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Eine Familienfehde scheint die Herrschaft von drei römischen Kaisern afrikanischer Abstammung zu beeinträchtigen. Den Anfang machte Septimius Severus, der im April 145 in Leptis Magna (Libyen) geboren wurde. Später kehrte er zurück, um die Stadt seiner Geburt zu renovieren. Er regierte von 193 bis 211 n. Chr. und wurde von seinem Sohn Caracalla abgelöst.

Septimius war der erste schwarze römische Kaiser.

Severus‘ Frau Julia Domna stammte aus Syrien und die beiden hatten zwei Söhne: Caracalla, den älteren, und Geta, der unter „damnatio memoriae“ gestellt wurde, d.h. Bilder von ihm wurden zerstört.

Severus entstammte einer bedeutenden punischen Familie aus Libyen, deren Mitglieder häufig in Regierungs- und Senatorenämter aufstiegen. Sein Cousin Gaius Septimius Severus wurde Konsul, ähnlich einem Bürgermeister, und wählte Septimius zu seinem Legaten, dem obersten militärischen Führer. Dies war der Beginn von Septimius‘ politischer Karriere und bereitete ihn darauf vor, das Reich inmitten der politischen Unruhen in Rom zu regieren.

Während Septimius Statthalter von Pannonia Superior, einer Provinz an der Donau, war, wurde der römische Kaiser ermordet, weil er zu streng war und die Löhne der Armee nicht erhöhte.

Mit dem Tod des älteren Pertinax, dem Septimius gedient hatte, wurde ein neuer Kaiser benötigt. Septimius wurde schließlich Kaiser, weil er die Loyalität und Unterstützung von 16 Legionen hatte. Auch bei den Römern genoss er wegen seiner Verbindung zu Pertinax mehr Unterstützung, was ihm sogar den Titel „Rächer des Pertinax“ einbrachte.

Es wird ihm zugeschrieben, das römische Militär reformiert zu haben. Er löste die Prätorianergarde, eine Gruppe hochrangiger Militärs, auf und stellte eine größere Armee auf, die die Sicherheit Roms erhöhte. Zu diesem Zweck soll er das Silber abgewertet haben, um mehr Militärs höhere Löhne zahlen zu können, und er erlaubte den Militärs zu heiraten, was vor seiner Herrschaft nicht erlaubt war und allgemein auf Gegenliebe stieß. Septimius‘ Reformen des Militärs waren eine seiner bemerkenswertesten Errungenschaften, und noch auf dem Sterbebett wies er auf die Bedeutung eines guten Militärs hin und sagte zu seinen Söhnen: „Seid gut zueinander, bereichert die Soldaten und verdammt den Rest.“

Um seine Position noch weiter zu festigen, erklärte sich Severus zum Sohn des Marcus Aurelius, eines früheren Kaisers, dem der Status eines Gottes verliehen worden war, was bedeutet, dass er göttlich war. Er gab den Titel Caesar, das Erbe seiner Rolle als Kaiser, an seinen Sohn Marcus Aurelius Antoninus, der später Caracalla genannt wurde.

Von 208 bis zu seinem Tod bei York im Jahr 211 hielt sich Septimius in Britannien auf und bekämpfte die Kaledonier (aus Schottland). Nachdem er fast 18 Jahre als römischer Kaiser gedient hatte, starb Severus 211 n. Chr. in Britannien (dem heutigen England). Sein Leichnam wurde auf einem Scheiterhaufen in York verbrannt.

Als Severus starb, war Caracalla 22 Jahre alt und sein Bruder Publius Septimius Geta 21. Obwohl der Vater versuchte, den Frieden im Haus zu wahren, waren die gestörten Beziehungen der Familie, insbesondere die bittere Rivalität zwischen den beiden Brüdern im Teenageralter, sichtbar.

Caracalla erhielt von seinem Vater zunächst den Titel Caesar, dann den des Augustus. Er wurde zunehmend als Nachfolger behandelt, während Geta als Ersatz behandelt wurde. Geta erhielt jedoch schließlich von seinem Vater den Titel Caesar und wurde öffentlich befördert.

