Gymnophiona

Form und Funktion

Caecilianer haben lange, gliedmaßenlose, zylindrische Körper, die hinter der Kloake oder dem kurzen Schwanz abrupt enden. Annuli (primäre Furchen) in der Haut umschließen den Körper und bilden Segmente; in einigen taxonomischen Gruppen umschließen sekundäre und tertiäre Furchen den Körper teilweise. Innerhalb des Gewebes der Ringfurchen befinden sich in der Regel knöcherne Schuppen, die aus der Haut stammen. Die Köpfe der Caecilien sind stumpf, und ihre Schädel sind knöchern und kompakt. Die Verknöcherungszentren sind miteinander verschmolzen, wodurch sich die Zahl der unabhängigen Schädelknochen bei den Caecilien im Vergleich zu Anuren und Salamandern verringert hat; so bildet beispielsweise ein einziger Knochen, das Os basale, sowohl den Boden des Hirngehäuses als auch den hinteren Teil des Schädels. Zähne finden sich an allen Kieferknochen, und zusätzlich gibt es eine Reihe von Gaumenzähnen, die medial zu den Oberkieferzähnen liegen. Am Unterkiefer befindet sich eine U-förmige Facette, die mit dem Quadrat artikuliert und außerdem einen langen retroartikulären Fortsatz aufweist, der als Ansatzpunkt für drei große Kiefermuskeln dient. Die Wirbelsäule besteht aus einem Atlas (dem ersten Halswirbel) und 95 bis 285 Rumpfwirbeln; differenzierte Kreuzbeinwirbel sind nicht vorhanden. An allen Wirbeln mit Ausnahme des Atlas und der letzten drei bis sechs Wirbel befinden sich doppelköpfige Rippen. Von den drei Amphibienordnungen haben nur die Cecilien eine axiale Muskulatur, bei der alle hypaxialen Komponenten, mit Ausnahme der subvertebralen Muskulatur, eine äußere Muskelhülle bilden. Diese Hülle, die durch faseriges Bindegewebe an der Haut verankert ist, ist von der Wirbelsäulenmuskulatur so gut wie abgekoppelt und ermöglicht so die Bewegung der Haut und der oberflächlichen Muskeln als eine Einheit. Die degenerierten Augen sind mit Knochen oder Haut bedeckt. Diese Anpassungen ermöglichen es den Caecilianen, sich zu ernähren, fortzupflanzen und Feinden in ihrem unterirdischen Reich auszuweichen. The features of aquatic caecilians of the family Typhlonectidae are representative of secondary adaptations.