Desenvolvimento da vida

Erikson: Integridade vs. Desespero

À medida que uma pessoa envelhece e entra nos anos de reforma, o ritmo de vida e a produtividade tendem a abrandar, concedendo a uma pessoa tempo para reflexão sobre a sua vida. Eles podem fazer a pergunta existencial: “Tudo bem ter sido eu?”. Se alguém se vê como tendo vivido uma vida de sucesso, pode vê-la como uma vida cheia de produtividade, ou segundo Erik Erikson, integridade.

Diz-se que a integridade consiste na capacidade de olhar para trás, com um sentimento de satisfação, paz e gratidão por tudo o que foi dado e recebido. Erikson (1959/1980) nota a este respeito:

“O possuidor da integridade está pronto para defender a dignidade do seu próprio estilo de vida contra todas as regalias físicas e económicas. Pois ele sabe que uma vida individual é a coincidência acidental de apenas um ciclo de vida dentro de apenas um segmento da história; e que para ele toda a integridade humana permanece e cai com o único estilo de integridade do qual ele participa”. (Erikson, 1959/1980, p. 104)

Assim, as pessoas adquirem um sentido (isto é, integridade) através de uma revisão cuidadosa de como as suas vidas foram vividas (Krause, 2012). O ideal, porém, é que a integridade não pare aqui, mas sim que continue a evoluir em virtude da sabedoria. De acordo com Erikson, este é o objetivo durante esta etapa da vida.

Se uma pessoa vê sua vida como improdutiva, ou sente que não cumpriu seus objetivos de vida, ela pode ficar insatisfeita com a vida e desenvolver o que Erikson chama de desespero, muitas vezes levando à depressão e ao desespero. Esta fase pode ocorrer fora da sequência quando um indivíduo sente que está próximo do fim de sua vida (como quando recebe um diagnóstico de doença terminal).

Figure 1. Erikson enfatizou a importância da integridade, e o sentimento de realização enquanto uma pessoa mais velha olha para trás na sua vida.

Nona Etapa de Erikson

Erikson colaborou com a sua esposa, Joan, através de muito do seu trabalho no desenvolvimento psicossocial. Nos anos mais antigos do Erikson, eles reexaminaram os oito estágios e criaram pensamentos adicionais sobre como o desenvolvimento evolui durante os anos 80 e 90 de uma pessoa. Após a morte de Erik Erikson em 1994, Joan publicou um capítulo sobre o nono estágio de desenvolvimento, no qual ela propôs (a partir de suas próprias experiências e das anotações de Erik) que os adultos mais velhos revisitem os oito estágios anteriores e lidem com os conflitos anteriores de novas maneiras, à medida que eles lidam com as mudanças físicas e sociais do envelhecimento. Nos primeiros oito estágios, todos os conflitos são apresentados em uma matéria sintético-distônica, o que significa que o primeiro termo listado no conflito é a conquista positiva e desejada e o segundo termo é o objetivo menos desejável (ou seja, confiança é mais desejável do que desconfiança e integridade é mais desejável do que desespero). Durante a nona etapa, Erikson argumenta que o resultado distônico, ou menos desejável, vem a ter precedência novamente. Por exemplo, um adulto mais velho pode tornar-se desconfiado (confiança vs. desconfiança), sentir mais culpa por não ter a capacidade de fazer o que um dia fez (iniciativa vs. culpa), sentir-se menos competente em comparação com os outros (indústria vs. inferioridade) perder o sentido de identidade à medida que se torna dependente dos outros (confusão de identidade vs. papel), tornar-se cada vez mais isolado (intimidade vs. isolamento), sentir que tem menos a oferecer à sociedade (generatividade vs. inferioridade). O Erikson descobriu que aqueles que conseguem lidar com essas mudanças e ajustes na vida posterior fazem progressos em direção à gerotrancendência, um termo cunhado pelo gerontologista Lars Tornstam para representar uma maior consciência de sua própria vida e conexão com o universo, um aumento dos laços com o passado e uma perspectiva positiva, transcendente, sobre a vida.

Teoria da atividade

Desenvolvida por Havighurst e Albrecht em 1953, a teoria da atividade aborda a questão de como as pessoas podem se ajustar melhor às circunstâncias mutáveis da velhice – por exemplo, aposentadoria, doença, perda de amigos e entes queridos por morte, etc. Ao abordar esta questão, eles recomendam que os adultos mais velhos se envolvam em organizações voluntárias e de lazer, cuidados infantis e outras formas de interacção social. Assim, a teoria da actividade apoia fortemente a prevenção de um estilo de vida sedentário e considera essencial para a saúde e felicidade que a pessoa idosa permaneça activa física e socialmente. Em outras palavras, quanto mais ativos os adultos mais velhos forem, mais estável e positivo será o seu autoconceito, o que levará a uma maior satisfação de vida e moral (Havighurst & Albrecht, 1953). A teoria da atividade sugere que muitas pessoas estão impedidas de ter experiências significativas à medida que envelhecem, mas os adultos mais velhos que continuam a querer permanecer ativos podem trabalhar para substituir as oportunidades perdidas por novas.

