Ära Brady-Belichick

Beim NFL-Draft 2000 suchte der Head Coach Bill Belichick im ersten Jahr nach Möglichkeiten, das Team der New England Patriots zu verbessern, das seit 1996 keinen Super Bowl mehr erreicht hatte. Belichick war eingestellt worden, nachdem Pete Carroll nach der Saison 1999 entlassen worden war. Vor dem Draft schickten die Patriots ihren Quarterback-Coach Dick Rehbein zum Scouting von Quarterbacks für den Draft. Als Rehbein zurückkehrte, erklärte er, dass Brady der beste Quarterback für das System der Patriots sei. Obwohl die Patriots mit Drew Bledsoe bereits einen Franchise-Quarterback hatten, wählten sie Tom Brady in der sechsten Runde.

2000-02: Anfänge und erster Super BowlEdit

Im Jahr 2000 hatte Belichick eine große Aufgabe: Er musste einem Patriots-Team helfen, das nach der Niederlage im Super Bowl XXXI gegen die Green Bay Packers immer noch Super Bowl-Ambitionen hatte. Belichick hatte jedoch ein vernichtendes Zitat über den Kader des Jahres 2000. Fast 18 Jahre später erinnerte sich Belichick: „Nun, ich würde sagen, der größte Unterschied ist, dass im Jahr 2000 ein Viertel des Teams den Konditionierungslauf nicht bestehen konnte, das war also kein guter Start. Damit haben wir es jetzt nicht mehr zu tun bzw. schon eine ganze Weile nicht mehr. Ja, ich glaube, die Gruppe war nicht sehr engagiert. Offensichtlich haben wir von 2000 bis 2001 eine Menge Veränderungen vorgenommen, und viele der Jungs, die wir aus diesem Team behalten haben, wurden in späteren Jahren zu Säulen des Programms und der Organisation.“

Die Patriots beendeten die Saison mit 5:11, was die letzte Niederlage der Patriots bis 2020 war. Belichick behauptete nach einer Niederlage während der Saison, dass „ich mit 40 guten Spielern keine Spiele gewinnen kann, während das andere Team 53 hat“, nachdem viele Spieler außer Form zum Trainingslager erschienen waren.

Im Jahr 2001 führte Belichick große Reformen durch. Die Anfänge der Kultur, die er nach New England brachte und die er den „Patriot Way“ nannte, zeigten sich bereits mit dem Vertragsstopp von Wide Receiver Terry Glenn. Die Patriots konnten es sich nicht leisten, Glenns Gehalt zu erhöhen, und Belichick suspendierte Glenn auf unbestimmte Zeit, nachdem er wiederholt Drogentests nicht bestanden hatte. Glenn erhielt keinen Ring, als die Patriots in jenem Jahr den Super Bowl XXXVI gewannen.

Die Patriots starteten mit 0:1 und trafen in Woche 2 auf einen Divisionsrivalen, die New York Jets. Spät im Spiel, bei einem Rückstand von 10:3, rollte Quarterback Drew Bledsoe aus der Tasche und versuchte, die Seitenlinie entlang zu laufen, bis er von Jets-Linebacker Mo Lewis fast tödlich getroffen wurde. Im Krankenhaus stellte sich später heraus, dass Bledsoe aufgrund der inneren Blutungen, die er bei dem Treffer erlitten hatte, dem Tod sehr nahe war. Allein die Gehirnerschütterung war mehr als genug, um ihn für den Rest des Spiels außer Gefecht zu setzen. Die Patriots verloren das Spiel und gingen mit 0-2 in Führung. Im nächsten Spiel gegen die Indianapolis Colts, dem ersten von 17 Spielen in der berühmten Rivalität zwischen Tom Brady und Peyton Manning, stand Ersatz-QB Tom Brady in der Startformation. Brady sorgte für die Eröffnungssalve und holte den ersten seiner 11 Siege in dieser Serie, darunter zwei Playoff-Spiele. Die Patriots beendeten die Saison mit einem 11-3-Lauf und einer Gesamtbilanz von 11-5. In den Playoffs schlug New England die Oakland Raiders im Tuck Rule Game, mit dem das Foxboro Stadium geschlossen wurde, dann die Pittsburgh Steelers auswärts und beendete die Saison mit einem 20:17-Sieg im Super Bowl XXXVI gegen die hoch favorisierten St. Louis Rams.

