Emu

Emu
Conservation status
Least Concern (IUCN)
Scientific classification
Kingdom: Animalia Phylum: Chordata Class: Aves Order: Struthioniformes Family: Casuariidae Genus: Dromaius Species: D. novaehollandiae
Binomial name
Dromaius novaehollandiae (Latham, 1790)
The emu has been recorded in the areas shown in pink.
Synonyms
Dromiceius novaehollandiae

Emu is the common name for a large flightless Australian bird, Dromaius novaehollandiae, characterized by long legs with three-toed feet, long neck, stout body, small vestigial wings, brown to gray-brown shaggy plumage, and black-tipped feathers with black shafts. Mit einer Höhe von bis zu zwei Metern ist der Emu der größte in Australien beheimatete Vogel und nach seinem Laufvogel-Verwandten, dem Strauß, der zweitgrößte lebende Vogel der Welt. Er ist das einzige lebende Mitglied der Gattung Dromaius. Der Name Emu wird auch für ausgestorbene Arten der Gattung Dromaius verwendet, wie z. B. den Känguru-Insel-Emu (Dromaius baudinianus) und den Königsinsel-Emu (Dromaius ater).

Der Emu ist im größten Teil des australischen Festlandes verbreitet, obwohl er stark besiedelte Gebiete, dichte Wälder und trockene Gebiete meidet. Emus können große Entfernungen in einem schnellen, sparsamen Trab zurücklegen und, wenn nötig, mit 50 Kilometern pro Stunde über eine gewisse Distanz sprinten (Davies 1963). Sie sind opportunistisch nomadisch und können weite Strecken zurücklegen, um Nahrung zu finden.

Emus erfüllen wichtige ökologische und wirtschaftliche Funktionen. Ökologisch gesehen sind sie ein wesentlicher Bestandteil der Nahrungsketten, da sie eine Vielzahl von Pflanzen und Insekten fressen und von Füchsen, Dingos, Katzen, Hunden, Raubvögeln und Eidechsen (die ihre Eier fressen) gefressen werden. Sie sind auch wichtig für die Verbreitung von Samen. Kommerziell werden Emus wegen ihres Fleisches, Öls und Leders gezüchtet, und sie haben auch einen wirtschaftlichen Wert, weil sie Insekten fressen, die in der Landwirtschaft als Schädlinge auftreten.

Die Emu-Unterarten, die früher in Tasmanien lebten, starben nach der Besiedlung Australiens durch die Europäer im Jahr 1788 aus. Die Verbreitung der drei auf dem australischen Festland lebenden Unterarten von D. novaehollandiae wurde durch menschliche Aktivitäten beeinflusst. Die Entwicklung der Landwirtschaft und die Bereitstellung von Wasser für die Tiere im Inneren des Kontinents haben das Verbreitungsgebiet des Emus in den trockenen Regionen hingegen vergrößert. Der Känguru-Insel-Emu, eine eigenständige Art, ist in den frühen 1800er Jahren ausgestorben, wahrscheinlich als Folge der Jagd und der Verschlechterung des Lebensraums.

Beschreibung

Emus gehören zu einer Gruppe von Vögeln, die als Laufvögel bekannt sind. Laufvögel sind flugunfähige Vögel, die sich durch ein flaches, flossartiges Brustbein auszeichnen, dem der Kiel zur Befestigung der Flügelmuskeln fehlt, der für die meisten fliegenden Vögel und einige andere flugunfähige Vögel typisch ist. Neben den Emus gehören zu den Laufvögeln auch Strauße, Rheas, Kiwis und Elefantenvögel.

Emu-Kopf

Emus sind große Vögel. Die größten erreichen eine Höhe von bis zu zwei Metern und eine Schulterhöhe von 1,3 Metern. Emus wiegen zwischen 30 und 60 Kilogramm (66-132 Pfund) (Ivory 1999).

Sie haben kleine rudimentäre Flügel und einen langen Hals und Beine. Ihre Fähigkeit, mit hoher Geschwindigkeit zu laufen, verdanken sie ihrer hochspezialisierten Muskulatur der Beckenglieder. Ihre Füße haben nur drei Zehen und eine ähnlich geringe Anzahl von Knochen und zugehörigen Fußmuskeln; sie sind die einzigen Vögel mit Gastrocnemius-Muskeln an der Rückseite der Unterschenkel. Die Beckenmuskulatur der Emus hat einen ähnlichen Anteil an der Gesamtkörpermasse wie die Flugmuskulatur fliegender Vögel (Patak und Baldwin 1998).

