Tilapia hat seit 2002, als er erstmals in die Top Ten der am häufigsten verzehrten Meeresfrüchte in den Vereinigten Staaten aufgenommen wurde, immer mehr an Beliebtheit gewonnen. Derzeit ist er nach Thunfisch, Lachs und Alaska-Seelachs die viertbeliebteste Fischart und nach Garnelen und Lachs das drittbeliebteste Fischprodukt aus Aquakultur oder Zucht. Seit 2006 verzehren die Amerikaner jedes Jahr über 1 Pfund Tilapia pro Person. Prognosen gehen davon aus, dass er aufgrund seines milden Aromas und Geschmacks, seiner vielseitigen Zubereitungsmöglichkeiten und seiner wettbewerbsfähigen Preise auch in Zukunft ein beliebtes Produkt bleiben wird.
Produktarten und -quellen
Tilapia ist wahrscheinlich der älteste Zuchtfisch der Welt. Nach Erzählungen von Bibelforschern soll es sich um den Fisch handeln, den Jesus zur Speisung der Menschenmengen am See Genezareth verwendete, den so genannten „Petrusfisch“. Heute werden in über 80 Ländern, darunter auch in den Vereinigten Staaten, Buntbarsche in Farmen gezüchtet. China ist der größte Produzent mit einem Anteil von über 50 Prozent an der Weltproduktion.
Es gibt viele verschiedene Arten von Tilapia. Die Aquakulturproduzenten haben verschiedene Rassen oder Hybriden entwickelt, die effizient bis zur Marktgröße wachsen und wünschenswerte Aussehen- und Geschmacksmerkmale aufweisen. Der zugelassene Marktname für alle Sorten ist „Tilapia“, und die drei wichtigsten Arten auf dem Markt sind: Nil- oder Schwarzer Tilapia (Oreochromis niloticus), Blauer Tilapia (O. aureus) und Mosambikanischer oder Roter Tilapia (O. mossambicus). Obwohl die Artennamen unterschiedliche Farben implizieren, sind die essbaren Filets oder Portionen sehr ähnlich und werden mehr durch die Aufzuchtbedingungen und das Futter als durch die äußere Farbe beeinflusst.
Tilapia ist ein robuster pflanzenfressender Fisch, der sich von Algen oder kleinen Wasserpflanzenzellen ernährt und hauptsächlich in Süßwassersystemen in Käfigen, Teichen, Rennbahnen oder offenen Gewässern aufgezogen wird. Die Wasserbedingungen in den Zuchtbetrieben haben einen großen Einfluss auf die Produktqualität und den Geschmack. Tilapia wird aufgrund der verbesserten Zucht- und Massenproduktionsmethoden, die Vergleiche mit der landgestützten Hühnerindustrie in den Vereinigten Staaten hervorrufen, auch als „Aqua-Huhn“ bezeichnet. Es wurden ökologische Produktionsmethoden für Tilapia entwickelt, und einige Erzeuger bemühen sich um die offizielle Anerkennung ihrer Produkte.
Produktformen und Kaufberatung
Tilapia ist beliebt, weil er ein mild schmeckender Fisch mit weißer Schale ist, der das ganze Jahr über zu einem günstigen Preis erhältlich ist. Die beliebteste Produktform sind haut- und grätenlose Filets in Größen von 3 bis 9 Unzen (am häufigsten sind Filets von 5 bis 7 Unzen). Durch verschiedene Verarbeitungs- und Verpackungsmethoden wird sichergestellt, dass die Filets einen milden Geschmack haben und ihre leuchtend rote Farbe behalten. In den ersten Jahren der Produktion hatte Tilapia aus einigen Quellen einen unvorhersehbaren Fehlgeschmack, der mit den Wasserbedingungen und bestimmten Algenarten aus verschiedenen Süßwasserzuchtbetrieben in Verbindung gebracht wurde. Mit den jüngsten Produktionsverbesserungen wurden jedoch Methoden eingeführt, um die Entwicklung von Fehlaromen zu verhindern und die Produkte zu überprüfen, um sicherzustellen, dass der Geschmack einheitlich ist.
Da der Tilapia-Markt gewachsen ist, gab es einige Versuche, diese Art kreativ zu vermarkten oder ihren Namen illegal in etwas Ansprechenderes zu ändern, wie z. B. Sunshine Snapper, Cherry Snapper und Pink Snapper. Der Austausch von Tilapia gegen eine wertvollere Art ist ebenfalls illegal, zeugt aber von seinen Qualitätsmerkmalen.
Ernährungsinformationen
Tilapia hat einen niedrigen bis mäßigen Fettgehalt und ist eine reichhaltige Quelle für hochwertiges Protein. Die Nährwertangaben beziehen sich auf eine gekochte Portion Buntbarsch (3 Unzen). Der Nährstoffgehalt kann durch die Zutaten und die Zubereitungsart der Tilapia-Filets beeinflusst werden.
Nachhaltigkeit und Management
Tilapia ist ein nachhaltiges Produkt aus landwirtschaftlicher Aufzucht. Da Tilapia pflanzenfressende Fische sind, die sich von Algen ernähren, besteht kein Bedarf an Futtermitteln, die aus wild gefangenen Fischen hergestellt werden. Die Aufzucht von Tilapia in einigen Teichen oder anderen kleinen Gewässern kann sogar dazu beitragen, die Qualität von Gewässern zu verbessern, die durch übermäßige Algenblüten beeinträchtigt sind. Einige landwirtschaftliche Betriebe verwenden eine Technik namens Aquaponik, bei der Fische und Gemüse oder Kräuter zusammen gezüchtet werden, um zwei oder mehr Produkte in demselben Wassersystem zu erzeugen.