„Without him I disappear.“ Diese ergreifenden Worte stammen von Katherine Parr – einer Figur in dem Musical SIX, das die sechs Ehefrauen von Heinrich VIII. als eine Spice Girls-eske Girl-Band vorstellt. Das Musical endet mit einem ermutigenden, frechen Song über das Umschreiben der „Herstory“, um die Geschichten der Königinnen zu erzählen und dabei den Bechdel-Test zu bestehen. Das ist jedoch nicht immer die Realität der weiblichen Monarchen in der Geschichte, die oft hinter ihrem König verschwinden oder kaum in Erinnerung bleiben. Anlässlich des Internationalen Frauentags erinnern wir uns an einige Monarchinnen, die in der Geschichte wirklich Spuren hinterlassen haben – hier ist unsere Liste der besten Badass Queens.
Königin Matilda (1102-1167)
Trotz des großen Widerstands gegen die Vorstellung, dass eine Frau auf dem englischen Thron sitzen könnte, war Kaiserin Mathilde eine berühmt-berüchtigte, kämpferische Monarchin, die bereit war, England durch fast ein Jahrzehnt blutiger Bürgerkriege zu führen, um ihr Recht auf die Krone durchzusetzen. Als Tochter Heinrichs I. von England, die 1114 mit dem künftigen römisch-deutschen Kaiser Heinrich V. verheiratet wurde, war Mathilde bereits im frühen Teenageralter eine der mächtigsten Frauen in Europa. Nach dem Tod ihres Bruders Prinz Wilhelm ging die Erbfolge auf Mathilde über, doch Heinrich war nicht bereit, seine Tochter zur Erbin zu erklären. Heinrich heiratete erneut, in der Hoffnung, einen legitimen Sohn zu zeugen, doch die Ehe blieb kinderlos. Da kein männlicher Erbe in Frage kam (keines seiner etwa 25 unehelichen Kinder kam in Frage!), sah er sich schließlich gezwungen, Mathilde zur nächsten Thronfolgerin zu erklären.
Auch wenn Englands Adel schwor, Mathildas Legitimität anzuerkennen, war die Vorstellung einer weiblichen Herrscherin beispiellos und unpopulär, und nach Heinrichs Tod im Jahr 1135 führte ein kurzer Staatsstreich dazu, dass stattdessen Mathildas Cousin Stephan von Blois gekrönt wurde. Mathilde war wütend und startete zusammen mit ihrem Halbbruder Robert von Gloucester und ihrem Onkel David I. von Schottland einen Feldzug, um den ihrer Meinung nach rechtmäßigen Platz auf dem englischen Thron einzunehmen. Es handelte sich nicht um einen gewöhnlichen Erbfolgestreit, sondern um eine langwierige Periode des Bürgerkriegs und der Gesetzlosigkeit in ganz England, die seither als „Anarchie“ bekannt ist.
Obwohl sie dem Thron recht nahe kam, indem sie Stephen 1141 in der Schlacht von Lincoln besiegte und im selben Jahr in London einzog, gelang es ihr nicht, die Londoner für sich zu gewinnen, und sie wurde nach Oxford zurückgeschickt, bevor sie gekrönt werden konnte. Während des gesamten Konflikts fiel es Matilda schwer, sich bei der Öffentlichkeit beliebt zu machen: Zeitgenössische Chronisten beschreiben Stephen als charismatischen und charmanten Anführer, während Matilda häufig als aggressiv und arrogant beschrieben wird, was als besonders inakzeptabel galt, da sie eine Frau war (#BanBossy).
Aber unabhängig von ihrem Temperament gab es keinen Zweifel an ihrer Entschlossenheit: Nachdem sie im Winter 1142 in der belagerten Burg von Oxford in die Enge getrieben worden war, gelang Matilda die Flucht, indem sie die zugefrorene Themse zu Fuß überquerte! Der Krieg war in eine Patt-Situation geraten, und der Tod mehrerer wichtiger Unterstützer Mathildas schwächte ihre Position. Ab 1145 meldeten sich viele ihrer Anhänger ab, um im Zweiten Kreuzzug zu kämpfen, und Mathildas Sohn Heinrich begann, die Führung des Konflikts von ihr zu übernehmen. 1148 verließ Mathilde England und konzentrierte sich fortan darauf, die Normandie von ihrem Hof in Rouen aus zu regieren. Im Jahr 1153 gelang es der Kirche schließlich, einen Waffenstillstand zwischen Stephan und Heinrich auszuhandeln, wobei Heinrich Stephan als König anerkannte und sein Nachfolger wurde.