Die Patriots begannen das Jahr 2002 sehr erfolgreich, gewannen ihre ersten drei Spiele zur Eröffnung des neuen Gillette Stadium, verloren aber die nächsten vier. Sie beendeten das Jahr mit einer Bilanz von 9-7, aber eine Reihe von Divisions-Tiebreaks zwang die Patriots aus den Playoffs. Es war eines von nur zwei Malen in der Ära Brady/Belichick, dass die Patriots die Playoffs verpassten, und das einzige Mal mit Brady als Starting Quarterback. (Auch 2008 verpassten sie die Playoffs, als Matt Cassel den verletzten Brady ersetzte.)

2003-04: Back-to-back Super BowlsEdit

Vor der Saison 2003 schockte Bill Belichick die NFL-Welt in der Offseason, indem er den starken Safety Lawyer Milloy aufgrund von Vertragsproblemen entließ. Als Ersatz verpflichtete er den schlagkräftigen Vollstrecker Rodney Harrison, dessen Karriere bis zu diesem Zeitpunkt auf dem absteigenden Ast zu sein schien. Als Harrison 2008 in den Ruhestand ging, hielt er den NFL-Rekord für die meisten Sacks eines Defensive Backs (30,5) und war der erste Defensivspieler mit 30 Sacks und 30 Interceptions; außerdem hält er mit sieben Interceptions den Teamrekord der Patriots in der Postseason.

Allerdings waren viele schockiert über Belichicks Entlassung von Milloy, dessen Job zu diesem Zeitpunkt sicherer schien als der von Brady. Die Patriots verloren ihren Saisonauftakt mit 31:0 gegen die Buffalo Bills, die Milloy Tage zuvor verpflichtet hatten. Es war der größte Verlust in der Ära Brady/Belichick. Was danach folgte, wird als eine der erfolgreichsten Zweijahresperioden eines Teams in der Geschichte der NFL bezeichnet. Die Patriots verloren in den Jahren 2003 und 2004 zusammen nur noch drei Spiele, was in zwei aufeinanderfolgenden Super Bowl-Siegen gipfelte (Super Bowl XXXVIII gegen die Carolina Panthers und XXXIX gegen die Philadelphia Eagles). Im Jahr 2004 stellten sie den damaligen NFL-Rekord für aufeinanderfolgende Siege auf: von Woche 5 2003 bis Woche 7 2004. Bis zur Saison 2020 bleiben die Patriots von 2003-04 das letzte Team, das den Super Bowl gewinnen konnte.

2005-06: Enttäuschungen in den Playoffs

2005 war ein eher schwaches Jahr für die Patriots, das sie mit einer Bilanz von 10-6 beendeten. In der Saison 2005 verletzten sich viele Schlüsselspieler, darunter auch Safety Rodney Harrison, und zwangen die Patriots, 45 verschiedene Spieler in der Saison einzusetzen – ein NFL-Rekord. Linebacker Tedy Bruschi erlitt einen Schlaganfall und verpasste den Beginn der Saison, bevor er am 30. Oktober im Spiel gegen die Buffalo Bills zurückkehrte. Trotz der Verletzungen gewannen die Patriots zum dritten Mal in Folge die AFC East. In der Wild Card-Runde besiegten sie die Jacksonville Jaguars, unterlagen aber in der Divisionsrunde den Denver Broncos, denen sie fünf Turnover unterliefen.

Im Jahr 2006 meldeten sich die Patriots mit einem 12:4-Erfolg und dem erneuten Gewinn der AFC East stark zurück. Nach Siegen gegen die New York Jets und die San Diego Chargers in der Wildcard- und Divisionsrunde verspielten sie im AFC Championship Game eine 21:3-Halbzeitführung gegen die Indianapolis Colts und verloren 38:34.