Teoria do Desengenho

Teoria do Desengenho, desenvolvida por Cumming e Henry nos anos 50, em contraste com a teoria da atividade, enfatiza que os adultos mais velhos não devem ser desencorajados de seguir sua inclinação para a solidão e maior inatividade. Embora não descartando completamente a importância do exercício e da actividade social para a manutenção da saúde física e bem-estar pessoal, a teoria do desengajamento opõe-se a manter artificialmente a pessoa mais velha tão ocupada com actividades externas que não tem tempo para contemplação e reflexão (Cumming & Henry, 1961). Em outras palavras, a teoria do desengajamento postula que os adultos mais velhos em todas as sociedades passam por um processo de ajuste que envolve deixar antigos papéis públicos e profissionais e estreitar seu horizonte social para o círculo menor da família e dos amigos. Este processo permite que o idoso morra mais pacificamente, sem o estresse e as distrações que vêm com uma vida mais envolvida socialmente. A teoria sugere que, no final da vida adulta, o indivíduo e a sociedade se retiram mutuamente. As pessoas idosas ficam mais isoladas dos outros e menos preocupadas ou envolvidas com a vida em geral. Esta teoria, outrora popular, é agora criticada como sendo etária e usada para justificar o tratamento dos adultos mais velhos como cidadãos de segunda classe.

Teoria da Continuidade

Teoria da Continuidade sugere que à medida que as pessoas envelhecem, elas continuam a ver o eu da mesma forma que viam quando eram mais novas. A abordagem de uma pessoa mais velha aos problemas, objetivos e situações é muito parecida com a de quando ela era mais jovem. Eles são os mesmos indivíduos, mas simplesmente em corpos mais velhos. Consequentemente, os adultos mais velhos continuam a manter a sua identidade mesmo quando desistem dos papéis anteriores. Por exemplo, um comandante aposentado da Guarda Costeira participa de reuniões com companheiros de navio, permanece interessado em novas tecnologias para uso doméstico, é meticuloso nos trabalhos que faz para amigos ou na igreja e exibe lembranças de suas experiências no navio. Ele é capaz de manter um senso de si mesmo como resultado. As pessoas não desistem de ser quem são à medida que envelhecem. Esperemos que sejam capazes de partilhar estes aspectos da sua identidade com os outros ao longo da vida. Focar no que uma pessoa pode fazer e perseguir esses interesses e atividades é uma maneira de otimizar e manter a auto-identidade.

Generatividade no final da vida adulta

As pessoas no final da vida adulta continuam a ser produtivas de muitas maneiras. Estas incluem trabalho, educação, voluntariado, vida familiar, e relacionamentos íntimos. Os adultos mais velhos também experimentam a geratividade (lembre-se do estágio anterior de geratividade vs. estagnação de Erikson) através da votação, formando e ajudando instituições sociais como centros comunitários, igrejas e escolas. O psicanalista Erik Erikson escreveu “Eu sou o que me sobrevive”

Produtividade no Trabalho

Figure 2. Muitos optam por se aposentar aos 65 anos de idade, mas alguns desfrutam de uma vida profissional produtiva muito além dos 60s.

alguns continuam a ser produtivos no trabalho. A aposentadoria compulsória é agora ilegal nos Estados Unidos. No entanto, muitos optam pela reforma aos 65 anos e a maioria deixa o trabalho por opção. Aqueles que optam por se aposentar se ajustam mais facilmente à aposentadoria. É provável que se tenham preparado para uma transição mais suave, dando gradualmente mais atenção a uma avocação ou interesse, à medida que se aproximam da reforma. E é mais provável que estejam financeiramente preparados para a reforma. Aqueles que têm de sair abruptamente por razões de saúde ou devido a despedimentos ou downsizing têm mais dificuldade em adaptar-se às suas novas circunstâncias. Os homens, sobretudo, podem achar difícil uma reforma inesperada. As mulheres podem sentir uma menor perda de identidade após a reforma porque grande parte da sua identidade também pode ter vindo de papéis familiares. Mas as mulheres tendem a ter fundos de reforma mais pobres acumulados do trabalho e, se tomarem os seus fundos de reforma de uma só vez (seja dos seus próprios fundos ou dos do marido falecido), correm mais o risco de viver mais do que esses fundos. As mulheres precisam de um melhor planejamento financeiro da aposentadoria.