Matilda blieb für den Rest ihres Lebens in der Normandie und fungierte in ihren späteren Jahren als Heinrichs Beraterin und Vertreterin auf dem Kontinent, wobei sie mehrere diplomatische Krisen bewältigte, darunter den Streit um Thomas Becket. Doch selbst im Tod wurde Mathilde keine Anerkennung zuteil – auf ihrem Epitaph steht „groß durch Geburt, größer durch Heirat, am größten in ihren Nachkommen“.
Eleanor von Aquitanien (1122- 1204)
Eleanor war gleich zweimal eine knallharte Königin – erst als Königin von Frankreich, dann von England! Ihr Vater Wilhelm X. starb 1137, und Eleanor erbte im Alter von nur 15 Jahren seine Titel, Ländereien und enormen Reichtümer. Plötzlich war sie eine der begehrtesten Junggesellinnen Frankreichs, heiratete Ludwig, den Sohn des französischen Königs, und wurde kurz darauf Königin von Frankreich, noch im Teenageralter.
Die bekanntlich kämpferische und hartnäckige Eleonore übte erheblichen Einfluss auf Ludwig aus und begleitete ihn auf dem Zweiten Kreuzzug von 1147-49. Nachdem ihre Ehe 1152 annulliert worden war, blieb sie nur zwei Monate lang ledig, bevor sie den englischen Thronfolger Henry Plantagenet heiratete. 1154 wurden sie zum König und zur Königin von England gekrönt. Eleanor übernahm eine führende Rolle in der Führung des Landes, leitete die kirchlichen und staatlichen Angelegenheiten, wenn Heinrich abwesend war, und unternahm ausgedehnte Reisen, um ihre Macht in ganz England zu festigen. All dies geschah, während sie acht Kinder großzog und die Zeit fand, eine große Förderin der höfischen Liebesdichtung zu sein!
Eleanor und Heinrich trennten sich 1167, und nachdem sich Eleanor während einer Revolte auf die Seite ihrer Kinder gegen Heinrich gestellt hatte, wurde sie Heinrichs Gefangene. Mehr als ein Jahrzehnt stand sie unter Hausarrest, und erst 1189, nachdem Heinrich gestorben und ihr Sohn Richard Löwenherz König geworden war, wurde Eleanor freigelassen.
Anstatt sich als Witwe in ihren 70ern in ein ruhiges Leben abseits der Hofpolitik zurückzuziehen, wurde Eleanor härter denn je. Als er vom Herzog von Österreich als Geisel genommen wurde, sammelte sie persönlich das Lösegeld ein und reiste nach Österreich, um es zu überbringen und seine sichere Rückkehr nach England zu gewährleisten.
Nachdem sie viele ihrer letzten Jahre damit verbracht hatte, Frankreich und Spanien auf diplomatischen und militärischen Missionen zu durchqueren, starb Eleanor 1204 in einem Kloster in Anjou. Die Nonnen dort beschrieben sie als eine Königin, „die fast alle Königinnen der Welt übertraf“.
Isabella von Frankreich (1292-1358)
Als Ehefrau Edwards II., Königin von England und bekannt als die „Wölfin von Frankreich“, wurde Isabella häufig als eine Art Original-Femme-fatale dargestellt und beschrieben: eine schöne und intelligente, aber rücksichtslos grausame Badass-Königin.
