Den po kapitulaci hlavního filipínského ostrova Luzon Japoncům se 75 000 filipínských a amerických vojáků zajatých na poloostrově Bataan vydává na nucený pochod do zajateckého tábora poblíž Cabanatuanu. Během tohoto nechvalně proslulého pochodu, známého jako „bataanský pochod smrti“, byli zajatci nuceni ujít 85 mil za šest dní, přičemž během celé cesty dostali pouze jedno jídlo s rýží. Na konci pochodu, který byl přerušován zvěrstvy páchanými japonskými dozorci, zahynuly stovky Američanů a mnoho dalších Filipínců.
Den poté, co Japonsko bombardovalo americkou námořní základnu v Pearl Harboru, začala japonská invaze na Filipíny. Do měsíce Japonci dobyli Manilu, hlavní město Filipín, a američtí a filipínští obránci Luzonu byli nuceni ustoupit na poloostrov Bataan. Následující tři měsíce se spojená americko-filipínská armáda pod velením amerického generála Jonathana Wainwrighta působivě bránila navzdory nedostatku námořní a letecké podpory.
Nakonec 7. dubna, kdy byla jeho armáda ochromena hladem a nemocemi, začal Wainwright stahovat co nejvíce vojáků do ostrovní pevnosti Corregidor v Manilském zálivu. O dva dny později však bylo 75 000 spojeneckých vojáků Japonci uvězněno a donuceno ke kapitulaci. Následujícího dne začal Bataanský pochod smrti. Z těch, kteří přežili a dostali se do japonského zajateckého tábora u Cabanatuanu, se jen málo lidí dožilo oslav osvobození Luzonu americkým generálem Douglasem MacArthurem v roce 1945.
Na Filipínách se obětem Bataanského pochodu smrti vzdává hold každý rok v dubnu na Bataanský den, což je státní svátek, kdy velké skupiny Filipínců slavnostně znovu procházejí část trasy smrti.