Lebensspanne

Erikson: Integrität vs. Verzweiflung

Wenn ein Mensch älter wird und in die Ruhestandsjahre eintritt, verlangsamen sich das Lebenstempo und die Produktivität, was dem Menschen Zeit gibt, über sein Leben nachzudenken. Sie stellen sich vielleicht die existenzielle Frage: „Ist es in Ordnung, ich gewesen zu sein?“ Wenn jemand der Meinung ist, ein erfolgreiches Leben gelebt zu haben, kann er es als ein Leben voller Produktivität oder, nach Erik Erikson, Integrität betrachten.

Integrität wird hier als die Fähigkeit bezeichnet, mit einem Gefühl der Zufriedenheit, des Friedens und der Dankbarkeit für alles, was man gegeben und erhalten hat, auf sein Leben zurückzublicken. Erikson (1959/1980) bemerkt dazu:

„Der Besitzer von Integrität ist bereit, die Würde seines eigenen Lebensstils gegen alle physischen und wirtschaftlichen Angriffe zu verteidigen. Denn er weiß, dass ein individuelles Leben das zufällige Zusammentreffen nur eines Lebenszyklus innerhalb nur eines Abschnitts der Geschichte ist; und dass für ihn alle menschliche Integrität mit dem einen Stil der Integrität steht und fällt, an dem er teilhat.“ (Erikson, 1959/1980, S. 104)

Der Mensch gewinnt also seinen Sinn (d.h. seine Integrität) durch eine sorgfältige Überprüfung der Art und Weise, wie er sein Leben gelebt hat (Krause, 2012). Im Idealfall hört die Integrität hier jedoch nicht auf, sondern entwickelt sich weiter zur Tugend der Weisheit. Nach Erikson ist dies das Ziel dieses Lebensabschnitts.

Wenn eine Person ihr Leben als unproduktiv ansieht oder das Gefühl hat, ihre Lebensziele nicht erreicht zu haben, kann sie unzufrieden mit dem Leben werden und das entwickeln, was Erikson Verzweiflung nennt, was oft zu Depression und Hoffnungslosigkeit führt. Dieses Stadium kann außerhalb der Sequenz auftreten, wenn eine Person das Gefühl hat, dass sie sich dem Ende ihres Lebens nähert (z. B. wenn sie die Diagnose einer unheilbaren Krankheit erhält).

Abbildung 1. Erikson betonte die Bedeutung der Integrität und des Gefühls der Vollendung, wenn ein älterer Mensch auf sein Leben zurückblickt.

Eriksons neuntes Stadium

Erikson arbeitete während eines Großteils seiner Arbeit über psychosoziale Entwicklung mit seiner Frau Joan zusammen. In Eriksons älteren Jahren überprüften sie die acht Stadien erneut und stellten zusätzliche Überlegungen darüber an, wie sich die Entwicklung eines Menschen in den 80er und 90er Jahren vollzieht. Nach Erik Eriksons Tod im Jahr 1994 veröffentlichte Joan ein Kapitel über die neunte Entwicklungsstufe, in dem sie (auf der Grundlage ihrer eigenen Erfahrungen und Eriks Notizen) vorschlug, dass ältere Erwachsene die acht vorangegangenen Stufen erneut durchlaufen und sich mit den früheren Konflikten auf neue Weise auseinandersetzen, während sie mit den körperlichen und sozialen Veränderungen des Älterwerdens fertig werden. In den ersten acht Stadien werden alle Konflikte syntonisch-dystonisch dargestellt, d. h. der erste Begriff im Konflikt ist das positive, angestrebte Ziel und der zweite Begriff ist das weniger wünschenswerte Ziel (d. h. Vertrauen ist wünschenswerter als Misstrauen und Integrität ist wünschenswerter als Verzweiflung). Im neunten Stadium hat nach Erikson das dystone oder weniger wünschenswerte Ergebnis wieder Vorrang. So kann ein älterer Erwachsener zum Beispiel misstrauisch werden (Vertrauen vs. Misstrauen), mehr Schuldgefühle haben, weil er nicht mehr die Fähigkeiten hat, das zu tun, was er früher getan hat (Initiative vs. Schuldgefühle), sich im Vergleich zu anderen weniger kompetent fühlen (Industrie vs. Minderwertigkeit), sein Identitätsgefühl verlieren, weil er von anderen abhängig wird (Identität vs. Rollenverwirrung), sich zunehmend isolieren (Intimität vs. Isolation), das Gefühl haben, der Gesellschaft weniger zu bieten (Generativität vs. Stagnation), oder Erikson kann auch sagen, dass er sich nicht mehr so sehr für die Gesellschaft interessiert. Die Eriksons fanden heraus, dass diejenigen, die diese Veränderungen und Anpassungen im späteren Leben erfolgreich bewältigen, Fortschritte in Richtung Gerotranzenz machen. Dieser vom Gerontologen Lars Tornstam geprägte Begriff steht für ein größeres Bewusstsein des eigenen Lebens und der Verbindung zum Universum, eine stärkere Bindung an die Vergangenheit und eine positive, transzendente Perspektive auf das Leben.