Trotz ihres furchteinflößenden Rufs bemühte sich Isabella in den ersten Jahren ihrer Ehe mit Edward tatsächlich darum, sich an die Regeln zu halten und Kontroversen zu lösen, die durch das seltsame Verhalten ihres Mannes und seine sehr, sehr intime Beziehung zu seinem Günstling Piers Gaveston ausgelöst wurden. Obwohl Edward sich weigerte, Isabella ihre eigenen Ländereien zu gewähren, und bei ihrer eigenen Hochzeit lieber mit Gaveston als mit ihr zusammensaß (!), schmiedete Isabella erfolgreich ein Bündnis mit Gaveston und förderte den Frieden zwischen Edward und seinen Baronen, die sich gegen Gavestons übermäßige Macht und seinen Einfluss auf den König wandten.
Selbst nachdem Gaveston 1312 von den Baronen gefangen genommen und hingerichtet worden war, arbeitete Isabella unermüdlich daran, die diplomatischen Streitigkeiten zwischen Edward und seinen aufständischen Adligen zu schlichten. In den 1320er Jahren hatte ihr Mann jedoch einen neuen umstrittenen Günstling, Hugh Despenser, dessen Beziehung zu Edward weithin als sexuell angesehen wurde. Das war zu viel für Isabella, und sie begab sich auf eine lange Pilgerreise durch das Land.
Die Situation verschlimmerte sich, als Isabella sich weigerte, der Familie Despenser die Treue zu schwören, woraufhin Edward als Vergeltung ihre englischen Ländereien und ihre vier Kinder beschlagnahmte, die in die Obhut der Despensers gegeben wurden. An diesem Punkt brach Isabella schließlich völlig zusammen. In Frankreich begann sie eine Affäre mit dem mächtigen englischen Adligen Roger Mortimer, mit dem sie ein Komplott gegen die Familie Despenser und ihren verachteten Ehemann schmiedete. Als Isabella im September 1326 mit einer kleinen Armee nach England zurückkehrte, zog sie durch das Land, um Unterstützung zu sammeln, näherte sich Edward und Hugh und nahm sie schließlich fest, wodurch Edward zur Abdankung gezwungen wurde (was ihn zum ersten englischen Monarchen machte).
Jetzt konnte Isabella Rache nehmen, und im November 1326 ließ sie Hugh Despenser vor ihren Augen grausam hinrichten. Im darauffolgenden Jahr starb Edward in Berkeley Castle, und es ist bis heute umstritten, ob Isabella ihren Mann ermorden ließ.
Nachdem Edward und Hugh nun aus dem Weg geräumt waren, wurde Isabellas 14-jähriger Sohn Edward III. zum König gekrönt. Zunächst fungierte Isabella als Regentin (und machte ihre Sache auch ziemlich gut), bis ihr Sohn ihr und Rogers Einfluss zunehmend missfiel. Im Jahr 1330 gelang Edward ein Überraschungsputsch gegen Roger und er ließ ihn hinrichten. Isabella wurde vom Hof entfernt, tröstete sich aber damit, dass sie im Ruhestand ein luxuriöses Leben in Muße führte. Als Krönung ihres lächerlich ereignisreichen Lebens wurde Isabella kurz vor ihrem Tod im Jahr 1358 Nonne.
Margaret von Anjou (1430-1482)
Shakespeare hat dem kulturellen Erbe von Margaret von Anjou einen Bärendienst erwiesen, indem er sie in Richard III. als furchterregende und grausame „faltige Hexe“ darstellte. Aber war sie wirklich so viel schlechter als die Männer um sie herum?
Im Gegensatz zu ihrem schüchternen Ehemann war Margaret, die 1445 im Rahmen eines unglücklichen Friedensabkommens zwischen England und Frankreich während des Hundertjährigen Krieges mit Heinrich VI. von England verheiratet wurde, ehrgeizig und konfrontativ. Erschwerend kam hinzu, dass Heinrich zeitweise mit schweren psychischen Problemen zu kämpfen hatte, während derer Margarete im Wesentlichen an seiner Stelle regierte. Dies brachte die bevorzugte dominant-passive Beziehungsdynamik eines traditionellen mittelalterlichen Königspaares durcheinander und machte Margarete zu einer prominenten und umstrittenen Figur am Hof.
