Emu

Emu
Conservation status
Least Concern (IUCN)
Scientific classification
Kingdom: Animalia Phylum: Chordata Class: Aves Order: Struthioniformes Family: Casuariidae Genus: Dromaius Species: D. novaehollandiae
Binomial name
Dromaius novaehollandiae (Latham, 1790)
The emu has been recorded in the areas shown in pink.
Synonyms
Dromiceius novaehollandiae

Emu is the common name for a large flightless Australian bird, Dromaius novaehollandiae, characterized by long legs with three-toed feet, long neck, stout body, small vestigial wings, brown to gray-brown shaggy plumage, and black-tipped feathers with black shafts. Alcançando até dois metros de altura, a emu é a maior ave nativa da Austrália e a segunda maior ave existente no mundo em altura, depois de seu parente de ratites, a avestruz. É o único membro existente do gênero Dromaius. O nome emu também é usado para espécies extintas pertencentes ao gênero Dromaius, como a emu da ilha Kangaroo (Dromaius baudinianus) e a emu da ilha King Island (Dromaius ater).

A emu é comum na maior parte da Austrália continental, embora evite áreas densamente povoadas, floresta densa e áreas áridas. A emu pode percorrer grandes distâncias em um trote rápido e econômico e, se necessário, pode correr a 50 quilômetros por hora (30 milhas por hora) por alguma distância de cada vez (Davies 1963). Elas são oportunisticamente nômades e podem percorrer longas distâncias para encontrar alimentos.

Emus proporcionam uma importante função ecológica e comercial. Ecologicamente, são parte integrante das cadeias alimentares, consumindo uma variedade de plantas e insectos, e sendo consumidos por raposas, dingos, gatos, cães, aves predadoras e lagartos (que consomem os seus ovos). Eles também são importantes na dispersão de sementes. Comercialmente, as emas são cultivadas por sua carne, óleo e couro, e também fornecem valor econômico comendo insetos que são pragas agrícolas.

A subespécie de emu que antes habitava a Tasmânia foi extinta após o assentamento europeu da Austrália em 1788. A distribuição das três subespécies de D. novaehollandiae existentes na Austrália continental tem sido influenciada pelas actividades humanas. Outrora comum na costa leste, a emu é agora incomum; em contraste, o desenvolvimento da agricultura e o fornecimento de água para estocagem no interior do continente aumentou o alcance da emu nas regiões áridas. A emu da Ilha Kangaroo, uma espécie separada, foi extinta no início do século XIX, provavelmente como resultado da caça e da deterioração do habitat.

Descrição

Emus são membros de um grupo de aves conhecidas como ratites. As ratites são aves sem vôo, caracterizadas por um esterno (esterno) plano, semelhante a uma jangada (esterno) sem a quilha para fixação dos músculos das asas, típico da maioria das aves voadoras e de algumas outras aves sem vôo. Além das emas, outras ratites incluem avestruzes, emas, kiwis e elefantes.

Cabeça de emu

Emus são pássaros grandes. O maior pode atingir até dois metros de altura e 1,3 metros no ombro. As emas pesam entre 30 e 60 kg (Marfim 1999).

Têm asas vestigiais pequenas e pescoço e pernas compridas. A sua capacidade de correr a alta velocidade deve-se à sua musculatura pélvica altamente especializada. Os seus pés têm apenas três dedos dos pés e um número de ossos igualmente reduzido e os músculos dos pés associados; são as únicas aves com músculos gastrocnémicos na parte de trás das pernas. Os músculos dos membros pélvicos das emas têm uma contribuição semelhante à massa corporal total como os músculos de vôo das aves voadoras (Patak e Baldwin 1998).

Emus têm plumagem castanha a castanha acinzentada, de penas macias, de aspecto seboso. Uma característica única da plumagem emu é o seu rachis duplo emergindo de um único eixo. As hastes e as pontas das penas são pretas. A radiação solar é absorvida pelas pontas, e a plumagem interna solta isola a pele. O calor resultante é impedido de fluir para a pele pelo isolamento proporcionado pela pelagem (Maloney e Dawson 1995), permitindo que a ave seja ativa durante o calor do dia.

Os sexos são semelhantes na aparência.

Em dias muito quentes, as emas ofegam para manter a temperatura corporal, seus pulmões trabalham como resfriadores evaporativos e, ao contrário de algumas outras espécies, os baixos níveis resultantes de dióxido de carbono no sangue não parecem causar alcalose (Maloney e Dawson 1994). Para uma respiração normal em clima mais frio, eles têm passagens nasais grandes e multifoliadas. O ar frio aquece ao passar para os pulmões, extraindo o calor da região nasal. Na exalação, as turbinas nasais frias da emu condensam a umidade do ar e a absorvem para reutilização (Maloney e Dawson 1998).