2007: 16-0 record, close to perfectionEdit

Im Jahr 2007 gewannen die Patriots als erstes Team jedes reguläre Saisonspiel, seit der Spielplan der NFL auf 16 Spiele erweitert wurde. Sie besiegten die gegnerischen Teams im Durchschnitt mit 36:17. Brady wurde zum ersten Mal in seiner Karriere zum MVP gewählt und warf für 4800 Yards und den NFL-Rekord von 50 Touchdowns. Wide Receiver Randy Moss, der von den Oakland Raiders für einen Pick in der fünften Runde nach New England gewechselt war, fing 23 Touchdown-Pässe, ein Rekord, der immer noch Bestand hat. Nach Siegen gegen die Jacksonville Jaguars und die San Diego Chargers in den Playoffs musste New England in Super Bowl XLII gegen die New York Giants mit 17:14 die erste Niederlage der Saison hinnehmen, das gleiche Team, das New England in Woche 17 zum Abschluss des 16:0-Rekords geschlagen hatte. Super Bowl XLII wurde durch den wundersamen Spielzug von Eli Manning und David Tyree berühmt, der als „The Helmet Catch“ bekannt werden sollte. Mit dieser Niederlage verpassten es die Patriots, zusammen mit den Miami Dolphins aus dem Jahr 1972 die einzigen beiden Teams in der Geschichte der NFL zu sein, die eine perfekte Saison (reguläre Saison und Playoffs) absolvierten, und die Patriots wären das erste Team gewesen, dem dies gelungen wäre, seit die NFL ihren Spielplan auf 16 Spiele erweitert hat.

2008-10: Bradys Verletzung und weitere Playoff-Enttäuschungen

Die Saison 2008 begann für die Patriots mit einem Desaster, als Tom Brady in Woche 1 gegen die Kansas City Chiefs eine saisonbeendende Knieverletzung erlitt. Trotz der schlechten Aussichten coachte Belichick die Patriots mit Ersatz-QB Matt Cassel als Center zu einem respektablen 11:5-Ergebnis. Durch eine Reihe von Divisions-Tiebreaks wurden jedoch die Miami Dolphins (11-5) zum AFC East Champion. Die Patriots 2008 waren das zweite Team in der Geschichte der NFL, das mit 11 Siegen nicht in die Playoffs kam (das andere waren die Denver Broncos 1985).

Die Saison 2009 war aus mehreren Gründen wichtig. Sie begannen das Jahr mit einem Comeback gegen die Buffalo Bills und gingen mit 1:0 in Führung. Ihr Gegner in Woche 6, die Tennessee Titans, waren die Patriots, die in dieser Saison bereits ein Spiel verloren hatten. Die Patriots schlugen die Titans mit 59:0 und stellten damit den NFL-Rekord für den größten Blowout seit der Fusion 1970 ein. Nach einer Reihe von Niederlagen, darunter eine herzzerreißende Auswärtsniederlage gegen die ungeschlagenen Indianapolis Colts, beendeten die Patriots die Saison mit 10:6, verloren aber in der Wild Card-Runde mit 33:14 gegen die Baltimore Ravens. Doch Brady feierte ein Comeback, warf für 4.300 Yards und 28 Touchdowns.

Im Jahr 2010 gewannen die Patriots mit 14:2 Punkten die AFC East auf Anhieb. Brady wurde zum ersten einstimmigen NFL-MVP und zum Offensivspieler des Jahres gewählt. Trotz des großen Hypes in der regulären Saison konnten die Patriots in den Playoffs nicht ganz mithalten und verloren in der Divisional Round mit 28:21 gegen die New York Jets.

2011-13: Super Bowl-Niederlage und aufeinanderfolgende Niederlagen im AFC Championship GameEdit

Brady versucht einen Pass gegen die Carolina Panthers im Jahr 2013

Im Jahr 2011, hatten die Patriots ein weiteres starkes Jahr, das sie mit einer Bilanz von 13:3 abschlossen, die AFC East gewannen und den Super Bowl erreichten. Tom Brady warf für 5.235 Yards und verfehlte damit den NFL-Rekord für eine Saison, der in derselben Saison von Drew Brees aufgestellt wurde. In Super Bowl XLVI, gegen die New York Giants, wurde Brady erneut unter Druck gesetzt und hatte Schwierigkeiten, Punkte zu erzielen. Ein weiteres Wunderspiel der Giants-Offensive, das Eli Manning mit einem Pass auf Mario Manningham vollbrachte, ermöglichte es der Giants-Offensive, im vierten Viertel eine späte Führung über die Patriots zu erzielen. Die Patriots unterlagen Manning und den Giants erneut mit 21:17.