Auf der Britannienreise befehligte Caracalla die Truppen, während sein jüngerer Bruder Geta die zivile Autorität in Britannien erhielt, doch da Geta auch den Titel Augustus erhielt, bedeutete dies, dass er theoretisch neben Severus und Caracalla Mitkaiser war.

Es stellte sich heraus, dass die beiden auf der langen Reise zurück nach Rom nach dem Tod ihres Vaters kaum miteinander gesprochen hatten. In der Stadt angekommen, kam die Regierung zum Stillstand, da sich die beiden über Ernennungen und politische Entscheidungen stritten.

Von den beiden war Caracalla als der wütende, ungeduldige Mann bekannt, während Geta der Gebildetere war, der sich mit Schriftstellern und Intellektuellen umgab. Es heißt, dass Geta bei den Senatoren mehr Eindruck machte als sein stürmischer Bruder und eine Ähnlichkeit im Gesicht mit seinem Vater Severus aufwies, was Caracalla bedrohte.

Am Ende des Jahres ließ Caracalla Geta Ende Dezember 211 töten. Er gab vor, sich mit seinem Bruder versöhnen zu wollen, lud ihn ein und schlug ein Treffen in der Wohnung von Julia Domna, ihrer Mutter, vor, doch als Geta unbewaffnet und unbewacht eintraf, brachen mehrere Zenturien von Caracallas Garde die Tür auf und schlugen ihn nieder. Geta starb in den Armen seiner Mutter.

Caracalla behauptete, die Ermordung sei eine Reaktion auf Getas Schmierereien gewesen. Der Tod seines Bruders löste eine blutige und gewaltsame Säuberung von Caracallas mutmaßlichen Feinden aus. Das Andenken an Geta wurde verdammt, sein Name von Inschriften und sein Gesicht von Skulpturen und Gemälden entfernt. Caracallas Kritiker blickten wehmütig auf den ermordeten Prinzen zurück, der als Lamm beschrieben wurde, das von seinem wilden, löwenartigen Bruder verschlungen wurde. Die offizielle Wiederherstellung von Getas Ruf erfolgte mit der Ankunft des Kaisers Elagabalus in Rom im Jahr 219, als Getas sterbliche Überreste zusammen mit denen seines Vaters und Bruders in das Mausoleum des Hadrian überführt wurden.

Geta wurde am 7. März 189 in Mediolanum, dem heutigen Mailand, geboren und starb am 26. Dezember 211 in Rom. Er war römischer Kaiser von 209 bis 211, gemeinsam mit seinem Vater Septimius Severus (reg. 193-211) und seinem Bruder Caracalla.

Lucius Septimius Bassianus (4. April 188 – 8. April 217), gemeinhin als Caracalla bekannt, war ein schwarzer römischer Kaiser, der von 211 bis217 regierte.

Trotz seines Verrats an seinem Bruder war Caracallas Regierungszeit vor allem für die Constitutio Antoniniana bekannt, die den freien Bürgern im gesamten Römischen Reich das römische Bürgerrecht verlieh. Dieser Akt legte den Grundstein für ein friedliches multiethnisches und multikulturelles Reich, zu dem sich Rom entwickeln sollte.

Es heißt, er habe in verschiedenen Teilen des Reiches Massaker angeordnet, um Aufstände zu unterdrücken.

Er ließ die Caracalla-Thermen errichten, die größten öffentlichen Bäder, die je im alten Rom gebaut wurden. Der zentrale Raum der Bäder war größer als der Petersdom und bot über 2.000 römischen Bürgern Platz. Das Badehaus wurde 216 eröffnet, mit Bibliotheken, Privatgemächern und Außenbahnen.

Caracalla wurde von seiner Leibwache ermordet, als er von Edessa aus unterwegs war, um den Krieg gegen die Parther fortzusetzen. Er starb am 8. April 217 n. Chr. Ihre Mutter Julia Domna starb 217, sechs Jahre nach ihrem Mann.