Zu ihren ersten Feinden zählte Richard von York, ein mächtiger Herzog mit legitimem Anspruch auf den englischen Thron, dem es bis 1454 gelungen war, dank Heinrichs ineffektiver Führung an die Spitze der politischen Leiter zu gelangen und viele Verbündete zu gewinnen. Die Fehde zwischen Richards und Heinrichs rivalisierenden Fraktionen kochte bald zu einem offenen Konflikt über – nicht zuletzt, weil Margarete die Yorkisten aus dem Großen Rat von 1455 ausschloss -, und der Rosenkrieg wütete für den Rest ihres Lebens immer wieder auf und ab.
Margarete selbst stand im Mittelpunkt des Geschehens. Trotz einiger früher Erfolge auf dem Schlachtfeld wurde Heinrich durch eine vernichtende Niederlage in der Schlacht von Towton 1461 abgesetzt, und Richards Sohn Edward erklärte sich zum König.
Trotz der Niederlage ihres Heeres und der Gefangenschaft ihres Mannes im Tower of London war Margarete fest entschlossen, die Krone für ihren Mann und ihren einzigen Sohn zurückzugewinnen. Sie reiste nach Frankreich, schloss über ihren Cousin König Ludwig XI. ein Bündnis mit früheren Anhängern Edwards und arrangierte mit ihnen einen neuen Angriff auf Edward, der erfolgreich abgesetzt wurde. Ihr Mann wurde 1470 kurzzeitig wieder auf den Thron gesetzt, war aber zu diesem Zeitpunkt bereits völlig regierungsunfähig. Margaret war gezwungen, ihr eigenes Heer in die Schlacht von Tewkesbury im Jahr 1471 zu führen, in der ihr Sohn getötet und ihre Truppen entscheidend geschlagen wurden. Edward VI. eroberte den Thron zurück, und Margaret wurde an der Seite ihres Mannes gefangen genommen, der kurz darauf starb.
Mit dem Tod ihrer Familie und dem englischen Thron in den Händen ihrer Feinde endete Margarets Leben in einer Niederlage. Schließlich wurde ihr Lösegeld von Ludwig XI. bezahlt, und sie kehrte nach Frankreich zurück, wo sie den Rest ihres Lebens in relativer Armut verbrachte.
Elizabeth Woodville um 1437 – 1492
Als Witwe und Mutter von zwei Kindern im Alter von etwa 24 Jahren verlief Woodvilles frühes Leben nicht reibungslos. Ihr Mann war in einer Schlacht gefallen und ihr Erbe wurde ihr weggenommen. Ohne Vermögen, dafür aber mit einem scharfen Verstand und einem schönen Gesicht, soll Elizabeth König Edward IV. um Hilfe gebeten haben. Er verliebte sich sofort in die schöne Witwe, und als sie sich weigerte, seine Mätresse zu werden, wenn er ihr keinen Ring ansteckt, heiratete das Paar heimlich.
Es dauerte jedoch nicht lange, bis die Verbindung bekannt wurde, und es gab einen Aufruhr. Woodville war ein Bürgerlicher, ein Lancastrianer und hatte soeben alle Pläne des Königs, eine französische Braut zu heiraten, aus politischen Gründen zunichte gemacht. Doch trotz der Gerüchte über Hexerei und der Verachtung durch einen der mächtigsten Adligen des Landes war das Paar zunächst sehr glücklich – bis die unerbittlichen Rosenkriege dazwischen kamen. Edward war gezwungen zu fliehen, und Woodville, hochschwanger mit ihrem sechsten Kind, saß mit den anderen fünf Kindern im Tower von London fest. Mitten in der Nacht floh sie mit ihrer Familie und ihrer Mutter im Schlepptau zur Westminster Abbey, um dort Zuflucht zu suchen – einen Monat später brachte sie dort den zukünftigen Edward V. zur Welt.