Aktivitätstheorie

Die 1953 von Havighurst und Albrecht entwickelte Aktivitätstheorie befasst sich mit der Frage, wie sich Menschen am besten an die sich verändernden Umstände des Alters anpassen können – z. B., Ruhestand, Krankheit, Verlust von Freunden und geliebten Menschen durch Tod usw. In diesem Zusammenhang wird empfohlen, dass sich ältere Erwachsene in Freiwilligen- und Freizeitorganisationen, in der Kinderbetreuung und in anderen Formen der sozialen Interaktion engagieren. Die Aktivitätstheorie befürwortet daher nachdrücklich die Vermeidung eines sitzenden Lebensstils und betrachtet es als wesentlich für Gesundheit und Glück, dass ältere Menschen körperlich und sozial aktiv bleiben. Mit anderen Worten: Je aktiver ältere Erwachsene sind, desto stabiler und positiver ist ihr Selbstkonzept, was wiederum zu größerer Lebenszufriedenheit und höherer Moral führt (Havighurst & Albrecht, 1953). Die Aktivitätstheorie besagt, dass viele Menschen im Alter von sinnvollen Erfahrungen ausgeschlossen werden, aber ältere Erwachsene, die weiterhin aktiv bleiben wollen, können darauf hinarbeiten, verlorene Gelegenheiten durch neue zu ersetzen.

Disgagement-Theorie

Die Disengagement-Theorie, die von Cumming und Henry in den 1950er Jahren entwickelt wurde, betont im Gegensatz zur Aktivitätstheorie, dass ältere Erwachsene nicht davon abgehalten werden sollten, ihrer Neigung zu Einsamkeit und größerer Untätigkeit zu folgen. Zwar wird die Bedeutung von Bewegung und sozialer Aktivität für die Aufrechterhaltung der körperlichen Gesundheit und des persönlichen Wohlbefindens nicht völlig in Abrede gestellt, doch wendet sich die Disengagement-Theorie dagegen, ältere Menschen künstlich so sehr mit externen Aktivitäten zu beschäftigen, dass sie keine Zeit für Kontemplation und Reflexion haben (Cumming & Henry, 1961). Mit anderen Worten: Die Disengagement-Theorie geht davon aus, dass ältere Erwachsene in allen Gesellschaften einen Anpassungsprozess durchlaufen, der darin besteht, dass sie ihre früheren öffentlichen und beruflichen Rollen aufgeben und ihren sozialen Horizont auf den kleineren Kreis von Familie und Freunden beschränken. Dieser Prozess ermöglicht es dem älteren Menschen, friedlicher zu sterben, ohne den Stress und die Ablenkungen, die mit einem stärker sozial eingebundenen Leben einhergehen. Die Theorie besagt, dass sich im späten Erwachsenenalter der Einzelne und die Gesellschaft gegenseitig zurückziehen. Ältere Menschen isolieren sich mehr von anderen und nehmen weniger am Leben im Allgemeinen teil. Diese einst populäre Theorie wird heute als altersfeindlich kritisiert und als Rechtfertigung für die Behandlung älterer Erwachsener als Bürger zweiter Klasse benutzt.

