Der kalifornische Lesetest ist eine große Hürde für viele angehende Lehrer im ganzen Bundesstaat.
So sehr, dass etwa ein Drittel derjenigen, die den Test ablegen, beim ersten Mal durchfallen, wie staatliche Daten über den Fünfjahreszeitraum zwischen 2012 und 2017 zeigen. Das schlechte Abschneiden veranlasst den Staat zum Handeln: Die California Commission on Teacher Credentialing setzt ein Gremium ein, das Alternativen zum Reading Instruction Competence Assessment (RICA) empfehlen soll, während der Gesetzgeber einen Gesetzesentwurf erwägt, der den Test ersetzen würde.
Der Test, der in der Regel nach dem Bachelor-Abschluss und der Einschreibung in ein Vorbereitungsprogramm für Lehrer abgelegt wird, muss bestanden werden, bevor man die Berechtigung zum Unterrichten von Grund- und Sonderschullehrern erhält.
„In den 18 Monaten, in denen ich dieser Kommission angehöre, habe ich kein einziges freundliches Wort über diesen RICA-Test gehört“, sagte Kommissarin Kathleen Allavie. „Dieser Test leistet uns zur Zeit keine guten Dienste. Ich glaube, das ist das Wichtigste, was unsere Lehrer tun müssen – den Schülern das Lesen beibringen.“
Kritiker sagen, der Test sei veraltet und rassistisch geprägt, während Befürworter der aktuellen Version argumentieren, er stelle sicher, dass angehende Lehrer wissen, wie man Lesen auf der Grundlage der Phonetik unterrichtet.
Der RICA ist nur einer von bis zu sechs Tests, die Lehrer in der Ausbildung bestehen müssen, um eine Zulassung zu erhalten. Nach Angaben der California Commission on Teacher Credentialing geben etwa 40 Prozent der angehenden Lehrer auf, weil sie einen oder mehrere der vorgeschriebenen Tests in den verschiedenen Phasen der Ausbildung nicht bestehen. Bei angehenden Mathematik- oder Naturwissenschaftslehrern steigt diese Zahl auf 50 Prozent.
Die hohe Durchfallquote bei den Tests macht es für den Bundesstaat schwierig, den anhaltenden Lehrermangel zu beheben. Laut dem Bericht des Learning Policy Institute, der im Rahmen der Forschungsinitiative Getting Down to Facts verfasst wurde, wurden im Schuljahr 2017-18 rund 24.000 neue Lehrer in kalifornischen Klassenzimmern benötigt. Aber nur etwa 16.000 erhielten eine Lehrbefähigung.
Die kalifornische Kommission für die Lehrerbefähigung (California Commission on Teacher Credentialing) will alle Tests und Beurteilungen reformieren, die Lehrer ablegen müssen, um den Beruf zu ergreifen. Die Bemühungen zielen darauf ab, die Tests zu aktualisieren, damit sie die aktuellen akademischen Standards des Bundesstaates widerspiegeln, und den Lehrermangel zu lindern, indem die Hürden für die Erlangung eines Zeugnisses verringert werden.
„Alle Prüfungen werden regelmäßig überprüft, um sicherzustellen, dass sie gültig und zuverlässig bleiben“, sagte Sasha Horwitz, Sprecher der Kommission. „Wenn das State Board of Education neue Standards verabschiedet, werden die Prüfungen, die die Lehrerkandidaten bestehen müssen, aktualisiert. Angesichts der Veränderungen in den letzten 10 Jahren, beginnend mit Common Core, den Next Generation Science Standards und der Einbeziehung des ganzen Kindes, um nur einige Beispiele zu nennen, ist es sinnvoll zu überprüfen, wie angehende Lehrer bewertet werden, um sicherzustellen, dass alle neuen Lehrer über das Wissen und die Fähigkeiten verfügen, die für eine effektive Arbeit erforderlich sind.“
Zur gleichen Zeit, in der die Kommission über eine Aktualisierung des Kompetenztests für den Leseunterricht nachdenkt, erwägen die Gesetzgeber des Bundesstaates Senate Bill 614. Sollte die Gesetzesvorlage verabschiedet werden, würde der Test abgeschafft und durch einen Test der grundlegenden Schreibfähigkeiten im Rahmen einer Prüfung ersetzt, die diese Lehrer bereits ablegen müssen – die California Subject Examinations for Teachers: Multiple Subjects.