In der Saison 2012 warf Brady für 4.827 Yards und warf 4 Touchdowns. Nach einem Sieg gegen die Houston Texans in der Divisionsrunde unterlagen sie jedoch den Baltimore Ravens im AFC Championship Game mit 28:13.

Brady und Belichick führten das Patriots-Team 2013 zu einem 12:4-Erfolg, der dem Team zum vierten Mal in Folge ein Freilos in der ersten Runde der Playoffs bescherte, obwohl Brady nur 25 Touchdowns warf und 11 Interceptions hinzufügte. Der wichtigste Sieg der regulären Saison gelang den Patriots in Woche 6 gegen die New Orleans Saints. Obwohl eine Reihe von Patriots-Antrieben mit einem 3-and-out endete und Brady 2:16 vor Ende des vierten Viertels eine scheinbar spielentscheidende Interception warf, zwang die Patriots-Defense die Saints 1:13 vor Spielende zum Punt. Brady führte die Patriots dann 5 Sekunden vor Schluss mit einem Touchdown-Wurf zu Kenbrell Thompkins in der Ecke der Endzone zum Sieg. In den Playoffs erreichten die Patriots problemlos das AFC Championship Game, wo sie auf die Denver Broncos und ihre rekordverdächtige Offensive trafen. In einem weiteren Rivalitätsspiel zwischen Tom Brady und Peyton Manning blieben die Broncos auf dem Boden der Tatsachen und gewannen mit 26:16.

2014: Vierter Super BowlEdit

Die Patriots begannen die Saison 2014 mit einer schlechten Bilanz von 2:2, darunter eine peinliche Niederlage gegen die Kansas City Chiefs in Woche 4. Viele Sportjournalisten befürchteten schon das Ende der Patriots-Dynastie, die seit der Saison 2004 keinen Super Bowl mehr gewonnen hatte. Doch die Patriots kämpften sich zurück und beendeten die Saison mit 10:2 Punkten und 12:4 Punkten. Nachdem sie zwei 14-Punkte-Rückstände aufgeholt hatten, um die Baltimore Ravens in der Divisionsrunde zu schlagen, besiegten die Patriots die Indianapolis Colts im AFC Championship Game mit 45:7 und sicherten sich damit ihre sechste Super Bowl-Teilnahme seit 2001.

In Super Bowl XLIX führte Brady die Patriots zu zwei Touchdown-Läufen gegen die Seattle Seahawks, nachdem er zwei Interceptions geworfen hatte und sein Team im vierten Viertel mit 10 Punkten zurücklag. Die Patriots beendeten das Comeback mit einem Touchdown-Pass auf Julian Edelman knapp über zwei Minuten vor Ende der regulären Spielzeit. Im darauffolgenden Drive der Seahawks warf Quarterback Russell Wilson einen tiefen Pass zu Wide Receiver Jermaine Kearse, der zunächst von Cornerback Malcolm Butler abgefangen wurde. Kearse jonglierte den Ball jedoch auf seiner Brust und fing ihn, was Seattle ein erstes Down an der 5-Yard-Linie bescherte. Farbkommentator Cris Collinsworth verglich den akrobatischen Fang mit David Tyrees legendärem „Helmet Catch“ gegen die Patriots in Super Bowl XLII. Im nächsten Spielzug rannte Running Back Marshawn Lynch bis zur 1-Yard-Linie, wo er von Dont’a Hightower angegriffen wurde. Später wurde Hightower einer der erstaunlichsten Tackles des Spiels gutgeschrieben, als er einen Lineman von sich wegdrückte und Lynch mit der Schulter ansprang. Im nächsten Spielzug, 26 Sekunden vor Spielende, warf Wilson den Ball nach rechts für Ricardo Lockette. Anstelle eines Touchdowns erkannte Cornerback Malcolm Butler die Route und fing den Ball auf der Torlinie in einem der berühmtesten Spielzüge der Football-Geschichte ab. Die Patriots setzten sich mit 28:24 durch.