Kontinuitätstheorie

Die Kontinuitätstheorie besagt, dass Menschen im Alter ihr Selbst weiterhin auf die gleiche Weise betrachten wie in ihrer Jugend. Die Herangehensweise älterer Menschen an Probleme, Ziele und Situationen ist weitgehend dieselbe wie in ihrer Jugend. Sie sind dieselben Personen, nur eben in einem älteren Körper. Folglich behalten ältere Erwachsene ihre Identität bei, auch wenn sie ihre früheren Rollen aufgeben. Ein Kommandeur der Küstenwache im Ruhestand nimmt beispielsweise an Klassentreffen mit seinen Schiffskameraden teil, interessiert sich weiterhin für neue Technologien, die er zu Hause nutzen kann, erledigt gewissenhaft Arbeiten für Freunde oder in der Kirche und stellt Erinnerungsstücke an seine Erlebnisse auf dem Schiff aus. Dadurch ist er in der Lage, ein Gefühl für sich selbst zu bewahren. Die Menschen geben nicht auf, wer sie sind, wenn sie älter werden. Hoffentlich sind sie in der Lage, diese Aspekte ihrer Identität ein Leben lang mit anderen zu teilen. Sich auf das zu konzentrieren, was man tun kann, und diesen Interessen und Aktivitäten nachzugehen, ist eine Möglichkeit, die Selbstidentität zu optimieren und zu erhalten.

Generativität im späten Erwachsenenalter

Menschen im späten Erwachsenenalter sind weiterhin in vielerlei Hinsicht produktiv. Dazu gehören Arbeit, Bildung, ehrenamtliche Tätigkeit, Familienleben und intime Beziehungen. Ältere Erwachsene erleben auch Generativität (man erinnere sich an Eriksons vorheriges Stadium der Generativität gegenüber der Stagnation), indem sie wählen, soziale Einrichtungen wie Gemeindezentren, Kirchen und Schulen gründen und unterstützen. Der Psychoanalytiker Erik Erikson schrieb: „Ich bin, was mich überlebt.“

Produktivität in der Arbeit

Abbildung 2. Viele entscheiden sich dafür, mit 65 Jahren in den Ruhestand zu gehen, aber einige genießen ein produktives Arbeitsleben weit über ihre 60 Jahre hinaus.

Einige sind weiterhin produktiv im Beruf. Die Zwangsversetzung in den Ruhestand ist in den Vereinigten Staaten inzwischen illegal. Viele entscheiden sich jedoch für den Ruhestand im Alter von 65 Jahren, und die meisten verlassen ihren Arbeitsplatz freiwillig. Diejenigen, die freiwillig aus dem Berufsleben ausscheiden, gewöhnen sich leichter an den Ruhestand. Wahrscheinlich haben sie sich auf einen reibungsloseren Übergang vorbereitet, indem sie sich schrittweise einer Nebenbeschäftigung oder einem Interesse widmen, während sie sich dem Ruhestand nähern. Und es ist wahrscheinlicher, dass sie finanziell auf den Ruhestand vorbereitet sind. Diejenigen, die aus gesundheitlichen Gründen oder aufgrund von Entlassungen oder Personalabbau abrupt aus dem Berufsleben ausscheiden müssen, haben es schwerer, sich an die neuen Umstände anzupassen. Vor allem für Männer kann der unerwartete Ruhestand schwierig sein. Frauen empfinden den Verlust ihrer Identität nach dem Eintritt in den Ruhestand möglicherweise weniger stark, da ein Großteil ihrer Identität auch durch die Rolle in der Familie geprägt war. Frauen verfügen jedoch in der Regel über ein geringeres beruflich angespartes Altersvorsorgekapital, und wenn sie ihr Altersvorsorgekapital in Form eines Pauschalbetrags beziehen (sei es aus ihrem eigenen oder aus dem des verstorbenen Ehemanns), besteht ein größeres Risiko, dass dieses Kapital nicht ausreicht. Frauen brauchen eine bessere finanzielle Ruhestandsplanung.

Sechzehn Prozent der Erwachsenen über 65 waren 2008 erwerbstätig (U. S. Census Bureau 2011). Weltweit sind 6,2 Prozent erwerbstätig und es wird erwartet, dass diese Zahl bis 2016 auf 10,1 Millionen ansteigt. Viele Erwachsene ab 65 Jahren arbeiten weiterhin entweder in Vollzeit oder in Teilzeit, entweder für ihr Einkommen oder zum Vergnügen oder beides. Im Jahr 2003 waren 39 Prozent der Vollzeitbeschäftigten über 55 Jahre Frauen über 70 Jahre, 53 Prozent waren Männer über 70 Jahre. Dieser Anstieg der Zahl älterer Erwachsener wird wahrscheinlich bedeuten, dass in den kommenden Jahren noch mehr von ihnen Teil der Erwerbsbevölkerung sein werden. (He et al., Artikel, U. S. Census, 2005).