Die Kommission hat noch keine offizielle Stellungnahme zu dem Gesetzentwurf abgegeben, so Horwitz.
Pläne, die RICA zu ändern oder abzuschaffen, haben eine Debatte darüber ausgelöst, was eine neue Prüfung oder ein Ersatzkurs bewerten würde und ob sie angemessen sind, um sicherzustellen, dass alle kalifornischen Lehrer darauf vorbereitet sind, Kindern das Lesen beizubringen und Informationen zu bewerten, aufzunehmen und zu analysieren.
Tobie Meyer, Landesdirektorin von Decoding Dyslexia CA, einer Basisorganisation, die das Bewusstsein für Legasthenie und Bildung schärfen will, sagte, das Problem liege bei den Vorbereitungsprogrammen für Lehrer, die diese nicht angemessen auf die Vermittlung von Lesen und Schreiben vorbereiten.
„Die CTC sollte sich mit der Frage befassen, warum es neuen Lehrern so schwer fällt, die RICA zu bestehen, und nicht unsere Erwartungen an die Lehrer senken, indem sie die RICA abschafft oder den wichtigen Schwerpunkt auf diese grundlegenden Lesefähigkeiten minimiert“, schrieb sie in einem Brief an die Zulassungskommission. „
Alonzo Collins hat mehr als sechs Jahre damit verbracht, in China, der Schweiz und Frankreich Englisch zu unterrichten, weil er nicht alle Tests bestanden hat, die für eine kalifornische Lehrbefähigung erforderlich sind, darunter das Reading Instruction Competence Assessment.
Er sagt, er sei ein beliebter Lehrer, der von Familien aufgesucht wird, die einen Tutor suchen, der ihre Kinder in Englisch unterrichtet, um sie auf den Besuch einer internationalen Universität vorzubereiten.
Collins, 52, würde das RICA am liebsten loswerden. Er ist zweimal durchgefallen, obwohl er sein Lehramtsstudium abgeschlossen und einen Master-Abschluss in Pädagogik erworben hatte, bevor er 2013 seine Sachen packte und nach China zog. Er nahm einen Job als Englischlehrer in Übersee an, um Geld zu verdienen, mit dem er seine Schulkredite abbezahlen konnte, sagte er.
Collins hatte eine Karriere im Marketing aufgegeben, um zur Schule zurückzukehren und Lehrer zu werden. Er machte 2010 seinen Abschluss an der Antioch University in Los Angeles.
Trotz seiner derzeitigen Tätigkeit als Englischlehrer für Schüler auf beiden Seiten der schweizerisch-französischen Grenze hat Collins vor kurzem den RICA-Test in einem Pariser Testzentrum wiederholt. Er ist erneut durchgefallen.
Collins hat beschlossen, den Test aufzugeben.
„Ich habe Geld für Bücher, Online-Tutoren und natürlich für Studiengebühren ausgegeben, die ich zurückzahlen muss“, sagte Collins telefonisch von seinem Haus in Genf aus. „Bis heute habe ich nichts vorzuweisen. Es ist wirklich traurig und verletzend, dass Menschen, die Lehrer werden wollen, einen solchen Test ablegen müssen.“
„Ich wollte immer Lehrer werden“, sagte er. „Ich liebe die Schule und das Lernen.“
Nachdem er gehört hat, dass der RICA wahrscheinlich überarbeitet oder durch Kursarbeit ersetzt wird, sagte Collins, dass er bereit wäre, zu versuchen, ihn erneut zu bestehen. Damit könnte er sich ein Jahr Unterricht ersparen, um ein Zeugnis im Bundesstaat Washington zu erwerben, wohin er in diesem Jahr umziehen will und wo ein kalifornisches Zeugnis übertragbar ist.
