Eine Weissagungstafel aus der Ausstellung „Die Welt ist mit geheimen Knoten verbunden – Leben und Werk des Athanasius Kircher, 1602 – 1680“. Museum of Jurassic Technology
Palms ist ein kleines, aber dicht bevölkertes Stadtviertel von Los Angeles, das in der Biegung zwischen zwei sich kreuzenden Autobahnen liegt. An der Grenze zu Culver City, nicht weit von einem In-N-Out Burger entfernt, befindet sich entlang des Venice Boulevard eine Reihe von unscheinbaren Geschäftsgebäuden, denen man normalerweise keinen zweiten Blick schenken würde. Wenn Sie es doch tun, dann könnte Ihnen ein Schild ins Auge fallen: „The Museum of Jurassic Technology“. Seit der Gründung der Einrichtung durch David Hildebrand Wilson vor drei Jahrzehnten – sie feiert in diesem Jahr ihren 30. Geburtstag – hat dieses automatisch überzeugende Paradoxon eines Namens schon so manches Mal für einen doppelten Blick gesorgt. Die Vorderseite des Gebäudes deutet auf weitere Kuriositäten hin und sieht mit ihrem geschnitzten Steinbrunnen und den kleinen Nischen, in denen Artefakte mit rätselhaften Beschriftungen aufbewahrt werden, ein wenig aus wie eine Ladenfront aus Harry Potter. Und wenn Sie sich trauen, die Schwelle zu überschreiten, werden Sie feststellen, dass „Jurassic Technology“ mehr umfasst, als Sie jemals erahnen könnten.
Die Fassade des Museum of Jurassic Technology. Jennifer Bastian/Museum of Jurassic Technology
Es ist fast unmöglich, diesen Ort kurz und bündig zu beschreiben. Stadtführer preisen ihr lokales Angebot häufig als „einzigartig“ an, aber selten trifft man auf ein kulturelles Ziel mit so wenigen modernen Entsprechungen. Es ist sicherlich das am meisten unterschätzte Museum Amerikas und das am häufigsten übersehene in L.A., aber selbst die Bezeichnung „Museum“ wirft eine Reihe von Fragen auf.
Wenn Sie sich vom Ticketschalter aus nach rechts wenden, werden Sie als Erstes ein maßstabsgetreues Modell der Arche Noah sehen. Gegenüber befindet sich eine Glasvitrine, in der ein konserviertes Exemplar von Megolaponera foetens, der „Stinkameise von Kamerun in West-Zentralafrika“, ausgestellt ist. Die Ausstellung erklärt den Besuchern, dass die Ameise fast ihr ganzes Leben lang auf dem Waldboden lebt, bis sie die Sporen eines bestimmten Pilzes einatmet, die dann ihr Gehirn übernehmen und sie dazu bringen, auf einen Baum zu klettern, bis sie stirbt. Der Pilz wächst aus dem Körper der Ameise heraus, bis er weitere Sporen freisetzen kann und der Prozess von neuem beginnt. In der Ausstellung ist ein Modell einer solchen Ameise auf einem Ast zu sehen, aus dem ein kleiner Stift eines Pilzhutes herausragt.
Installationsansicht von „Träume von Erde und Himmel – Die ekstatische Reise von Konstantin Ziolkowski.“ Museum of Jurassic Technology
Die Stinkameise ist nicht real, aber zu definieren, was „real“ ist und was nicht, ist eine schwierige Aufgabe. Das widerspricht allem, was wir von einem Museum erwarten, sogar der Definition des Wortes selbst. Im Allgemeinen handelt es sich um Institutionen, die Fakten präsentieren. Man könnte sich damit abfinden, das Museum of Jurassic Technology als einen kunstvollen Raum zu betrachten, aber das würde einige der wichtigen Punkte untergraben, die es über Geschichte, Kunst, Wissenschaft und vor allem über die menschliche Wahrnehmung dieser Themen vermitteln will. Es gibt zwar keine Spezies wie Megolaponera foetens, aber es gibt tatsächlich parasitäre Pilze, die im Wesentlichen den Verstand von Ameisen und anderen Insekten kontrollieren. Das Museum ist phantastisch, aber weniger weit von der Wahrheit unseres seltsamen Planeten entfernt, als man meinen könnte.