Freiwilliges Engagement: Von Angesicht zu Angesicht und virtuell

Ungefähr 40 Prozent der älteren Erwachsenen engagieren sich in irgendeiner Form von strukturierter, persönlicher, ehrenamtlicher Arbeit. Aber viele ältere Erwachsene, etwa 60 Prozent, engagieren sich in einer Art informeller Freiwilligenarbeit, indem sie Nachbarn oder Freunden helfen, anstatt in einer Organisation zu arbeiten (Berger, 2005). Sie helfen einem Freund oder einer Freundin, indem sie ihn oder sie zum Beispiel zum Einkaufen begleiten. Einige nehmen an organisierten Freiwilligenprogrammen teil, aber interessanterweise neigen diejenigen, die dies tun, auch dazu, Teilzeit zu arbeiten. Diejenigen, die im Ruhestand sind und nicht arbeiten, haben seltener das Gefühl, einen Beitrag leisten zu können. (Wenn man sich daran gewöhnt hat, zu Hause zu bleiben, schwindet das Selbstvertrauen, in die Welt hinauszugehen). Und diejenigen, die erst vor kurzem in den Ruhestand getreten sind, sind eher bereit, sich ehrenamtlich zu engagieren, als diejenigen, die älter als 75 Jahre sind.

Es gibt neue Möglichkeiten für ältere Erwachsene, sich als virtuelle Freiwillige zu betätigen, indem sie sich online mit anderen aus der ganzen Welt austauschen und ihre Unterstützung, ihre Interessen und ihr Wissen weitergeben. Einem Artikel der AARP (American Association of Retired Persons) zufolge ist die Zahl der virtuellen Freiwilligen von 3.000 im Jahr 1998 auf über 40.000 Teilnehmer im Jahr 2005 gestiegen. Diese Freiwilligeneinsätze reichen von der Hilfe für Jugendliche beim Schreiben bis hin zur Kommunikation mit „Nachbarn“ in Dörfern von Entwicklungsländern. Die virtuelle Freiwilligenarbeit steht all jenen zur Verfügung, die sich nicht von Angesicht zu Angesicht engagieren können, und eröffnet eine neue Welt von Möglichkeiten und Wegen, um Kontakte zu knüpfen, die Identität zu bewahren und produktiv zu sein (Uscher, 2006).

Bildung

Zwanzig Prozent der Menschen über 65 haben einen Bachelor- oder höheren Abschluss. Und über 7 Millionen Menschen über 65 nehmen an Kursen der Erwachsenenbildung teil (U. S. Census Bureau, 2011). Lebenslanges Lernen durch Weiterbildungsprogramme auf dem College-Campus oder Programme, die als „Elderhostels“ bekannt sind und älteren Erwachsenen ermöglichen, ins Ausland zu reisen, auf dem Campus zu leben und zu studieren, bieten bereichernde Erfahrungen. Es werden sowohl akademische Kurse als auch praktische Fähigkeiten wie Computerkurse, Fremdsprachen, Haushaltsführung und ganzheitliche Medizin angeboten. Ältere Erwachsene, die ein höheres Bildungsniveau haben, nehmen eher an Weiterbildungsmaßnahmen teil. Aber das Angebot von mehr Bildungserfahrungen für eine vielfältige Gruppe älterer Erwachsener, einschließlich derer, die in Pflegeheimen untergebracht sind, kann die Lebensqualität verbessern.

Religiöse Aktivitäten

Mit zunehmendem Alter neigen die Menschen dazu, sich mehr an Gebeten und religiösen Aktivitäten zu beteiligen. Dies bietet ein soziales Netz und ein Glaubenssystem, das die Angst vor dem Tod bekämpfen kann. Religiöse Aktivitäten bieten auch Raum für ehrenamtliches Engagement und andere Aktivitäten. Eine ältere Frau ist beispielsweise stolz darauf, Gebetsschals zu stricken, die an kranke Menschen weitergegeben werden. Eine andere gehört der Ministrantengilde an und ist dafür verantwortlich, dass Gewänder und Wäsche sauber und für die Kommunion bereit sind.

Politischer Aktivismus

Die älteren Menschen sind politisch sehr aktiv. Sie haben eine hohe Wahlbeteiligung und schreiben Briefe an den Kongress zu Themen, die nicht nur sie selbst betreffen, sondern auch ein breites Spektrum an in- und ausländischen Anliegen. Bei den letzten drei Präsidentschaftswahlen gingen über 70 Prozent der Menschen, die 65 Jahre und älter sind, zur Wahl (U. S. Census Bureau).

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