Nach etwa einem Jahrzehnt weiterer Kämpfe, auf die ein relativer Frieden folgte, starb Elisabeths Ehemann König Edward an einer Lungenentzündung. Ihr junger Sohn Edward sollte die Thronfolge antreten – aber nicht für lange, denn Edward und sein Bruder Richard verschwanden auf verdächtige Weise im Tower von London und wurden als die Prinzen im Tower bekannt. Zu allem Übel ordnete der neue König auch noch die Hinrichtung von Woodvilles anderem Sohn und Bruder an. Elizabeth war wütend. Um sich zu rächen, tat sie sich mit der mächtigen Margaret Beaufort zusammen und arrangierte, dass Margarets Sohn Henry Tudor den Thron besteigen und Woodvilles Tochter Elizabeth of York heiraten sollte, um die beiden verfeindeten Häuser zu vereinen. Der Plan war erfolgreich, und Elizabeth, die ihre Titel zurückerhielt, zog sich in eine Abtei zurück.
Katherine Parr (1512 – 1548)
Parr wurde im Alter von 17 Jahren zum ersten Mal verheiratet und mit 31 Jahren zweifach verwitwet. Als Heinrich VIII. ihr einen Heiratsantrag machte (als alter, übergewichtiger Mann auf der Suche nach der Glückszahl sechs), wartete sie ein paar Tage, bevor sie das Unvermeidliche akzeptierte. Die Hochzeit fand in aller Stille in der Geheimen Kammer der Königin im Hampton Court Palace statt. Die Heirat brachte Parrs Position und die ihrer Familie voran, aber diese Entscheidung bedeutete auch ein großes Opfer. Katherine war in einen Höfling, Thomas Seymour, verliebt, und die Entscheidung, den König zu heiraten, bedeutete, dass sie ihre Karriere über ihren Mann stellte (allerdings mit mehr Verpflichtungen).
Parr sah in ihrer einflussreichen Position als Königin die Möglichkeit, sich für das Gute einzusetzen, das Leid derer zu lindern, die durch religiöse Vorurteile, Hexenverfolgungen und Verschwörungen starben, und den reformatorischen Glauben voranzutreiben – in der Tat war Katherines Einfluss entscheidend, um die Gründung einer protestantischen Kirche in England voranzutreiben. Katherine spielte auch in der Politik eine kluge Rolle, traf sich mit Beamten und beriet den König. Heinrichs Vertrauen in sie war so groß, dass er sie zur Regentin ernannte, als er das Land für Feldzüge in Frankreich verließ, und sie auch als Regentin einsetzte, falls er vor der Volljährigkeit seines Sohnes sterben sollte.
Ihre starken Ansichten sollten jedoch auch zu einer Quelle von Problemen werden. Einige sahen sie als zu einflussreich und ihre religiösen Überzeugungen als Bedrohung an. Es wurde ein Komplott geschmiedet, um sie zu stürzen: Eine Reformistin, Anne Askew, wurde verhaftet und gefoltert und aufgefordert, am Hof die Namen derer zu nennen, die ihre Überzeugungen teilten. Parr wurde vor dem Plan gewarnt und ging direkt zum König, um ihn um Gnade zu bitten – die jahrelange Unterstützung und Pflege, die sie ihm angedeihen ließ, zahlte sich aus und er begnadigte sie.
Parr hatte selbst eine gute Ausbildung genossen und eine Leidenschaft für das Lernen. Sie war die erste englische Königin, die ihre eigenen Bücher schrieb und veröffentlichte, zunächst Gebete und Betrachtungen, dann ein persönliches Zeugnis ihres Glaubens. Katherine glaubte an die Bildung von Frauen und interessierte sich persönlich für die Erziehung aller drei Kinder Heinrichs, insbesondere von Elizabeth. Sie suchte die Erzieher der jungen Elizabeth selbst aus und wählte einen Gelehrten aus Cambridge zu ihrem neuen Schulmeister. Von entscheidender Bedeutung ist, dass Parr Heinrich auch wieder mit seinen unehelichen Töchtern zusammenbrachte. Auf dem Sterbebett des Königs setzte er sowohl Marys als auch Elizabeths Recht auf die Erbfolge wieder ein.