As suas chamadas consistem em sons altos de ebulição, tambores e grunhidos que podem ser ouvidos a até dois quilômetros de distância. O som em expansão é criado num saco inflável no pescoço (AM 2001).

Distribuição, ecologia e comportamento

Emus vivem na maioria dos habitats em toda a Austrália, embora sejam mais comuns em áreas de floresta esclerófila e savana, e menos comuns em áreas povoadas e muito áridas. As emas são amplamente solitárias, e embora possam formar enormes bandos, este é um comportamento social atípico que surge da necessidade comum de se deslocar para fontes de alimento. As emas têm viajado longas distâncias para alcançar áreas abundantes de alimentação. Na Austrália Ocidental, os movimentos das emas seguem um padrão sazonal distinto – o norte no verão e o sul no inverno. Na costa leste, as suas andanças não parecem seguir um padrão (Davies 1976). As emas também são capazes de nadar quando necessário.

A população varia de década para década, dependendo em grande parte das chuvas; estima-se que a população de emas é de 625.000-725.000, com 100.000-200.000 na Austrália Ocidental e o restante principalmente na Nova Gales do Sul e Queensland (AM 2001).

Diet

Forragem de emas em um padrão diurno. Eles comem uma variedade de espécies de plantas nativas e introduzidas; o tipo de plantas comidas depende da disponibilidade sazonal. Também comem insectos, incluindo gafanhotos e grilos, aves domésticas, lagartas soldado e lagartas do mato salgado, Bogong, e larvas e formigas de traça e de algodão (Barker e Vertjens 1989). Na Austrália Ocidental, as preferências alimentares têm sido observadas nas emas viajantes: comem sementes de Acacia aneura até chover, depois das quais comem rebentos de capim fresco e lagartas; no inverno, alimentam-se das folhas e vagens de Cassia; na primavera, alimentam-se de gafanhotos e do fruto de Santalum acuminatum, uma espécie de quandong (Davies 1963; Powell e Emberson 1990). As emas servem como um agente importante para a dispersão de grandes sementes viáveis, que contribuem para a biodiversidade floral (McGrath e Bass 1999; Powell e Emberson 1990).

Ciclo de criação e vida

Os pintos Emu têm faixas bilaterais distintas que ajudam a camuflá-los.

Emus formam pares de reprodução durante os meses de verão de dezembro e janeiro, e podem permanecer juntos por cerca de cinco meses. O acasalamento ocorre nos meses mais frios de Maio e Junho. Durante a época de reprodução, os machos sofrem alterações hormonais, incluindo um aumento dos níveis de hormônio luteinizante e de testosterona, e seus testículos dobram de tamanho (Malecki 1998). Os machos perdem o apetite e constroem um ninho áspero em um buraco semi-aberto no chão a partir da casca, grama, paus e folhas. O casal acasala todos os dias ou dois, e a cada segundo ou terceiro dia a fêmea põe um de uma média de 11 (e até 20) ovos muito grandes, de casca grossa e verde-escuro. Os ovos têm em média 134 x 89 milímetros (5,3 x 3,5 polegadas) e pesam entre 700 e 900 gramas (RD 1976), o que equivale aproximadamente a 10-12 ovos de galinha em volume e peso. A primeira ocorrência verificada de gêmeos aviários geneticamente idênticos foi demonstrada na emu (Bassett et al. 1999).

O macho torna-se choco após o seu companheiro começar a pôr e começa a incubar os ovos antes do período de postura estar completo. A partir desse momento, ele não come, bebe ou defeca e fica de pé apenas para virar os ovos, o que ele faz cerca de 10 vezes por dia. Durante oito semanas de incubação, ele perderá um terço do seu peso e sobreviverá apenas com a gordura corporal armazenada e em qualquer orvalho matinal que ele possa alcançar do ninho.

Como acontece com muitas outras aves australianas, como a soberba fada, a infidelidade é a norma para as emas, apesar da ligação inicial do par. Assim que o macho começa a chocar, as fêmeas se acasalam com outros machos e podem se deitar em várias ninhadas; assim, até metade dos pintos de uma ninhada pode ser pai por outros, ou por nenhum dos pais como emas também exibem parasitismo de ninhada (Taylor 2000). Algumas fêmeas ficam e defendem o ninho até os pintos começarem a eclodir, mas a maioria deixa a área de nidificação completamente para nidificar novamente; numa boa estação, uma emu fêmea pode nidificar três vezes (Davies 1976).

