Bardo kann viele Bedeutungen haben, je nachdem, wie man es betrachtet. Es ist ein Intervall, ein Hiatus, eine Lücke. Er kann als Grenze fungieren, die trennt und das Ende einer Sache und den Anfang einer anderen markiert; er kann aber auch ein Bindeglied zwischen beiden sein: Er kann als Brücke oder Treffpunkt dienen, der zusammenführt und vereint. Sie ist eine Kreuzung, ein Sprungbrett, ein Übergang. Er ist ein Scheideweg, an dem man sich entscheiden muss, welchen Weg man einschlagen will, und er ist ein Niemandsland, das weder der einen noch der anderen Seite angehört. Es ist ein Höhepunkt der Erfahrung und gleichzeitig eine Situation extremer Spannung, gefangen zwischen zwei Gegensätzen. Es ist ein offener Raum, erfüllt von einer Atmosphäre des Schwebens und der Ungewissheit, weder dieses noch jenes. In einem solchen Zustand kann man sich verwirrt und verängstigt fühlen, oder man kann sich überraschend befreit und offen für neue Möglichkeiten fühlen, in denen alles passieren kann.
Solche Momente wie diese treten in unserem Leben ständig auf, unerkannt, und das ist die innere Bedeutung der Bardo-Zustände, wie Trungpa Rinpoche lehrte. Er sprach von ihnen als Perioden der Ungewissheit zwischen Vernunft und Wahnsinn, oder zwischen der Verwirrung von Samsara und der Transformation von Verwirrung in Weisheit. „Sie sind die gesteigerten Qualitäten verschiedener Arten von Ego und die Möglichkeit, vom Ego loszukommen. Dort beginnt der Bardo – die Gipfelerfahrung, in der es die Möglichkeit gibt, den Griff des Egos zu verlieren und die Möglichkeit, von ihm verschlungen zu werden.“
Wo immer der Tod eines Geisteszustandes eintritt, entsteht ein anderer, und die Verbindung der beiden ist Bardo. Die Vergangenheit ist vergangen und die Zukunft ist noch nicht gekommen: wir können diesen Moment dazwischen nicht einfangen, und doch ist er alles, was es wirklich gibt. „Mit anderen Worten“, so Trungpa Rinpoche, „es ist die gegenwärtige Erfahrung, die unmittelbare Erfahrung des Gewahrseins – wo du bist, wo du bist.“
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Die sechs Bardos sind das Bardo dieses Lebens (oder der Geburt), das Bardo des Traums, das Bardo der Meditation, das Bardo des Sterbens, das Bardo des Dharmata (oder der Realität) und das Bardo der Existenz (oder des Werdens). Die Bardos werden auf diese Weise voneinander unterschieden, weil sie verschiedene Bewusstseinszustände anzeigen, so wie sich das Wachbewusstsein vom Traumbewusstsein unterscheidet. Diese Zustände können eine kurze oder lange Zeit andauern, im Falle des ersten sogar ein ganzes Leben lang, und doch teilen sie alle die geheimnisvolle und ungemein kraftvolle Qualität des „Dazwischen“. Oder wir könnten sagen, dass wir, wenn wir lernen, diese Stadien unseres Lebens als Bardos zu sehen, Zugang zu dieser Kraft erlangen können, die immer präsent ist, unbemerkt, in jedem Moment der Existenz selbst.
Wo immer es den Tod eines Geisteszustandes gibt, gibt es die Geburt eines anderen, und die Verbindung der beiden ist das Bardo.
Die Erfahrungen der sechs Bardos existieren nicht von selbst, sie entstehen aus dem offenen Raum der ursprünglichen Natur des Geistes. Die Leuchtkraft ist der Aspekt des Geistes, der all diese Erscheinungen hervorbringt: Sie ist die Umgebung, die sie umgibt, aus der sie hervorgehen und in die sie sich auflösen. Sie ist immer gegenwärtig, wie die Sonne am Himmel, die hinter Wolken verborgen ist. Im Moment erleben wir aufgrund der Unwissenheit über unsere wahre Natur alles als die verworrenen Manifestationen von Samsara. Das Selbstgefühl erzeugt ein Gefühl der Festigkeit, wie die scheinbare Festigkeit der Wolken, die das Antlitz der Sonne verdecken, aber in bestimmten Momenten öffnet sich eine Lücke, durch die wir einen Blick auf das Licht der Wirklichkeit werfen können.