Detailansicht von „Duck’s Breath“ aus der Ausstellung, „Tell the Bees…Belief, Knowledge and Hypersymbolic Cognition“. Museum of Jurassic Technology
Am besten kann man sich diese Sammlung seltsamer Exponate als einen Raum vorstellen, in dem alle Mythen, Folklore, urbanen Legenden und Ammenmärchen auf ihren Wahrheitsgehalt hin gewürdigt werden. Lawrence Weschler beschreibt das Museum in Mr. Wilsons Cabinet of Wonders, das 1996 in die Endrunde des Pulitzer-Preises für Sachbücher kam, als eine riesige Wunderkammer. Ursprünglich aus der Renaissance stammend, bewahrten wohlhabende Europäer jahrhundertelang solche Kabinette (damals noch Privaträume) voller ungewöhnlicher oder besonderer Gegenstände auf. Im Zeitalter der wissenschaftlichen Entdeckungen wurden in diesen Vitrinen Objekte ausgestellt, die man noch nicht vollständig verstand. Heute ist der Mensch vielleicht versucht zu glauben, dass er die Welt in einem Maße versteht, das nicht allzu weit von der Perfektion entfernt ist. Wilsons Museum untergräbt diese Vorstellung, indem es alternative Theorien über die Funktionsweise von allem, vom Gedächtnis bis zur Medizin, anbietet.
Obwohl das Gebäude nicht groß ist, sind seine zwei Stockwerke dicht gefüllt. In einer Ecke sind Mikroskulpturen zu sehen, die aus Stecknadelköpfen, Reiskörnern und Obstkernen geätzt wurden. In einem anderen Raum sind Beispiele für menschliche Hörner ausgestellt. Ein Raum ist Hausmitteln gegen alltägliche Beschwerden gewidmet, wie dem Verzehr von toten Mäusen auf Toastbrot gegen Bettnässen oder dem Einatmen von Entenatem gegen Soor. Es gibt eine Ausstellung über sowjetische Weltraumhunde und eine andere über die Kunst der Herstellung von Schnurfiguren.
Installationsansicht von „Lives of Perfect Creatures – Dogs of the Soviet Space Program“ neben einer Pumpenorgel. Museum of Jurassic Technology
Wenn man sich durch das Museum of Jurassic Technology bewegt, hat man das Gefühl, sich in der Gegenwart von Geistern zu befinden, oder vielleicht sogar einer zu sein. Der Innenraum ist fensterlos und lichtarm, und die Exponate strahlen ständig einen leichten, unheimlichen Glanz aus. Viele Ausstellungsstücke sind mit altmodischen Telefonen ausgestattet, die einem Informationen ins Ohr flüstern. Es gibt Dioramen mit Linsen, die Hologramme von menschlichen Figuren auf die Landschaften projizieren. Im Obergeschoss befindet sich ein Kino, in dem experimentelle Filme aus eigener Produktion gezeigt werden, sowie eine Rekonstruktion des Arbeitszimmers von Zar Nikolaus II, in dem Tee und Kekse serviert werden. Das Gebäude verfügt über einen Freiluftgarten mit Tauben, in dem manchmal ein Musiker auf einer Nyckelharpa zu hören ist. Kurzum, dieser Raum hat etwas Beruhigendes, alles verschlingendes, Jenseitiges.
Der Mikroskopiesaal. Jennifer Bastian/Museum of Jurassic Technology
Die Sammlung von Stereoradiographien von Blumen? Echte Werke des Röntgenpioniers Albert G. Richards. Die unorthodoxen Theorien von Geoffrey Sonnabend über die Natur des Gedächtnisses? Wahrscheinlich erfunden. Die sowjetischen Weltraumhunde? Echt. Athanasius Kircher, der deutsche Universalgelehrte, der behauptete, alles zu wissen? Echt. Seine Theorien über die Mechanik des Universums? Nicht ganz brauchbar. So wie David Wilson Jahrzehnte damit verbracht hat, diese Geschichten zu erzählen, könnte man leicht Jahre damit verbringen, sie zu erforschen, wenn man nicht aufpasst. Es ist viel besser, sich stattdessen einfach eine Weile im Museum zu verlieren. Es ist ein lebendiges Denkmal für Hamlets Zitat, dass es mehr Dinge im Himmel und auf Erden gibt, als sich jeder von uns vorstellen kann. Und nur wenige können sich vorstellen, dass es in diesem kleinen Viertel der Westside von L.A. eine Institution gibt, die so verblüffend einzigartig ist. Es bleibt zu hoffen, dass das Museum of Jurassic Technology in seinem 30. Jahr nicht mehr so sehr eine übersehene Kuriosität sein wird.