Incubação leva 56 dias, e o macho pára de incubar os ovos pouco antes deles eclodirem (Davies 1976). Os pintos recém nascidos são activos e podem deixar o ninho em poucos dias. Têm cerca de 25 centímetros de altura e apresentam riscas castanhas e cremosas distintas para camuflagem, que se desvanecem após cerca de três meses. O macho permanece com os pintos em crescimento até 18 meses, defendendo-os e ensinando-os a encontrar alimento (RD 1976).

Os pintos crescem muito rapidamente e crescem completamente em 12-14 meses; podem permanecer com o grupo familiar por mais uns seis meses antes de se separarem para procriar na segunda estação. Na natureza, as emas vivem entre 10 a 20 anos (PV 2006); as aves em cativeiro podem viver mais tempo do que as selvagens.

Taxonomia

A emu foi descrita pela primeira vez sob o nome comum de cassowary da New Holland em Arthur Phillip’s Voyage to Botany Bay, publicado em 1789 (Gould 1865). A espécie foi nomeada pelo ornitólogo John Latham, que colaborou no livro de Phillip e forneceu as primeiras descrições e nomes de muitas espécies de aves australianas. A etimologia do nome comum emu é incerta, mas pensa-se que tenha vindo de uma palavra árabe para pássaro grande que foi mais tarde usada pelos exploradores portugueses para descrever o casuário relacionado na Nova Guiné (AM 2001). Em Victoria, alguns termos para a emu foram Barrimal na língua Djadja wurrung, myoure em Gunai, e courn em Jardwadjali (Wesson 2001).

Na sua descrição original da emu de 1816, Vieillot usou dois nomes genéricos; primeiro Dromiceius, depois Dromaius algumas páginas mais tarde. Tem sido um ponto de discórdia desde então, o que é correto; o último é mais corretamente formado, mas a convenção em taxonomia é que o primeiro nome dado permanece, a menos que seja claramente um erro tipográfico. A maioria das publicações modernas, incluindo as do governo australiano (AFD 2008), usam Dromaius, com Dromiceius mencionado como uma ortografia alternativa.

O nome científico para a emu é latino para “fast-footed New Hollander”

Classificação e subespécie

Os olhos da emu são castanhos dourados a negros. A pele nua no pescoço é preta azulada

A emu é classificada na família com os seus parentes mais próximos os casuários da família Casuariidae na ordem das ratites Struthioniformes. Entretanto, uma classificação alternativa foi proposta dividindo os Casuariidae em sua própria ordem Casuariformes.

Três espécies diferentes de Dromaius eram comuns na Austrália antes do assentamento europeu, e uma espécie é conhecida dos fósseis. As pequenas emus-Dromaius baudinianus e D. ater-both foram extintas pouco tempo depois. Contudo, a emu, D. novaehollandiae continua a ser comum. A D. novaehollandiae diemenensis, uma subespécie conhecida como emu da Tasmânia, foi extinta por volta de 1865. As emas foram introduzidas na Ilha Maria ao largo da Tasmânia e da Ilha Kangaroo, perto da Austrália do Sul, durante o século XX. As aves da Ilha Kangaroo estabeleceram lá uma população reprodutora. A população da Ilha Maria foi extinta em meados dos anos 90.

Existem três subespécies na Austrália:

• No sudeste, D. novaehollandiae novaehollandiae, com o seu rufo esbranquiçado quando se cria
• No norte, D. novaehollandiae woodwardi, slender and paler
• No sudoeste, D. novaehollandiae rothschildi, mais escuro, sem rufo durante a criação

Relação com humanos

Situação de conservação

Emus foram usados como fonte de alimento por indígenas australianos e primeiros colonos europeus. Os aborígines usavam uma variedade de técnicas para capturar o pássaro, inclusive lançando-o enquanto bebiam em charcos, envenenando charcos, capturando Emas em redes e atraindo Emas imitando seus chamados ou com uma bola de penas e trapos pendurados em uma árvore (RD 1976). Os europeus matavam emas para fornecer alimentos e para as remover se interferissem com a agricultura ou invadissem assentamentos em busca de água durante a seca. Um exemplo extremo disto foi a Guerra da Emu no Oeste da Austrália em 1932, quando as emas que afluíram a Campion durante um verão quente assustaram os habitantes da cidade e uma tentativa fracassada de expulsá-las foi montada. No “John Gould’s Handbook to the Birds of Australia”, publicado pela primeira vez em 1865, ele lamenta a perda da emu da Tasmânia, onde ela havia se tornado rara e desde então se extinguiu; ele observa que as emas não eram mais comuns nas proximidades de Sydney e propõe que a espécie seja dada proteção (Gould 1865). As emas selvagens são formalmente protegidas na Austrália ao abrigo da Lei de Protecção Ambiental e Conservação da Biodiversidade de 1999.

