General Charles Gordon ©Der britische General Charles Gordon wurde durch seine Heldentaten in China und seine unglückliche Verteidigung von Khartum gegen sudanesische Rebellen zum Nationalhelden.
Charles Gordon wurde am 28. Januar 1833 als Sohn eines hohen Armeeoffiziers geboren. Er wurde 1852 zu den Royal Engineers eingezogen. Er zeichnete sich im Krimkrieg (1853 – 1856) aus und meldete sich 1860 freiwillig für den „Pfeil“-Krieg gegen die Chinesen. Im Mai 1862 wurde Gordons Ingenieurkorps mit der Verstärkung des europäischen Handelszentrums Shanghai beauftragt, das von den Aufständischen der Taiping-Rebellion bedroht war. Ein Jahr später wurde er Kommandeur der 3 500 Mann starken Bauerntruppe, die zur Verteidigung der Stadt aufgestellt wurde. In den folgenden 18 Monaten spielten Gordons Truppen eine wichtige Rolle bei der Niederschlagung des Taiping-Aufstandes.
Im Januar 1865 kehrte er nach England zurück, wo ihn die begeisterte Öffentlichkeit bereits als „chinesischen Gordon“ bezeichnete. Im Jahr 1873 wurde er zum Gouverneur der Provinz Äquatoria im Sudan ernannt. Zwischen April 1874 und Dezember 1876 kartierte er den oberen Nil und errichtete eine Reihe von Stationen entlang des Flusses bis zum heutigen Uganda. Anschließend wurde er zum Generalgouverneur befördert, wo er seine Autorität durch die Niederschlagung von Rebellionen und die Unterdrückung des Sklavenhandels unter Beweis stellte. Eine Krankheit zwang ihn jedoch zum Rücktritt und zur Rückkehr nach England im Jahr 1880, bevor er erneut reiste, unter anderem nach Indien, China und Südafrika.
Im Februar 1884 kehrte Gordon in den Sudan zurück, um die ägyptischen Streitkräfte aus Khartum zu evakuieren, das von sudanesischen Rebellen unter der Führung von Muhammad Ahmad al-Mahdi bedroht wurde. Im darauf folgenden Monat wurde Khartum belagert, und am 26. Januar 1885 drangen die Rebellen in die Stadt ein und töteten Gordon (offenbar entgegen den Anweisungen von al-Mahdi) und die anderen Verteidiger. Die britischen Hilfstruppen trafen zwei Tage später ein. Die britische Öffentlichkeit reagierte auf seinen Tod, indem sie den „Gordon von Khartum“, der einen starken christlichen Glauben hatte, als Märtyrer und Heiligen bezeichnete und der Regierung, insbesondere William Gladstone, die Schuld daran gab, dass die Belagerung nicht aufgehoben wurde. Historiker sind jedoch der Ansicht, dass Gordon sich den Befehlen widersetzte und sich weigerte, Khartum zu evakuieren, obwohl dies bis zum Ende der Belagerung möglich war.