Die Ereignisse des Jahres 1960 – so viele Nationen erlangten in kurzer Zeit ihre Unabhängigkeit – waren zum Teil das Ergebnis eines langen Prozesses, der auf die Wirren des Zweiten Weltkriegs folgte.
In der Nachkriegszeit übten Afrikaner, die sich für die Unabhängigkeit einsetzten, Druck auf die Kolonialmächte aus und erinnerten sie an die Versprechen, die sie gegeben hatten, um sich die Unterstützung Afrikas für die Kriegsanstrengungen zu sichern. Auf Drängen der Vereinigten Staaten waren die Europäer schließlich gezwungen, sich von ihren Kolonien zu trennen.
In einer Rede in der kongolesischen Hauptstadt Brazzaville erklärte General Charles de Gaulle 1944, dass für Frankreich die Zeit gekommen sei, „den Weg einer neuen Ära“ zu beschreiten. Zwei Jahre später wurde Frankreichs Kolonialreich durch die Französische Union abgelöst, die wiederum 1958 zur Französischen Gemeinschaft wurde.
In rascher Folge erlangten Marokko, Tunesien, Sudan, Ghana und Guinea ihre Unabhängigkeit, während die Unruhen in Algerien die Franzosen weiterhin erschöpften und Frankreichs Ruf schädigten.
Kamerun – 1. Januar 1960. Kamerun, eine ehemalige deutsche Kolonie, die 1918 zwischen Frankreich und Großbritannien aufgeteilt wurde, erlangte seine Unabhängigkeit dank bewaffneter Bewegungen. Weniger als ein Jahr, nachdem die Vereinten Nationen das Ende der französischen Kontrolle verkündet hatten, proklamierte Französisch-Kamerun seine Unabhängigkeit. Ein Jahr später wurde der südliche Teil des Landes, der unter britischer Kontrolle stand, mit dem Norden zusammengelegt. Am 5. Mai 1960 wurde Ahmadou Ahidjo zum ersten Präsidenten des Landes gewählt.
Togo – 27. April. Als ehemalige deutsche Kolonie fiel Togo nach dem Ersten Weltkrieg unter französisches und britisches Mandat. Der von den Franzosen verwaltete Teil des Landes hatte den Status eines „assoziierten Gebiets“ der 1946 gegründeten Französischen Union. Durch ein Referendum wurde das Land 1956 zu einer autonomen Republik – wenn auch innerhalb der Französischen Union. Im Februar 1958 ebnete der Sieg des Komitees für die Einheit Togos, einer nationalistischen Bewegung, bei den Parlamentswahlen den Weg zur vollständigen Unabhängigkeit. Sylvanus Olympio, der zum ersten Präsidenten der neuen Republik gewählt wurde, wurde später bei einem Staatsstreich im Januar 1963 getötet.
Madagaskar – 26. Juni. Seit 1946 ein französisches Überseegebiet, wurde die Insel 1958 zu einem autonomen Staat innerhalb der Französischen Gemeinschaft, einem Zusammenschluss von hauptsächlich afrikanischen ehemaligen französischen Kolonien, erklärt. Im Jahr 1960 gelang es Präsident Philibert Tsiranana, General de Gaulle davon zu überzeugen, Madagaskar die volle Souveränität zu gewähren, und wurde so zum ersten Präsidenten der Republik.
Demokratische Republik Kongo – 30. Juni. Im Januar 1959 kam es unter der Führung von Patrice Lumumba zu Unruhen in Léopoldville (heute Kinshasa) im damaligen Belgisch-Kongo. Die belgischen Behörden luden die kongolesische Führung nach Brüssel ein und beschlossen, sich aus dem Land zurückzuziehen, da sie einen ähnlichen Unabhängigkeitskrieg befürchteten, wie er damals in Algerien wütete. Die Demokratische Republik Kongo, die 1971 unter dem ehemaligen Staatschef Mobutu Sese Seko in Zaire umbenannt wurde, kehrte zu ihrem früheren Namen zurück, als Mobutu 1997 von Laurent Kabila abgesetzt wurde.
Somalia – 1. Juli. Die ehemalige italienische Kolonie Somalia fusionierte mit dem ehemaligen britischen Protektorat Somaliland an dem Tag, an dem es 1960 unabhängig wurde, und bildete die Somalische Republik. Somaliland selbst hatte fünf Tage zuvor seine volle Souveränität erlangt. Ziel war es, das vorkoloniale „Groß-Somalia“ wiederherzustellen, zu dem Kenia, Äthiopien und der künftige Staat Dschibuti gehörten, der damals unter französischer Kontrolle stand.
Benin – 1. August: Ein Referendum vom 28. September 1958, in dem ein Plan für eine Französisch-Afrikanische Gemeinschaft vorgeschlagen wurde, ebnete den Weg für die Unabhängigkeit des damaligen Dahomey zwei Jahre später, als die Macht an Präsident Hubert Maga übertragen wurde. Das Land, das 1975 in Benin umbenannt wurde, hat in den letzten Jahren eine turbulente politische Geschichte hinter sich. Kritiker behaupten, dass die derzeitige Führung die demokratischen Traditionen des Landes untergräbt.
