Einleitung
Das Leben
Im Jahr 1934 war Carolina eine ländliche Stadt in den Tiefen der Großen Depression und am Rande eines großen Wandels. Innerhalb der kurzen Zeitspanne von Roberto Clemente Walkers Leben sollte sich der Charakter seiner Heimatstadt – und der ganzen Insel – von einer ländlich-landwirtschaftlichen zu einer städtisch-industriellen Stadt wandeln.
Zur Zeit von Robertos Geburt – dem fünften und letzten Kind von Melchor Clemente und Luisa Walker – waren Farmen und Banken im Niedergang begriffen, die Arbeitslosigkeit war hoch, und viele Puertoricaner mussten hungern. Melchors Arbeit als Vorarbeiter auf den Zuckerrohrfeldern sorgte dafür, dass die Clementes zu essen hatten. Die Eltern achteten auf moralische Disziplin, die tief im religiösen Glauben verwurzelt war und Roberto sein ganzes Leben lang prägte.
Die Werte seines Elternhauses wurden zu Markenzeichen von Robertos Charakter. Er wich nie von ihnen ab, als er die Gefahren der Rassentrennung, die Herausforderungen des beruflichen Erfolgs und die anhaltenden Bemühungen, seine Persönlichkeit und Identität zu amerikanisieren, meisterte.
Karibischer Baseball wird erwachsen
Baseball eroberte Puerto Rico im Sturm. Jahrhunderts wurde das Spiel von jungen Kubanern und Puertoricanern, die in den Vereinigten Staaten studiert hatten, auf der Insel eingeführt. Mit Hilfe talentierter amerikanischer Soldaten, die dazu beitrugen, das Spielniveau anzuheben, verbreitete sich das Spiel in den nächsten zwanzig Jahren rasch. Alle größeren Städte stellten Mannschaften auf, die um die Inselmeisterschaft kämpften. Das erste semiprofessionelle Turnier in Puerto Rico wurde 1938/39 ausgetragen.
Baseball hat in der gesamten Karibik eine ähnliche Geschichte. Es entwickelten sich umfangreiche lateinamerikanische Amateur- und Profiligen, in denen sich die besten Mannschaften messen konnten. Die Mannschaften konnten praktisch das ganze Jahr über spielen und zogen von Mexiko nach Mittelamerika, nach Kuba und Puerto Rico.
Vor der Rassenintegration in den großen Ligen begannen Stars aus den amerikanischen Negro Leagues ihre Nebensaison zu nutzen, um in der Karibik zu spielen. Sie brachten frisches Talent und neue Begeisterung mit. Das Spielniveau stieg in einem Maße, das weiße Major-League-Spieler anlockte, die in der Nebensaison an ihren Fähigkeiten feilen wollten. 1947 reisten die New York Yankees, der Sieger der World Series, nach Puerto Rico, um ein Freundschaftsspiel mit den Ponce Leones zu bestreiten… und wurden geschlagen.
Die Scouts der Major League suchten in den karibischen Ligen nach kostengünstigen, schlagkräftigen Rekruten. Als die ersten puertoricanischen Spieler ihren Weg zu den Profis auf dem Festland fanden, wuchs die Aufregung in der Heimat. In den frühen 1950er Jahren, als Roberto Clemente volljährig wurde, hatte das Baseballfieber in Puerto Rico einen nie dagewesenen Höhepunkt erreicht.
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