyhrazuje termín „ryba“ pro obratlovce s ploutvemi. Podtřída Stelleroidea zahrnuje dvě třídy mořských hvězdic. Třída Asteroidea obsahuje pravé mořské hvězdice a sluneční hvězdice. Třída Ophiuroidea obsahuje hvězdice křehké a hvězdice košíčkovité. Rozdíl mezi oběma třídami spočívá ve způsobu spojení ramen s tělem. Ophiuroidy mají výraznou centrální část těla (tzv. centrální disk) s rameny vyzařujícími z těla. Sousední ramena se navzájem nespojují. Naproti tomu asteroidy mají ramena, která se zdánlivě spojují tak, že je obtížné rozeznat, kde ramena končí a kde začíná centrální disk.
Aborální (horní) povrch mořské hvězdice vypadá při bližším zkoumání ostnatě. Hrbolatá kůže při bližším zkoumání obsahuje několik různých typů útvarů. Některé z hrbolků na povrchu se nazývají Dermal Branchiae, které slouží k absorpci kyslíku z vody. Dalším typem přizpůsobení kůže jsou tzv. pedicellaria. Tyto dvojice orgánů připomínající špendlíky mohou sloužit k odtrhávání věcí z kůže mořské hvězdice, které by jinak mohly způsobit problém. Například larvální forma puklice by se mohla usadit na mořské hvězdici a začít růst, pokud by ji mořská hvězdice neměla jak odstranit.
Jediná barevná skvrna na aborálním povrchu mořské hvězdice se nazývá madreporit (mad-ruh-PORE-ite). Jedná se o vápnitý kousek vodního cévního systému vyplněný drobnými otvory, podobně jako cedník. Je to rozhraní mezi vodním cévním systémem a oceánem a funguje jako filtr.
Mořská hvězdice má na konci každého paprsku orgán citlivý na světlo, který se nazývá oční skvrna. Při pohybu po dně oceánu vede mořská hvězdice obvykle jeden paprsek a zkoumá hladinu před sebou. Ačkoli hvězdice nevidí tak jako my, dokáže rozpoznat přítomnost a směr světla a zdá se, že má určitou představu o tom, kam směřuje.
Mořské hvězdice jsou schopné regenerovat končetiny v případě, že je jedna nebo více končetin odděleno nebo poškozeno. Rána se nejprve uzavře a časem začne růst nová končetina. U několika druhů může z odříznuté končetiny vyrůst nová mořská hvězdice, ale u většiny druhů odříznutá končetina odumře. mořské hvězdice se živí různými věcmi, včetně mlžů, škeblí, mlžů, plžů, mořských ježků a v některých případech i jiných mořských hvězdic! Mnohé mořské hvězdice, jako například hvězdice severní, se fascinujícím způsobem živí mlži a škeblemi. Mořská hvězdice nejprve obklopí svou zamýšlenou oběť. Poté působí vnější silou (pomocí svých přísavných nožiček) na dvě mušlové skořápky (tzv. chlopně), aby je od sebe odtrhla. Navzdory všeobecnému přesvědčení nemusí mořská hvězdice působit silou dlouho, aby mušle unavila. Mořská hvězdice může na chlopně mušlí působit takovou silou (7 a více kilogramů!), že mušle ohne. Mořská hvězdice využije příhodný okamžik a ústním otvorem vysune svůj žaludek do mušle (stačí jí k tomu pouze 1/100 palce). Jakmile začne mořská hvězdice trávit svou oběť v jejím vlastním těle, oběť zemře. Hvězdice pak dokončí jídlo tím, že zkonzumuje zbytek mušle. Když hvězdice s mušlí skoncuje, zůstane po ní jen schránka.
Echinoidy
Do třídy Echinoidea patří mořští ježci, ježci srdcoví, ježci koláčoví a známí písečníci. Mořští ježci jsou většině lidí dobře známí, mají velké množství ostrých ostnů směřujících do všech stran. Tyto ostny poskytují ochranu před mnoha potenciálními predátory. Ostny jsou spojeny s kostrou živočicha, nazývanou „test“, v podobě kulového kloubu. To spolu se skutečností, že ke každému ostnu jsou připojeny svaly, umožňuje ježkovi otáčet ostny směrem k predátorovi. Test je vejčitá kulovitá struktura tvořená řadami radiálně uspořádaných destiček srostlých dohromady.