Emus haben ein braunes bis graubraunes, weich gefiedertes Gefieder von zotteligem Aussehen. Ein einzigartiges Merkmal der Emufeder ist die doppelte Rachis, die aus einem einzigen Schaft hervorgeht. Der Schaft und die Spitzen der Federn sind schwarz. Die Sonnenstrahlung wird von den Spitzen absorbiert, und das lose Innengefieder isoliert die Haut. Die entstehende Wärme wird durch die Isolierung des Fells daran gehindert, zur Haut zu fließen (Maloney und Dawson 1995), so dass der Vogel auch während der Hitze des Tages aktiv sein kann.

Die Geschlechter sehen ähnlich aus.

An sehr heißen Tagen hecheln Emus, um ihre Körpertemperatur aufrechtzuerhalten, ihre Lungen arbeiten als Verdunstungskühler, und im Gegensatz zu einigen anderen Arten scheint der daraus resultierende geringe Kohlendioxidgehalt im Blut keine Alkalose zu verursachen (Maloney und Dawson 1994). Um bei kühlerem Wetter normal atmen zu können, haben sie große, mehrfach gefaltete Nasenlöcher. Kühle Luft erwärmt sich auf dem Weg in die Lunge und entzieht der Nasenregion Wärme. Beim Ausatmen kondensieren die kalten Nasenmuscheln des Emus die Feuchtigkeit aus der Luft zurück und absorbieren sie zur Wiederverwendung (Maloney und Dawson 1998).

Ihre Rufe bestehen aus lauten dröhnenden, trommelnden und grunzenden Lauten, die bis zu zwei Kilometer weit zu hören sind. Der dröhnende Ton wird in einem aufblasbaren Nackensack erzeugt (AM 2001).

Verbreitung, Ökologie und Verhalten

Emus leben in den meisten Lebensräumen Australiens, obwohl sie in Gebieten mit Sklerophyllwald und Savannenwäldern am häufigsten und in besiedelten und sehr trockenen Gebieten am seltensten sind. Emus sind weitgehend Einzelgänger, und obwohl sie riesige Schwärme bilden können, ist dies ein untypisches Sozialverhalten, das sich aus der gemeinsamen Notwendigkeit ergibt, sich zu Nahrungsquellen zu bewegen. Es ist erwiesen, dass Emus weite Strecken zurücklegen, um reichlich vorhandene Futterstellen zu erreichen. In Westaustralien folgen die Wanderungen der Emus einem bestimmten jahreszeitlichen Muster – im Sommer nach Norden und im Winter nach Süden. An der Ostküste scheinen ihre Wanderungen keinem Muster zu folgen (Davies 1976). Emus können auch schwimmen, wenn es nötig ist.

Die Population schwankt von Jahrzehnt zu Jahrzehnt und hängt weitgehend von den Niederschlägen ab; es wird geschätzt, dass die Emu-Population 625.000-725.000 beträgt, davon 100.000-200.000 in Westaustralien und der Rest vor allem in New South Wales und Queensland (AM 2001).

Futter

Emus suchen nach einem tageszeitlichen Muster. Sie fressen eine Vielzahl einheimischer und eingeführter Pflanzenarten; die Art der gefressenen Pflanzen hängt von der saisonalen Verfügbarkeit ab. Sie fressen auch Insekten, darunter Heuschrecken und Grillen, Marienkäfer, Soldaten- und Salzstrauchraupen, Bogong, Larven der Baumwollspinner und Ameisen (Barker und Vertjens 1989). In Westaustralien wurden bei wandernden Emus Nahrungsvorlieben beobachtet: Sie fressen Samen von Acacia aneura, bis es regnet, danach fressen sie frische Grashalme und Raupen; im Winter ernähren sie sich von Blättern und Schoten von Cassia; im Frühjahr fressen sie Heuschrecken und die Früchte von Santalum acuminatum, einer Art Quandong (Davies 1963; Powell und Emberson 1990). Emus dienen als wichtige Vermittler für die Verbreitung großer, lebensfähiger Samen, was zur Artenvielfalt in der Flora beiträgt (McGrath und Bass 1999; Powell und Emberson 1990).

Aufzucht und Lebenszyklus

Emu-Küken haben unverwechselbare bilaterale Streifen, die zu ihrer Tarnung beitragen.