Seis por cento dos adultos com mais de 65 anos de idade estavam na força de trabalho em 2008 (U. S. Census Bureau 2011). Em termos globais, 6,2% estão na força de trabalho e espera-se que este número atinja 10,1 milhões até 2016. Muitos adultos com 65 anos ou mais continuam a trabalhar em tempo integral ou meio-período, seja por motivos de renda ou lazer, ou ambos. Em 2003, 39% dos trabalhadores a tempo inteiro com mais de 55 anos eram mulheres com mais de 70 anos; 53% eram homens com mais de 70 anos. Este aumento do número de adultos mais velhos é provável que mais pessoas continuem a fazer parte da força de trabalho nos anos vindouros. (He et al., artigo, U. S. Census, 2005).

Voluntariado: Cara-a-cara e Virtualmente

Quase 40% dos adultos mais velhos estão envolvidos em algum tipo de trabalho estruturado, cara-a-cara, voluntário. Mas muitos adultos mais velhos, cerca de 60%, engajam-se numa espécie de tipo de voluntariado informal, ajudando vizinhos ou amigos, em vez de trabalhar numa organização (Berger, 2005). Eles podem ajudar um amigo levando-os a algum lugar ou fazendo compras para eles, etc. Alguns participam de programas de voluntariado organizados, mas, curiosamente, aqueles que participam também tendem a trabalhar em tempo parcial. Aqueles que se aposentam e não trabalham têm menos probabilidade de sentir que têm uma contribuição a fazer. (É como se quando nos habituamos a ficar em casa, a sua confiança para sair para o mundo diminui). E aqueles que se aposentaram recentemente são mais propensos a serem voluntários do que aqueles com mais de 75 anos de idade.

Novas oportunidades existem para os adultos mais velhos servirem como voluntários virtuais, dialogando online com outros de todo o mundo e partilhando o seu apoio, interesses e conhecimentos. De acordo com um artigo da AARP (Associação Americana de Aposentados), o voluntariado virtual aumentou de 3.000 em 1998 para mais de 40.000 participantes em 2005. Essas oportunidades de voluntariado vão desde ajudar os adolescentes com seus escritos até a comunicação com “vizinhos” em aldeias de países em desenvolvimento. O voluntariado virtual está disponível para aqueles que não podem se engajar em interações face a face e abre um novo mundo de possibilidades e maneiras de se conectar, manter a identidade e ser produtivo (Uscher, 2006).

Educação

Vinte por cento das pessoas com mais de 65 anos têm um bacharelado ou grau superior. E mais de 7 milhões de pessoas com mais de 65 anos fazem cursos de educação de adultos (U. S. Census Bureau, 2011). A aprendizagem ao longo da vida através de programas de educação continuada nos campus universitários ou programas conhecidos como “Elderhostels”, que permitem aos adultos mais velhos viajar para o estrangeiro, viver no campus e estudar, proporcionam experiências enriquecedoras. Cursos acadêmicos, bem como habilidades práticas como aulas de informática, línguas estrangeiras, orçamento e medicamentos holísticos estão entre os cursos oferecidos. Os adultos mais velhos que têm níveis mais elevados de educação têm mais probabilidades de frequentar a educação contínua. Mas oferecer mais experiências educacionais a um grupo diversificado de adultos idosos, incluindo aqueles que estão institucionalizados em lares de idosos, pode melhorar a qualidade de vida.

Atividades Religiosas

As pessoas tendem a se envolver mais em orações e atividades religiosas conforme envelhecem. Isto proporciona uma rede social, bem como um sistema de crenças que pode combater o medo da morte. As atividades religiosas fornecem um foco para o voluntariado e outras atividades também. Por exemplo, uma mulher idosa se orgulha de tricotar xales de oração que são dados àqueles que estão doentes. Outra serve na guilda do altar e é responsável por manter as vestes e os lençóis limpos e prontos para a comunhão.

Ativismo Político

Os idosos são muito ativos politicamente. Eles têm altas taxas de votação e se comprometem em escrever cartas ao congresso sobre questões que não só os afetam, mas também sobre uma ampla gama de preocupações nacionais e estrangeiras. Nas últimas três eleições presidenciais, mais de 70% das pessoas com 65 anos ou mais apareceram nas urnas para votar (U. S. Census Bureau).

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