Tvor má 5 párových řad trubicových nohou, které jsou po natažení dostatečně dlouhé, aby dosáhly za délku ostnů. Obsahují přísavky. Řitní otvor se nachází na horní straně tvora, zatímco ústa jsou na spodní straně. Ústa obsahují pět zubů, které jsou uspořádány tak, že směřují do středu úst. Tato struktura vypadá a funguje jako čelisti vrtacího sklíčidla a byla označena jako „Aristotelova lucerna“, protože ji Aristoteles poprvé podrobně popsal ve své knize tak, že vypadá jako vrchol olejové lampy. Tvor se pomocí trubicových nohou přitahuje k podkladu, aby mohl ústy ohlodávat řasy.
Holothuroidea
Třídu Holothuroidea tvoří tvorové nazývaní mořské okurky. Mořská okurka se tak jmenuje proto, že mnoho členů skupiny (ale ne všichni) se podobá zahradní odrůdě okurky. Tím však podobnost končí.
Mořské okurky mají obvykle poněkud fotbalový tvar a leží na boku na dně. Mají 5 řad trubicových nožiček probíhajících podélně, podobně jako švy na fotbalovém míči. Tři z řad trubicových nožek jsou dobře vyvinuté a jsou v kontaktu s podkladem. Zbývající dvě řady jsou obvykle buď nedostatečně vyvinuté (a nepoužívají se), nebo zcela chybí. Na ústním konci živočicha se nachází ústa obklopená chapadly. Tato chapadla, obvykle rozvětvená, jsou vlastně zvláštní trubicové nohy a jsou součástí vodního cévního systému. Vodní cévní systém není u mořských okurek vyplněn mořskou vodou jako u mořských hvězdic a ježovek, ale speciální tělní tekutinou. Neexistuje tedy žádné přímé rozhraní (madreporit) mezi vnější vodou a vnitřními orgány živočicha.
Mořská okurka se živí fascinujícím způsobem. Může se umístit na místo na dně oceánu, kam jí proud přinese stálý přísun potravy (planktonu a dalších organických částic). Chapadla se rozevřou, aby potravu nasbírala. Pak si okurka strčí každé chapadlo do úst, jedno po druhém, a olízne je. Jakmile je chapadlo olíznuto, okurka ho vyndá z tlamy a podrží ho, aby nasbírala další potravu, zatímco olizuje další chapadlo. Mořská okurka to dělá i několik hodin v kuse. Jiné druhy mořských okurek svá chapadla používají spíše k prosévání písku na dně a hledání částeček potravy, než aby sbíraly plankton z vody.
Mnoho mořských okurek je poměrně jedovatých. Tyto okurky mohou v případě poranění zabít ryby ve stejném akváriu. Jed některých mořských okurek se ukázal jako slibný inhibitor růstu rakovinných buněk.
Mořská okurka má ještě jeden zajímavý (i když poněkud nechutný) zvyk, kterému se říká sebevyprazdňování. Když je mořská okurka napadena, může vyloučit některé své vnitřní orgány. To může predátora buď uspokojit, nebo zastrašit. Okurka si pak nechá narůst další sadu orgánů.
Některé mořské okurky mohou jako obranný mechanismus vylučovat lepkavou látku podobnou lepidlu. Tento sliz je tak lepkavý, že jej absolutně nelze odstranit z kůže, aniž by se oholily všechny chlupy, s nimiž přišel do styku. Historicky lidé tuto látku používali jako obvaz na zalepení ran.
Číňané některé mořské okurky jedí a považují je za poměrně chutné. Některé druhy mají jedlé svalnaté stěny těla. Sám jsem je neochutnal, takže nemohu nabídnout žádný názor na jejich chuť. Mám kamaráda, který říká, že struktura je poněkud „želatinová“.
Ať už si o vzhledu ostnokožců myslíte cokoli, jsou to velmi zajímaví a rozmanití živočichové s úžasnou přizpůsobivostí.