2015: AFC-Meisterschaftsniederlage

Die Patriots hatten einen heißen Start in die Saison 2015 und gewannen ihre ersten zehn Spiele. Doch eine Reihe von Verletzungen, darunter Julian Edelman, Rob Gronkowski, Brandon LaFell, Dion Lewis und zeitweise die gesamte Offensive Line, führten dazu, dass die Patriots vier ihrer nächsten sechs Spiele verloren. Nach einem Sieg gegen die Kansas City Chiefs in der Divisional Round traf Brady im AFC Championship Game auf die starke Verteidigung der Denver Broncos. Die Patriots verloren mit 20:18.

2016: Fünfter Super Bowl-SiegEdit

Als Folge seiner Verwicklung in den Deflategate-Skandal wurde Brady für die ersten vier Spiele der Saison 2016 gesperrt. Mit den Backups Jimmy Garoppolo und Jacoby Brissett begannen die Patriots das Jahr mit 3:1. Als Brady in Woche 5 zurückkehrte, verloren die Patriots in der restlichen Saison nur noch ein Spiel und erreichten einen 14:2-Erfolg. Nach Siegen gegen die Houston Texans und die Pittsburgh Steelers in den Playoffs trafen die Patriots, die als Nummer 3 der Scoring Offense und Nummer 1 der Scoring Defense abschlossen, im Super Bowl LI auf die Atlanta Falcons und deren Top-Scoring Offense und 27-Scoring Defense.

Schon früh konnte die Defense der Patriots die leistungsstarke Offense der Falcons nicht stoppen. Brady war inkonsequent, verstellte sich bei seinen Würfen und warf eine Interception zu Robert Alford, die für einen Touchdown zurückgegeben wurde – der erste Pick-Six in Bradys Postseason-Karriere. Zur Halbzeit stand es bereits 21:3. Im dritten Viertel erzielten die Falcons einen weiteren Touchdown zum 28:3, was einem 25-Punkte-Rückstand entsprach. In Super Bowls betrug der größte jemals überwundene Rückstand 10 Punkte. Die Patriots erzielten 31 unbeantwortete Punkte und gewannen den Super Bowl mit 34:28 in der Verlängerung. Es war der erste Super Bowl, der in die Verlängerung ging, und auch der größte Rückstand, der jemals aufgeholt wurde. Brady gewann seinen vierten Super Bowl MVP, nachdem er mit 466 Passing Yards einen Super Bowl-Rekord aufgestellt hatte. 30 Super Bowl-Rekorde wurden im Super Bowl LI gebrochen oder eingestellt.

2017: Super Bowl-NiederlageEdit

Die Patriots begannen die Saison 2017 erneut langsam, gingen mit 2:2 in Führung, bevor sie mit einem 11:1-Sieg einen weiteren Titel in der AFC East gewannen und den ersten Platz in der AFC belegten. Brady wurde mit 40 Jahren der älteste MVP in der NFL. Er wurde auch der älteste Quarterback, der die NFL mit 4.577 Yards anführt. Nach Siegen über die Tennessee Titans und die Jacksonville Jaguars in den Playoffs trafen sie im Super Bowl LII auf Ersatz-Quarterback Nick Foles und die starken Philadelphia Eagles. Die Patriots wollten das erste Team sein, das zwei Super Bowls hintereinander gewinnt, seit sie selbst von 2003 bis 2004 zwei Super Bowls hintereinander gewonnen haben. In einem spannenden Spiel sollte Brady die Patriots im vierten Viertel zu einem weiteren Comeback-Sieg führen, als Eagles-Defensive End Brandon Graham Brady mit einem Strip-Sack stoppte und die Eagles den Ball zurückeroberten, sodass die Patriots mit 41:33 unterlagen. Brady stellte mit 505 Passing Yards einen weiteren Super Bowl-Rekord auf und brach damit den Rekord aus dem Vorjahr.

2018: Sechster Super Bowl-SiegEdit

Die Patriots mussten in den ersten Wochen des Jahres 2018 viel Kritik einstecken, nachdem sie in den ersten drei Wochen gegen die Jacksonville Jaguars und die sieglosen Detroit Lions verloren hatten; beide Teams beendeten die Saison mit einer Gewinnquote unter .500. Doch die Patriots meldeten sich mit einer Reihe von Siegen zurück, darunter ein Sunday Night-Thriller zu Hause gegen die ungeschlagenen Kansas City Chiefs, die von dem jungen Phänomen Patrick Mahomes angeführt wurden; Mahomes warf in dieser Saison über 5.000 Yards und 50 Touchdowns und gewann den NFL MVP Award.

