DietEdit
The primary food for great blue heron is small fish. It is also known to opportunistically feed on a wide range of shrimp, crabs, aquatic insects, rodents, and other small mammals, amphibians, reptiles, and birds, especially ducklings. Primary prey is variable based on availability and abundance. In Nova Scotia, 98% of the diet was flounders. In British Columbia, the primary prey species are sticklebacks, gunnels, sculpins, and perch. California herons were found to live mostly on sculpin, bass, perch, flounder, and top smelt. Beutetiere, die keine Fische sind, spielen quantitativ kaum eine Rolle, obwohl eine Studie in Idaho zeigte, dass 24 bis 40 % der Nahrung aus Wühlmäusen bestand.
Reiher finden ihre Nahrung durch Sichtkontakt und schlucken sie normalerweise im Ganzen. Es ist bekannt, dass sie an zu großen Beutetieren ersticken. Der Reiher ist im Allgemeinen ein einsamer Fresser. Die Tiere stehen bei der Nahrungssuche meist im Wasser, fressen aber auch auf Feldern oder lassen sich aus der Luft oder von einer Sitzstange aus ins Wasser fallen. Gelegentlich werden Mäuse auch in Berggebieten erbeutet, die weit von den typischen Wassergebieten der Art entfernt sind. Gelegentlich bilden sich lose Futterschwärme, was von Vorteil sein kann, da sie Fischschwärme leichter aufspüren können.
Als große Stelzvögel sind Blaureiher in der Lage, in tieferen Gewässern zu fressen und so Nischenbereiche zu nutzen, die den meisten anderen Reiherarten nicht zugänglich sind. Der Blaureiher ernährt sich in der Regel in flachen Gewässern, die in der Regel weniger als 50 cm tief sind, oder am Ufer, sowohl nachts als auch tagsüber, vor allem aber in der Morgen- und Abenddämmerung. Die am häufigsten angewandte Jagdtechnik der Art ist das langsame Waten mit den langen Beinen durch seichtes Wasser und das schnelle Aufspießen von Fischen oder Fröschen mit dem langen, scharfen Schnabel. Obwohl er sich normalerweise schwerfällig bewegt, ist der Blaureiher in seinen Fangmethoden anpassungsfähig. Sein Fressverhalten variiert: Er bleibt an einer Stelle stehen, sondiert, pickt, geht langsam, bewegt sich schnell, fliegt kurze Strecken und landet, schwebt über dem Wasser und nimmt Beute auf, taucht kopfüber ins Wasser, landet mit den Füßen voran auf dem Wasser, springt mit den Füßen voran von Sitzstangen und schwimmt oder schwimmt auf der Wasseroberfläche.
Brüten
Diese Art brütet gewöhnlich in Kolonien, in Bäumen in der Nähe von Seen oder anderen Feuchtgebieten. Die erwachsenen Vögel kehren im Allgemeinen nach dem Winter von Dezember (in wärmeren Gegenden wie Kalifornien und Florida) bis März (in kühleren Gebieten wie Kanada) an den Ort der Kolonie zurück. In der Regel umfassen die Kolonien nur Blaureiher, manchmal nisten sie aber auch zusammen mit anderen Reiherarten. Diese Gruppen werden als Reiherkolonie bezeichnet (ein spezifischerer Begriff als „Krähenkolonie“). Die Größe dieser Kolonien kann groß sein und zwischen fünf und 500 Nestern pro Kolonie liegen, wobei der Durchschnitt bei etwa 160 Nestern pro Kolonie liegt. Ein Reiherhorst befindet sich in der Regel relativ nahe an idealen Futterplätzen, in der Regel in einem Umkreis von 4 bis 5 km. Die Reiherplätze sind in der Regel schwer zu Fuß zu erreichen (z. B. Inseln, Bäume in Sümpfen, hohe Äste usw.), um sie vor potenziellen Säugetierräubern zu schützen. Wenn vorhanden, werden Bäume jeglicher Art genutzt. Wenn dies nicht der Fall ist, nisten Reiher auf dem Boden, in Salbeisträuchern, Kakteen, Kanalmarkierungen, künstlichen Plattformen, Biberhügeln und Entenställen. Auch andere Wasservögel (vor allem kleinere Reiher) und gelegentlich sogar fisch- und säugetierfressende Greifvögel können in den Kolonien nisten.