Emus bilden in den Sommermonaten Dezember und Januar Brutpaare, die etwa fünf Monate lang zusammenbleiben können. Die Paarung findet in den kühleren Monaten Mai und Juni statt. Während der Paarungszeit kommt es bei den Männchen zu hormonellen Veränderungen, unter anderem zu einem Anstieg des luteinisierenden Hormons und des Testosteronspiegels, und ihre Hoden verdoppeln ihre Größe (Malecki 1998). Die Männchen verlieren ihren Appetit und bauen ein grobes Nest aus Rinde, Gras, Stöcken und Blättern in einer halbwegs geschützten Höhle am Boden. Das Paar paart sich alle ein bis zwei Tage, und jeden zweiten oder dritten Tag legt das Weibchen eines von durchschnittlich 11 (und bis zu 20) sehr großen, dickschaligen, dunkelgrünen Eiern ab. Die Eier sind im Durchschnitt 134 x 89 Millimeter groß und wiegen zwischen 700 und 900 Gramm (RD 1976), was in Bezug auf Volumen und Gewicht ungefähr 10-12 Hühnereiern entspricht. Das erste nachgewiesene Vorkommen genetisch identischer Vogelzwillinge wurde beim Emu nachgewiesen (Bassett et al. 1999).

Das Männchen wird brünstig, sobald seine Partnerin zu legen beginnt, und beginnt, die Eier zu bebrüten, bevor die Legeperiode abgeschlossen ist. Von diesem Zeitpunkt an frisst, trinkt und kotet es nicht mehr und steht nur noch auf, um die Eier zu wenden, was es etwa 10 Mal am Tag tut. Während der achtwöchigen Brutzeit verliert er ein Drittel seines Gewichts und ernährt sich nur noch von gespeichertem Körperfett und dem Morgentau, den er vom Nest aus erreichen kann.

Wie bei vielen anderen australischen Vögeln, z. B. dem prächtigen Zaunkönig, ist Untreue bei Emus trotz der anfänglichen Paarbindung die Regel. Sobald das Männchen zu brüten beginnt, paart sich das Weibchen mit anderen Männchen und kann mehrere Gelege legen; so kann bis zur Hälfte der Küken einer Brut von anderen oder von keinem Elternteil gezeugt werden, da Emus auch Brutparasitismus zeigen (Taylor 2000). Einige Weibchen bleiben und verteidigen das Nest, bis die Küken schlüpfen, aber die meisten verlassen den Nistplatz vollständig, um erneut zu brüten; in einer guten Saison kann ein Emu-Weibchen dreimal brüten (Davies 1976).

Die Brutzeit dauert 56 Tage, und das Männchen hört kurz vor dem Schlüpfen der Eier auf, sie zu bebrüten (Davies 1976). Die frisch geschlüpften Küken sind aktiv und können das Nest schon nach wenigen Tagen verlassen. Sie sind etwa 25 Zentimeter groß und haben zur Tarnung markante braune und cremefarbene Streifen, die nach etwa drei Monaten verblasst sind. Das Männchen bleibt bis zu 18 Monate lang bei den heranwachsenden Küken, verteidigt sie und bringt ihnen bei, wie man Nahrung findet (RD 1976).

Die Küken wachsen sehr schnell und sind nach 12-14 Monaten ausgewachsen; sie können noch etwa sechs Monate bei ihrer Familiengruppe bleiben, bevor sie sich in ihrer zweiten Saison zur Fortpflanzung trennen. In freier Wildbahn werden Emus zwischen 10 und 20 Jahre alt (PV 2006); in Gefangenschaft können sie länger leben als in freier Wildbahn.

Taxonomie

Der Emu wurde erstmals unter dem gebräuchlichen Namen Neuholländischer Kasuar in Arthur Phillips Reise nach Botany Bay beschrieben, die 1789 veröffentlicht wurde (Gould 1865). Die Art wurde von dem Ornithologen John Latham benannt, der an Phillips Buch mitarbeitete und die ersten Beschreibungen und Namen für viele australische Vogelarten lieferte. Die Etymologie des gebräuchlichen Namens Emu ist ungewiss, aber man nimmt an, dass er von einem arabischen Wort für einen großen Vogel stammt, das später von portugiesischen Entdeckern zur Beschreibung des verwandten Kasuars in Neuguinea verwendet wurde (AM 2001). In Victoria waren einige Bezeichnungen für den Emu Barrimal in der Sprache Djadja wurrung, myoure in Gunai und courn in Jardwadjali (Wesson 2001).

In seiner ursprünglichen Beschreibung des Emus aus dem Jahr 1816 verwendete Vieillot zwei Gattungsnamen; zuerst Dromiceius, dann einige Seiten später Dromaius. Seitdem ist umstritten, welcher Name der richtige ist; letzterer ist korrekter, aber die Konvention in der Taxonomie besagt, dass der zuerst genannte Name gilt, es sei denn, es handelt sich eindeutig um einen Druckfehler. Die meisten modernen Publikationen, einschließlich derjenigen der australischen Regierung (AFD 2008), verwenden Dromaius, wobei Dromiceius als alternative Schreibweise erwähnt wird.