In Woche 14 gegen die Miami Dolphins führten die Patriots sieben Sekunden vor Spielende. Im letzten Spielzug passte Dolphins-Quarterback Ryan Tannehill den Ball zu Kenny Stills, der den Ball dann zu DeVante Parker weiterleitete, der wiederum den Ball zu Kenyan Drake warf. Drake erlief dann die restlichen 53 Yards zum Touchdown, ohne dass noch Zeit auf der Uhr war, und verewigte den Spielzug in den NFL-Geschichtsbüchern als das „Wunder von Miami“.

Zum ersten Mal seit fast einem Jahrzehnt beendeten die Patriots die Saison mit mehr als vier Niederlagen (11:5), sicherten sich aber zum zehnten Mal in Folge die AFC East (ein NFL-Rekord und gleichauf mit den Atlanta Braves für die meisten Playoff-Plätze in Folge) und den zweiten Platz in der AFC hinter den Chiefs (12:4). Nachdem die Patriots in der Divisionsrunde die Los Angeles Chargers mit 41:28 besiegt hatten, trafen sie im AFC Championship Game auf Mahomes und die beeindruckende Offensive der Chiefs. Nach einer 14:0-Halbzeitführung wehrten die Patriots ein Comeback der Chiefs ab und zwangen das Spiel mit 31:31 in die Verlängerung. Beim ersten Drive in der Overtime kamen die Patriots durch kritische Third-Down-Pässe zu Julian Edelman und Rob Gronkowski schnell ins Spiel und erzielten einen Touchdown-Lauf von Rex Burkhead. Belichick und Brady schafften es zum dritten Mal in Folge in den Super Bowl und zum neunten Mal insgesamt, mehr als jedes andere Trainer-Quarterback-Duo.

Im Super Bowl LIII hielt die starke Defense der Patriots die Offense der Los Angeles Rams während des gesamten Spiels bei drei Punkten, sackte Quarterback Jared Goff viermal, fing ihn einmal ab und ließ nur ein Passer Rating von 57,6 zu. Die Offensive der Patriots begann langsam, und Brady warf früh eine Interception. Doch gegen Ende des vierten Viertels kamen sie zurück: Brady warf einen 29-Yard-Pass auf Gronkowski, der von einem Zwei-Yard-Touchdown-Lauf von Rookie Sony Michel gekrönt wurde. Im letzten Spielzug der Patriots sicherte Kicker Stephen Gostkowski den 13:3-Sieg. Es ist der Super Bowl mit den wenigsten Punkten aller Zeiten und Bradys und Belichicks sechster und letzter gemeinsamer Super Bowl-Sieg.

2019: Das Ende einer ÄraBearbeiten

Die Patriots starteten mit einem 8:0-Sieg, mussten dann aber eine 4:4-Niederlage einstecken und beendeten das Spiel mit einem 12:4-Sieg, darunter eine überraschende Niederlage gegen die Miami Dolphins in Woche 17. Die Niederlage kostete New England ein Erstrunden-Playoff-Bye und zwang sie zum ersten Mal seit 2009 zu einem Wild-Card-Spiel, in dem sie auf die Tennessee Titans trafen, die vom Ex-Patriots-Linebacker und ehemaligen Brady-Teamkollegen Mike Vrabel trainiert werden, der von 2001 bis 2008 für die Patriots spielte. Die Titans schockten die Patriots im Gillette Stadium mit 20:13 und revanchierten sich damit für die Divisionsrunden-Niederlagen von 2003 und 2017 an gleicher Stelle. Es war das erste Mal seit 2010, dass die Patriots nicht ins AFC Championship Game einzogen. Bradys letzter Pass als Patriot war ein Pick-Six an seinen ehemaligen Teamkollegen Logan Ryan, der 2017 zu den Titans wechselte, nachdem er seine ersten vier Jahre bei den Patriots verbracht und zwei Super Bowls (XLIX, LI) gewonnen hatte. Brady schloss sich am 17. März 2020 den Tampa Bay Buccaneers an und trennte das Duo Belichick und Brady, während die Patriots den ehemaligen Quarterback der Carolina Panthers und MVP von 2015, Cam Newton, als Quarterback für die Saison 2020 verpflichteten.