Die RICA besteht aus 70 Multiple-Choice-Fragen, vier Aufsatzfragen und verlangt von den Prüfungsteilnehmern die Beantwortung von Fragen, die auf einer Fallstudie über einen Schüler basieren. Eine Alternative ist die Video Performance Examination, bei der die Erfolgsquoten allerdings deutlich geringer sind. Die Kandidaten müssen ein Video einreichen, das sie beim Unterrichten einer ganzen Klasse zeigt, ein weiteres beim Unterrichten von Kleingruppen und ein drittes beim individuellen Unterrichten.
Obwohl angehende Lehrer den Test mehrmals ablegen können, kostet jeder Versuch etwa 200 Dollar.
Alesia Fuller, 56, hat eine Ausbildung zur Sonderschullehrerin absolviert und verfügt über eine Genehmigung als Leiterin eines Kinderentwicklungsprogramms sowie eine 30-tägige Genehmigung als Vertretungslehrerin vom Staat Kalifornien. Sie arbeitet als Vertretungslehrerin an Schulen im Bezirk Riverside. Aushilfslehrer müssen einen Bachelor-Abschluss vorweisen, einen Test über grundlegende Fähigkeiten bestehen und eine Zuverlässigkeitsüberprüfung absolvieren.
Aber Fuller kann ihre Lehrbefähigung nicht erhalten, weil sie einen letzten Test nicht besteht – den RICA-Test. Fuller nahm zuerst am schriftlichen Test teil und fiel durch, dann versuchte sie es zweimal mit der Videoprüfung und fiel erneut durch. Sie kann nicht verstehen, was sie falsch macht, und beklagt sich, dass das Prüfungsunternehmen ihr nur wenig Feedback gibt, um ihr zu helfen, sich zu verbessern.
„Wie kann es sein, dass ich bei diesem Test durchgefallen bin, obwohl ich seit 20 Jahren als Lehrerin tätig bin?“, fragte sie.
Fuller sagte, Lehrer, die den Test nicht bestehen, seien in der Regel nur schlechte Testteilnehmer und keine schlechten Lehrer. Sie hofft, dass die Zulassungskommission und die Gesetzgeber des Bundesstaates in Erwägung ziehen, den Test durch Lehrveranstaltungen zu ersetzen.
Die Zulassungskommission erörterte auf ihrer Sitzung im November drei von ihren Mitarbeitern vorgeschlagene Optionen für die Ersetzung des RICA. Die erste Option ist eine Prüfung, die sich an den staatlichen Rahmen für die Entwicklung der englischen Sprache und der Kunst orientiert und je nachdem, ob die Person eine Bescheinigung für mehrere Fächer oder für die Sonderpädagogik anstrebt, unterschiedlich ausfallen würde.
Kandidaten, die nur ein Fach unterrichten wollen, müssen den RICA derzeit nicht bestehen, aber die Behörde könnte sich dafür entscheiden, sie in die Testanforderungen einzubeziehen, heißt es in dem Vorschlag. Die zweite Option, die auf der Sitzung die meiste Unterstützung fand, bestand darin, den Test durch Kurse zu ersetzen, die Aufgaben und Übungen enthalten, mit denen die Kenntnisse der Schüler in Bezug auf Leseunterricht und Lesekompetenz bewertet werden können.
Die dritte Option bestünde darin, Fragen zur Bewertung des Lesens und der Lesekompetenz in die Lehrbefähigungsprüfung aufzunehmen, die alle Lehramtskandidaten, die sich um eine Lehrbefähigung für mehrere Fächer oder ein einzelnes Fach bewerben, bestehen müssen.
Die Kommission beauftragte ihre Mitarbeiter, eine Arbeitsgruppe von Experten zusammenzustellen, die den Test untersuchen und Empfehlungen zu seiner Abschaffung oder Ersetzung abgeben soll.