Der wissenschaftliche Name für den Emu ist lateinisch und bedeutet „schnellfüßiger Neuholländer“.

Klassifizierung und Unterarten

Die Augen des Emus sind goldbraun bis schwarz. Die nackte Haut am Hals ist bläulich-schwarz

Der Emu wird in der Familie mit seinen engsten Verwandten, den Kasuaren, in der Familie Casuariidae in der Laufvogelordnung Struthioniformes eingeordnet. Es wurde jedoch eine alternative Klassifizierung vorgeschlagen, bei der die Casuariidae in eine eigene Ordnung Casuariformes aufgeteilt werden.

Drei verschiedene Dromaius-Arten waren vor der europäischen Besiedlung in Australien verbreitet, und eine Art ist aus Fossilien bekannt. Die kleinen Emus – Dromaius baudinianus und D. ater – starben beide kurz darauf aus. Der Emu, D. novaehollandiae, ist jedoch nach wie vor weit verbreitet. D. novaehollandiae diemenensis, eine Unterart, die als Tasmanischer Emu bekannt ist, ist um 1865 ausgestorben. Im zwanzigsten Jahrhundert wurden Emus auf Maria Island vor Tasmanien und Kangaroo Island bei Südaustralien eingeführt. Die Vögel von Kangaroo Island haben dort eine Brutpopulation aufgebaut. Die Population auf Maria Island ist seit Mitte der 1990er Jahre ausgestorben.

Es gibt drei Unterarten in Australien:

• Im Südosten ist D. novaehollandiae novaehollandiae zu finden, mit einer weißlichen Halskrause beim Brüten
• Im Norden ist D. novaehollandiae woodwardi, schlanker und blasser
• Im Südwesten, D. novaehollandiae rothschildi, dunkler, ohne Halskrause während der Brut

Beziehung zum Menschen

Schutzstatus

Emus wurden von den australischen Ureinwohnern und den frühen europäischen Siedlern als Nahrungsquelle genutzt. Die Aborigines wandten verschiedene Techniken an, um die Vögel zu fangen: Sie spießten sie auf, während sie an Wasserlöchern tranken, vergifteten Wasserlöcher, fingen Emus in Netzen und lockten sie an, indem sie ihre Rufe imitierten oder mit einem Knäuel aus Federn und Lappen, das an einem Baum baumelte (RD 1976). Die Europäer töteten Emus, um sie mit Nahrung zu versorgen und um sie zu vertreiben, wenn sie die Landwirtschaft behinderten oder auf der Suche nach Wasser während der Dürre in die Siedlungen eindrangen. Ein extremes Beispiel dafür war der Emu-Krieg in Westaustralien im Jahr 1932, als Emus, die während eines heißen Sommers nach Campion strömten, die Einwohner der Stadt verängstigten und ein erfolgloser Versuch unternommen wurde, sie zu vertreiben. In John Goulds Handbook to the Birds of Australia, das erstmals 1865 veröffentlicht wurde, beklagt er den Verlust des Emus in Tasmanien, wo er selten geworden und inzwischen ausgestorben ist; er stellt fest, dass Emus in der Umgebung von Sydney nicht mehr häufig vorkommen, und schlägt vor, die Art unter Schutz zu stellen (Gould 1865). Wildlebende Emus sind in Australien durch den Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999 formell geschützt.

Obwohl die Population der Emus auf dem australischen Festland heute höher eingeschätzt wird als vor der Besiedlung durch die Europäer (AM 2001), sind einige Wildpopulationen aufgrund ihrer geringen Größe vom lokalen Aussterben bedroht. Zu den Bedrohungen für kleine Populationen gehören die Abholzung und Fragmentierung von Lebensräumen, absichtliches Abschlachten, Zusammenstöße mit Fahrzeugen und die Prädation der Jungtiere und Eier durch Füchse, wilde Hunde, Haushunde und Wildschweine. Die isolierte Emu-Population in der Bioregion der Nordküste von New South Wales und in Port Stephens wird von der Regierung von New South Wales als gefährdet eingestuft (DEC 2005).

Wirtschaftlicher Wert

Der Emu war für die Aborigines in den Gebieten, in denen er heimisch war, eine wichtige Fleischquelle. Emu-Fett wurde als Buschmedizin verwendet und auf die Haut gerieben. Außerdem diente es als wertvolles Schmiermittel. Es wurde mit Ocker gemischt, um die traditionelle Farbe für zeremoniellen Körperschmuck herzustellen und um Holzwerkzeuge und -geräte wie den Coolamon zu ölen (Samemory 2008).