Niger – 3. August: Niger war seit 1899 trotz des erbitterten Widerstands der lokalen Bevölkerung Gegenstand des französischen Kolonialinteresses. Ein Referendum im Jahr 1958 brachte den ersten Präsidenten des Landes, Hamani Diori, an die Macht, und am 18. Dezember desselben Jahres wurde die Republik Niger ausgerufen. Die Unabhängigkeit wurde offiziell am 3. August 1960 erklärt. Diori wurde 1974 durch einen Staatsstreich gestürzt.
Burkina Faso – 5. August. Die Republik Obervolta wurde am 11. Dezember 1958 als französisches Protektorat ausgerufen, blieb aber Teil der Französischen Gemeinschaft, bevor sie am 5. August 1960 ihre volle Unabhängigkeit erlangte. Den Namen Burkina Faso nahm das Land 1984 während der Präsidentschaft von Thomas Sankara an, der 1987 ermordet wurde.
Elfenbeinküste – 7. August. 1958 wurde die Elfenbeinküste durch ein Referendum zu einer autonomen Republik. Zwei Jahre später, im Juni 1960, verkündete der pro-französische Félix Houphouët-Boigny die Unabhängigkeit des Landes, behielt aber enge Beziehungen zwischen Abidjan und Paris bei. In der Folgezeit entwickelte sich die Elfenbeinküste zu einem der wohlhabendsten westafrikanischen Staaten.
Tschad – 11. August. Zwei Jahre nach seiner Gründung als Republik erlangte der Tschad am 11. August 1960 seine Unabhängigkeit. Der damalige Premierminister François Tombalbaye wurde der erste Präsident des Landes, das sich schnell in einen Bürgerkrieg zwischen dem muslimischen Norden und dem mehrheitlich christlichen Süden verwandelte.
Zentralafrikanische Republik – 13. August. Seit 1905 unter französischer Kontrolle, wurde Ubangi-Chari am 1. Dezember 1958 zur Zentralafrikanischen Republik. Barthélémy Boganda, ein Nationalheld, engagierter Panafrikanist und Antikolonialist, der zwei Jahre lang Präsident von Französisch-Äquatorialafrika (einer Föderation, die die Kolonialgebiete Tschad, Kongo-Brazzaville und Gabun vereinte) war und sich für die Emanzipation der Afrikaner einsetzte, sollte der erste Präsident des Landes werden. Doch Boganda kam im März 1959 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben, und als 1960 die Unabhängigkeit ausgerufen wurde, wurde ein Verwandter, David Dacko, Präsident.
Die Republik Kongo – 15. August. Neunundneunzig Prozent der Kongolesen stimmten 1958 in einem Referendum für den Beitritt zur Französischen Gemeinschaft, wodurch das Land auch zu einer autonomen Republik wurde. Im folgenden Jahr brach in Brazzaville Gewalt aus, die eine französische Militärintervention auslöste. Am 15. August 1960 erlangte der Kongo seine volle Unabhängigkeit, Fulbert Youlou war bis 1963 Präsident.
Gabun – 17. August. Premierminister Léon M’Ba, der von den Oppositionsparteien als Unabhängigkeitsgegner kritisiert wurde, verkündete am 17. August 1960 die Unabhängigkeit Gabuns. Er hätte es vorgezogen, dass Gabun ein französisches Departement wird, musste aber zurücktreten, als General de Gaulle dies ablehnte.
Senegal und Mali – 20. August und 22. September. Die unabhängigen Republiken Senegal und Mali gingen aus der kurzlebigen Föderation Mali hervor, die am 17. Januar 1959 aus dem Senegal und dem damaligen französischen Sudan gegründet worden war. Ursprünglich wollten die beiden Länder eine Union bilden, doch nach erheblichen Differenzen zwischen Léopold Sédar Senghor, dem senegalesischen Präsidenten der Bundesversammlung, und Modibo Keita, seinem sudanesischen Premierminister, traten die Behörden in Dakar aus der Föderation aus und erklärten am 20. August ihre Unabhängigkeit. Die Behörden in Bamako folgten diesem Beispiel einen Monat später.
Nigeria – 1. Oktober. Durch die Lyttleton-Verfassung von 1954 in eine Föderation mit drei Regionen – Nord, Ost und West – aufgeteilt, galt Nigeria mit seinen 34 Millionen Einwohnern bereits als der Riese des afrikanischen Kontinents. Unmittelbar nach der Unabhängigkeitserklärung am 1. Oktober war die ehemalige britische Kolonie gezwungen, sich mit ihren tiefen ethnischen und religiösen Spaltungen auseinanderzusetzen, die schnell zur Ursache für politische Instabilität wurden.
Mauretanien – 28. November. Mauretanien proklamiert seine Unabhängigkeit gegen den Widerstand Marokkos und der Arabischen Liga. Die 1964 verabschiedete Verfassung des Landes sieht ein Präsidialsystem vor, in dem Premierminister Ould Daddah Präsident wird. Er blieb bis 1978 an der Macht.