Endlich war Katherine frei, zu heiraten, wen sie wollte – ihre alte Flamme Thomas Seymour. Leider entpuppte sich Thomas als völlig verwerflich. Viele glauben, dass er Parr nur aus egoistischem Ehrgeiz heiratete, um Prinzessin Elizabeth nahe zu sein (die Katherine unter ihrem Vormund aufgenommen hatte). Tatsächlich wurde das misstrauische und unheimliche Verhalten ihres Mannes gegenüber der jungen Elizabeth nicht lange nach der Heirat so schlimm, dass Katherine keine andere Wahl hatte, als das Mädchen wegzuschicken. Nichtsdestotrotz haben die Grundlagen, die Katherine in der Erziehung und Bildung ihrer Stieftöchter legte, wahrscheinlich das nächste halbe Jahrhundert der Geschichte beeinflusst.
Elizabeth I. (1533 – 1603)
Elizabeth I. ist keine vergessene Königin. Sie regierte 45 Jahre lang und ist für ihren Sieg über die spanische Armada, ihre Fortschritte, ihre Wirtschaftspolitik und ihr Mäzenatentum in Erinnerung geblieben – ebenso wie ihre Jungfräulichkeit. In den Geschichtsbüchern wird viel über ihr Make-up und ihre Jungfräulichkeit gesprochen, aber es besteht kein Zweifel daran, dass sie eine der knallhartesten Monarchinnen war, die England je hatte.
Elizabeths frühes Leben begann nicht gut. Als sie drei Jahre alt war, hatte ihr Vater ihre Mutter hinrichten lassen, und Elizabeth wurde für unehelich gehalten. Nichtsdestotrotz erhielt sie eine strenge Erziehung. Ein Tutor bemerkte sogar, dass ihr Geist „keine weibliche Schwäche“ zeigte. Sie zeichnete sich in Griechisch, Latein, Französisch und Italienisch sowie in Theologie aus – Kenntnisse, die sie für die später so notwendige diplomatische Führungsrolle rüsten sollten.
Im Jahr 1554, unter der Herrschaft ihrer frommen katholischen Schwester Maria, geriet Elisabeth in den Mittelpunkt einer protestantischen Rebellion. Sie wurde verhaftet und in den Tower of London gebracht, wurde aber für unschuldig befunden und kam einige Monate später mit dem Leben davon. Ihr wahres Bekenntnis zur reformierten Kirche wurde erst bei ihrer Thronbesteigung offenbart.
Als Königin Elizabeth ihre Unterstützung für die protestantische Kirche prompt zum Ausdruck brachte, wird ihre Herrschaft dennoch dafür gefeiert, dass sie dem Land relative religiöse Stabilität brachte. Sie verfolgte die Politik, „keine Fenster in die Seelen der Menschen zu machen“, was ihr einen größeren Spielraum ließ als den Monarchen vor ihr. Ihre kluge Ernennung von Ministern und Beamten sowie ihre umsichtige Haushaltsführung führten zu einer Periode relativer wirtschaftlicher Stabilität, die wiederum eine Blüte der Künste in dieser Zeit ermöglichte. Elisabeth wohnte der ersten Aufführung von Shakespeares Sommernachtstraum bei und ernannte den gefeierten Miniaturisten Nicholas Hilliard zum Hofmaler.
Elizabeths Entscheidung, nicht zu heiraten, war radikal (und angesichts ihres Ungeheuers von Vater und missbräuchlichem Stiefvater durchaus verständlich). Dennoch blieb während ihrer gesamten Regierungszeit die Erwartung bestehen, dass sie einen Ehemann finden und einen Erben zur Welt bringen würde. Stattdessen nutzte die Königin ihre Position als „geeigneter Junggeselle“ als politisches Instrument, während sie sich selbst als mit der Nation verheiratet darstellte. Ihre Beliebtheit bei ihren Untertanen und ihr selbsternanntes Image als Gloriana machten die gute Königin Bess zu einer legendären Figur; heute ist sie in mehr Filmen und Fernsehsendungen zu sehen als jeder andere britische Monarch – stecken Sie das in Ihren übertriebenen Hosenlatz, Henry.