Obwohl Nester oft über viele Jahre hinweg wiederverwendet werden und Reiher innerhalb einer Brutsaison sozial monogam sind, wählen die Individuen in der Regel jedes Jahr neue Partner. Die Männchen treffen zuerst in den Kolonien ein und lassen sich auf den Nestern nieder, wo sie die Weibchen umwerben; die meisten Männchen wählen jedes Jahr ein anderes Nest. Blaureiher bauen ein massives Stocknest. Die Nester haben in der Regel einen Durchmesser von etwa 50 cm, wenn sie zum ersten Mal gebaut werden, können aber durch wiederholte Nutzung und zusätzlichen Bau auf über 120 cm Breite und 90 cm Tiefe anwachsen. Wenn das Nest aufgegeben oder zerstört wird, kann das Weibchen ein neues Gelege legen. Die Fortpflanzung wird durch Störungen durch den Menschen negativ beeinflusst, insbesondere zu Beginn der Brutzeit. Das wiederholte Eindringen des Menschen in Nistgebiete führt häufig zum Scheitern des Nests und zum Verlassen der Eier oder Küken. Im Stanley Park in Vancouver, B.C., Kanada, gibt es jedoch seit einigen Jahren eine gesunde Kolonie in der Nähe des Haupteingangs und der Tennisplätze an der English Bay und unweit der Lost Lagoon. Das Weibchen legt 3 bis 6 hellblaue Eier mit einer Länge von 50,7 bis 76,5 mm und einer Breite von 29 bis 50,5 mm, wobei die kleinsten Eier in der obigen Stichprobe als „Zwerg-Eier“ betrachtet werden können, die zu klein sind, um lebensfähige Junge zu produzieren. Die Eier wiegen zwischen 61 und 80 g (2,2 bis 2,8 oz). Jedes Jahr wird eine Brut aufgezogen. Die ersten Bruten werden im Allgemeinen von März bis April gelegt. Die Eier werden in der Regel im Abstand von zwei Tagen gelegt, etwa 27 Tage lang bebrütet und schlüpfen asynchron über einen Zeitraum von mehreren Tagen. Die Männchen bebrüten etwa 10,5 Stunden pro Tag, während die Weibchen in der Regel den Rest des Tages und die Nacht bebrüten, wobei die Eier etwa 6 Minuten pro Stunde nicht bebrütet werden.
Das zuerst geschlüpfte Küken ist in der Regel erfahrener im Umgang mit Nahrung und aggressiven Interaktionen mit Geschwistern und wächst daher oft schneller als die anderen Küken. Beide Eltern füttern die Jungen im Nest, indem sie die Nahrung wieder auswürgen. Es wurde nachgewiesen, dass die Elternvögel beim Füttern der Küken bis zu viermal so viel Nahrung verbrauchen (etwa 4300 kJ/Tag) wie beim Legen oder Ausbrüten der Eier (etwa 1200 kJ/Tag). Im Alter von 45 Tagen wiegen die Jungtiere 86 % der Masse der Erwachsenen. Nach etwa 55 Tagen am nördlichen Rand des Verbreitungsgebiets (Alberta) und 80 Tagen am südlichen Rand des Verbreitungsgebiets (Kalifornien) unternehmen die jungen Reiher ihren ersten Flug. Sie kehren noch etwa drei Wochen lang zum Nest zurück, um gefüttert zu werden, und folgen den Altvögeln von der Nahrungssuche zurück. Junge Reiher sind beim Fischfang nicht so erfolgreich wie ausgewachsene Vögel, da die Fangraten ähnlich hoch sind, aber die Fangraten sind in den ersten zwei Monaten nach dem Ausfliegen etwa halb so hoch wie die der ausgewachsenen Vögel.
Raubtiere
Zu den Räubern von Eiern und Nestlingen gehören Truthahngeier (Cathartes aura), Kolkraben (Corvus corax) und Rabenkrähen (Corvus brachyrhynchos). Rotschwanzbussarde (Buteo jamaicensis), amerikanische Schwarzbären (Ursus americanus) und Waschbären (Procyon lotor) sind dafür bekannt, dass sie größere Nestlinge oder Jungvögel erbeuten, und im Falle des letztgenannten Raubtiers auch viele Eier. Ausgewachsene Reiher haben aufgrund ihrer Größe nur wenige natürliche Fressfeinde, aber es ist bekannt, dass einige der größeren Raubvögel sowohl Jungtiere als auch ausgewachsene Tiere töten, Dazu gehören Weißkopfseeadler (Haliaeetus leucocephalus) (das einzige Raubtier, von dem bekannt ist, dass es Blaureiher in jeder Phase ihres Lebenszyklus angreift, vom Ei bis zum Erwachsenenalter), Steinadler (Aquila chrysaetos) und, seltener, Waldohreulen (Bubo virginianus) und Harrisbussarde (Parabuteo unicinctus).
Ein gelegentlicher erwachsener Reiher oder, was wahrscheinlicher ist, ein unsicherer Jungvogel, kann von einem amerikanischen Alligator (Alligator mississippiensis) oder einem amerikanischen Krokodil (Crocodylus acutus) geschnappt werden. Mit seiner beachtlichen Größe und seinem dolchartigen Schnabel kann ein ausgewachsener Reiher für ein Raubtier ein furchterregender Gegner sein. In einem Fall konnte ein Reiher bei einem versuchten Raubzug durch einen Steinadler diesen tödlich verletzen, obwohl er den Verletzungen erlag, die er bei dem Kampf erlitten hatte. Wenn ein erwachsener Vogel oder ein Küken in einer Brutkolonie geraubt wird, kann es vorkommen, dass die Kolonie von den anderen Vögeln verlassen wird. Die Hauptursache für Störungen und Brutausfälle in Reiherkolonien sind menschliche Aktivitäten, vor allem durch Freizeitaktivitäten oder die Zerstörung von Lebensräumen sowie durch Eiersammler und Jäger.