Embora se pense que a população de emas na Austrália continental seja agora maior do que antes da colonização europeia (AM 2001), algumas populações selvagens estão em risco de extinção local devido ao pequeno tamanho da população. As ameaças a pequenas populações incluem a limpeza e fragmentação de áreas de habitat; abate deliberado; colisões com veículos; e predação das crias e ovos por raposas, cães selvagens e domésticos, e porcos selvagens. A população isolada de emas da Biorregião New South Wales North Coast e Port Stephens está listada como ameaçada pelo Governo da Nova Gales do Sul (DEC 2005).

Valor econômico

A Emu foi uma importante fonte de carne para os Aborígenes nas áreas onde era endêmica. A gordura de Emu era usada como remédio para o mato, e era esfregada na pele. Também servia como um lubrificante valioso. Era misturada com ocre para fazer a tinta tradicional para adorno cerimonial do corpo, assim como para o óleo de ferramentas de madeira e utensílios como o coolamon (Samemory 2008).

Um exemplo de como a emu era cozinhada vem do Arrernte da Austrália Central que a chama de Kere ankerre (Turner 1994):

p>Emus estão sempre por perto, em tempos verdes e tempos secos. Arranca-se primeiro as penas, depois tira-se a colheita do estômago, colocam-se as penas que se arrancou, e depois afunda-se no fogo. Você embrulha as tripas de leite que você arrancou em folhas de chiclete e as cozinha. Quando você tiver tirado a gordura, você corta a carne e cozinha no fogo feito de madeira de goma vermelha do rio.

Emu cultivada na Cooperativa de Emu Marketing da Virginia, perto de Warrenton, Virginia, U.S.

A criação comercial de emu começou na Austrália Ocidental em 1987, e o primeiro abate ocorreu em 1990 (O’Malley 1998). Na Austrália, a indústria comercial é baseada em animais criados em cativeiro e todos os estados, exceto Tasmânia, têm requisitos de licenciamento para proteger as emas selvagens. Fora da Austrália, as emas são criadas em grande escala na América do Norte, com cerca de 1 milhão de aves criadas nos Estados Unidos (USDA 2006), assim como no Peru e na China, e em menor escala em alguns outros países. As emas reproduzem-se bem em cativeiro, e são mantidas em grandes recintos abertos para evitar problemas digestivos e de pernas que surgem com a inactividade. São normalmente alimentados com cereais suplementados por pastagem, e são abatidos com 50-70 semanas de idade. Eles comem duas vezes ao dia e preferem 5 libras de folhas a cada refeição.

Emus são criados principalmente pela sua carne, couro e óleo. A carne de Emu é uma carne com baixo teor de gordura e colesterol (85 mg/100 gramas); apesar de ser aviária, é considerada uma carne vermelha devido à sua cor vermelha e valor de pH (USDA 2005, 2006). Os melhores cortes provêm da coxa e dos músculos maiores do tambor ou da perna inferior. A gordura de emu é processada para produzir óleo para cosméticos, suplementos dietéticos e produtos terapêuticos. Há algumas evidências de que o óleo tem propriedades anti-inflamatórias (Yoganathan 2003); no entanto, a U.S. Food and Drug Administration considera o produto puro de óleo de emu como um medicamento não aprovado. O couro emu tem uma superfície com um padrão distinto, devido a uma área elevada em torno dos folículos de penas na pele; o couro é usado em itens tão pequenos como carteiras e sapatos, muitas vezes em combinação com outros couros.

As penas e os ovos são usados em artes decorativas e artesanato.

Referências culturais

A emu tem um lugar de destaque na mitologia aborígine australiana, incluindo um mito da criação do Yuwaalaraay e outros grupos na Nova Gales do Sul que dizem que o sol foi feito jogando um ovo de emu no céu; a a ave aparece em inúmeras histórias etiológicas contadas em vários grupos aborígines (Dixon 1916). Diz-se que o homem Kurdaitcha da Austrália Central usa sandálias feitas de penas de emu para mascarar as suas pegadas.

A emu é popularmente mas não oficialmente considerada como um emblema faunístico – a ave nacional da Austrália. Aparece como um escudo no brasão da Austrália com o canguru vermelho e como parte do brasão também aparece na moeda australiana de 50 cêntimos. O emblema figura em numerosos selos postais australianos, incluindo uma edição de pré-federação do 100º aniversário da Nova Gales do Sul, de 1888, que apresentava um selo de 2 pence emu azul, um selo de 36 cêntimos lançado em 1986 e um selo de 1,35 cêntimos lançado em 1994. Os chapéus do cavalo australiano Light Horse foram decorados com uma pluma emu.

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