Es ist bekannt, dass Fibromyalgie familiär gehäuft auftritt, was darauf hindeutet, dass genetische Faktoren zum Risiko, diese Krankheit zu entwickeln, beitragen. Über die genetische Grundlage der Fibromyalgie ist jedoch nur wenig bekannt. Es ist wahrscheinlich, dass Variationen in vielen Genen, von denen jedes eine kleine Auswirkung hat, zusammengenommen das Risiko erhöhen, an dieser Krankheit zu erkranken.
Die Anzeichen und Symptome der Fibromyalgie hängen damit zusammen, wie das Gehirn Schmerzsignale erkennt und interpretiert. Menschen mit Fibromyalgie haben eine erhöhte Schmerzempfindlichkeit; sie empfinden Schmerzen akuter als andere auf einen bestimmten Reiz hin. Forscher beschreiben dieses Phänomen als eine zu hohe „Lautstärke“ der Schmerzempfindungen (Schmerzverstärkung). Studien zur Genetik der Fibromyalgie haben sich auf Gene konzentriert, die eine Rolle bei der Schmerzverarbeitung im Gehirn spielen. So sind mehrere Gene, die die Erkrankung beeinflussen können, an der Produktion und dem Abbau bestimmter chemischer Botenstoffe, der so genannten Neurotransmitter, beteiligt
. Diese chemischen Stoffe leiten Signale zwischen den Nervenzellen weiter, die das Schmerzempfinden verstärken oder abschwächen können, ein Prozess, der als Schmerzmodulation bezeichnet wird.
Nichtgenetische (umweltbedingte) Faktoren spielen ebenfalls eine entscheidende Rolle für das Risiko einer Person, an Fibromyalgie zu erkranken. Die Erkrankung kann durch Infektionen oder Krankheiten ausgelöst werden, die sonst keine chronischen Schmerzen verursachen würden, sowie durch Verletzungen und andere körperliche Belastungen. Psychologische und soziale Faktoren wie Missbrauch oder Vernachlässigung in der Kindheit, Kriegs- oder andere katastrophale Ereignisse sowie eine geringe Arbeits- oder Lebenszufriedenheit wurden ebenfalls mit einem erhöhten Fibromyalgierisiko in Verbindung gebracht. Auch körperliche Inaktivität, Übergewicht und Schlafstörungen scheinen das Risiko zu erhöhen. Bei vielen Menschen, die an Fibromyalgie erkranken, gibt es jedoch keine anerkannten Auslöser oder Risikofaktoren. Es ist wahrscheinlich, dass Umweltbedingungen mit genetischen Faktoren zusammenwirken, um das Gesamtrisiko für die Entwicklung dieser Erkrankung zu bestimmen.