Diese Lücke wird durch die Intensität der emotionalen Erfahrung hervorgerufen, die immer von einer gleichwertigen und entgegengesetzten Reaktion begleitet wird, so dass wir in eine Situation des Konflikts und der Unsicherheit geraten. Zwei gegensätzliche Extreme sind gleichzeitig präsent. Trungpa Rinpoche beschrieb es so, als würde man gleichzeitig mit kochend heißem und eiskaltem Wasser durchnässt. In diesem Moment kann man nichts anderes tun, als loszulassen: den Versuch aufgeben, an dem einen oder dem anderen Extrem festzuhalten, den Kampf zwischen Leben und Tod, Gut und Böse, Hoffnung und Angst aufgeben. Dann, in diesem Moment der Entspannung, kommt ein plötzlicher Blitz der Erkenntnis. Es besteht immer die Möglichkeit, dass wir inmitten einer alltäglichen Situation oder auf dem Höhepunkt eines Gefühls plötzlich einen Blick auf die wesentliche Leere und Helligkeit erhaschen: ein Moment der heiligen Vision.
Dem Eintritt in den erwachten Zustand des Geistes, und sei es auch nur für einen Moment, geht immer eine – wenn auch flüchtige – Erfahrung extremer Kontraste und Konflikte voraus. Selbst auf den höchsten und subtilsten Ebenen der Verwirklichung bestehen Negatives und Positives Seite an Seite, bis man den Sprung über beide hinaus schafft. Das bewusste Herbeiführen paradoxer Situationen oder die Konfrontation mit paradoxen Aussagen, die der rationale Verstand nicht in Einklang bringen kann, kann einen Menschen, der dazu bereit ist, manchmal zu einem Durchbruch schocken. Große Lehrer sind dafür bekannt, dass sie durch einen plötzlichen Wutausbruch oder eine andere völlig unerwartete Aktion ein Erwachen bei ihren Schülern auslösen. Es gibt viele Geschichten dieser Art in der tantrischen Literatur, wie zum Beispiel die, dass der große Siddha Tilopa seinen Schüler Naropa mit seinem Schuh ins Gesicht schlug.
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Auch im gewöhnlichen Leben können Lücken dieser Art auftreten. Es kann passieren, wenn wir uns in einem Zustand völliger Erschöpfung befinden und das Gefühl haben, dass wir es nicht mehr aushalten und kurz davor sind, in den Wahnsinn abzugleiten. Oder es kann auf dem Höhepunkt extremer Emotionen geschehen, wenn unsere emotionale Energie ihren Höhepunkt erreicht und wir uns plötzlich nicht mehr sicher sind, was wir getan haben oder was die Ursache dafür war. Plötzlich scheint die Zeit stillzustehen, und wir fühlen uns ruhig und losgelöst, schweben in einem Zustand absoluter Stille. Für einen Moment tauchen wir in eine andere Dimension des Seins ein, aber ohne Training ist es unmöglich, diese Erfahrungen zu stabilisieren und die Chance zu nutzen, die sie darstellen. Um solche Momente erhöhter Intensität erkennen und nutzen zu können, bedarf es des festen Fundaments eines ruhigen und beständigen Geistes und des Vertrauens in die grundsätzliche Vernunft und Güte unserer eigenen Natur.
Alle Anleitungen zu den sechs Bardos haben im Grunde damit zu tun, diese Lücke zuzulassen, indem wir unseren Glauben an die gewöhnliche Welt, die wir für selbstverständlich halten, untergraben und dann in den Raum jenseits davon loslassen. Die Bardo-Erfahrung ist ein Tor zum Erwachen, das immer gegenwärtig ist. In Trungpa Rinpoches Worten: „Bardo ist eine sehr praktische Art, unser Leben zu betrachten.“