Ein Beispiel dafür, wie der Emu zubereitet wurde, stammt von den Arrernte aus Zentralaustralien, die ihn Kere ankerre nennen (Turner 1994):

Emus gibt es immer, in grünen und trockenen Zeiten. Man rupft zuerst die Federn aus, dann zieht man den Kropf aus dem Bauch und legt die herausgezogenen Federn hinein und sengt ihn dann auf dem Feuer an. Die herausgezogenen Milchdärme wickelt man in etwas Gummiblatt ein und kocht sie. Wenn man das Fett entfernt hat, schneidet man das Fleisch auf und kocht es auf einem Feuer aus rotem Eukalyptusholz.

Gezüchtete Emus in Virginias Emu Marketing Cooperative in der Nähe von Warrenton, Virginia, U.S.

Die kommerzielle Emu-Zucht begann 1987 in Westaustralien, und die erste Schlachtung erfolgte 1990 (O’Malley 1998). In Australien basiert die kommerzielle Industrie auf in Gefangenschaft gezüchteten Tieren, und alle Bundesstaaten mit Ausnahme von Tasmanien haben Genehmigungsauflagen zum Schutz wilder Emus. Außerhalb Australiens werden Emus in großem Umfang in Nordamerika gezüchtet, mit etwa 1 Million Vögeln in den Vereinigten Staaten (USDA 2006), sowie in Peru und China und in geringerem Umfang in einigen anderen Ländern. Emus lassen sich in Gefangenschaft gut züchten und werden in großen offenen Gehegen gehalten, um Bein- und Verdauungsprobleme zu vermeiden, die bei Inaktivität auftreten. Sie werden in der Regel mit Getreide gefüttert, das durch Weidegang ergänzt wird, und werden im Alter von 50-70 Wochen geschlachtet. Sie fressen zwei Mal am Tag und bevorzugen 5 Pfund Blätter pro Mahlzeit.

Emus werden hauptsächlich wegen ihres Fleisches, Leders und Öls gezüchtet. Emufleisch ist fett- und cholesterinarm (85 mg/100 Gramm); obwohl es ein Vogel ist, gilt es wegen seiner roten Farbe und seines pH-Werts als rotes Fleisch (USDA 2005, 2006). Die besten Stücke stammen aus dem Schenkel und den größeren Muskeln der Trommel oder des Unterschenkels. Aus dem Fett der Emus wird Öl für Kosmetika, Nahrungsergänzungsmittel und therapeutische Produkte gewonnen. Es gibt Hinweise darauf, dass das Öl entzündungshemmende Eigenschaften hat (Yoganathan 2003); die US Food and Drug Administration betrachtet reines Emu-Öl jedoch als nicht zugelassenes Arzneimittel. Emuleder hat eine unverwechselbare, gemusterte Oberfläche, die auf einen erhabenen Bereich um die Federfollikel in der Haut zurückzuführen ist; das Leder wird für kleine Gegenstände wie Brieftaschen und Schuhe verwendet, oft in Kombination mit anderen Ledern.

Die Federn und Eier werden für dekorative Kunst und Kunsthandwerk verwendet.

Kulturelle Bezüge

Der Emu spielt eine wichtige Rolle in der Mythologie der australischen Aborigines, einschließlich eines Schöpfungsmythos der Yuwaalaraay und anderer Gruppen in New South Wales, die sagen, dass die Sonne entstand, indem sie ein Emu-Ei in den Himmel warfen; der Vogel taucht in zahlreichen ätiologischen Geschichten auf, die von einer Reihe von Aborigines-Gruppen erzählt werden (Dixon 1916). Der Kurdaitcha-Mann in Zentralaustralien soll Sandalen aus Emufedern getragen haben, um seine Fußabdrücke zu verdecken.

Der Emu gilt im Volksmund, aber inoffiziell, als tierisches Emblem – als Nationalvogel Australiens. Er erscheint als Schildträger im Wappen Australiens zusammen mit dem roten Känguru und als Teil des Wappens auch auf der australischen 50-Cent-Münze. Es wurde auf zahlreichen australischen Briefmarken abgebildet, darunter eine Ausgabe zum 100-jährigen Bestehen von New South Wales aus der Zeit vor der Föderation im Jahr 1888, die eine blaue 2-Pence-Emu-Briefmarke enthielt, eine 36-Cent-Briefmarke aus dem Jahr 1986 und eine 1,35-Dollar-Briefmarke aus dem Jahr 1994. Die Hüte der Australian Light Horse waren bekanntlich mit einer Emufeder geschmückt.

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