Mid-Term Break by Seamus Heaney

‚Mid-Term Break‘ was published in Death of a Naturalist, Heaney’s most-famous volume, in 1966. It is dedicated to Heaney’s brother who died in a car accident in 1953 when he was only four years old. Heaney was 14 at the time. The text is incredibly personal and moving while at the same time analytical as Heaney tries to understand social roles.

Summary

The poem begins with the speaker stating that he is being quarantined within a „sick bay“ of his college. Hier wartet er auf seine Nachbarn, die ihn abholen und nach Hause bringen. Der Junge hat einen Verlust erlitten, der erst in der letzten Zeile des Gedichtes deutlich wird.

Er reist nach Hause und wird von seiner leidenden Familie empfangen. Sein Vater weint, und seine Mutter kann nicht einmal sprechen. Es sind viele Fremde da, die versuchen, mit der Familie zu sympathisieren, aber ihre Bemühungen wirken unbeholfen und sind oft unerwünscht.

Am nächsten Tag wird die Leiche mit dem Krankenwagen abgeholt, und der Junge sieht sie sich an, als er eines Morgens allein ist. Es sind keine großen Verletzungen zu sehen, aber er weiß, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass die Person von der Stoßstange eines Autos geschleudert wurde. In der letzten Zeile heißt es, dass der Sarg nur einen Meter lang sein wird, so lang wie das Alter des Kindes, was dem Leser deutlich macht, dass der Sprecher seinen kleinen Bruder durch einen schrecklichen Unfall verloren hat.

Das vollständige Gedicht können Sie hier lesen.

Themen

In ‚Mid-Term Break‘ beschäftigt sich Heaney mit den Themen Verlust und Trauer. Es geht um die Folgen des Autounfalls, bei dem Heaneys jüngerer Bruder ums Leben kam. Der Unfall steht im Hintergrund der Reaktionen der Menschen um Heaney. Er beobachtet bei seinen Familienmitgliedern Wut, pure Trauer und Abgeklärtheit. Der Tod wirft die Familiendynamik über den Haufen und verändert die Art und Weise, wie alle auf alltägliche Ereignisse reagieren. Die Geschlechterrollen verschieben sich, und der Leser muss sich mit seinen eigenen Vorstellungen davon auseinandersetzen, wie Trauer aussieht und wie sie das Leben verändern kann.

Struktur und Form

„Mid-Term Break“ von Seamus Heaney ist ein Gedicht mit sieben Strophen, das aus Sets von drei Zeilen oder Tercets besteht. Diese Tercets bleiben im gesamten Gedicht gleich, bis der Leser zur letzten Zeile kommt. Diese Zeile hebt sich von den vorangegangenen Strophen ab und dient als Zusammenfassung des gesamten Gedichts. Mid-Term Break“ folgt keinem bestimmten Reimschema, ist aber dennoch durch die ähnlichen Zeilenlängen und die Momente der Halb- und Vollreime, die im gesamten Text vorkommen, einheitlich.

Literarische Mittel

Heaney verwendet in „Mid-Term Break“ mehrere literarische Mittel. Dazu gehören u.a. Alliteration, Enjambement, Zäsur und Bildlichkeit. Letztere ist eine der wichtigsten Techniken, die ein Dichter in seinem Werk einsetzen kann. Ohne Bildersprache wird der Leser das Gedicht wahrscheinlich unberührt von dem, was er gelesen hat, verlassen. Zum Beispiel diese Zeilen aus der ersten Strophe: „Zählende Glocken, die den Unterricht zu Ende bringen.

Die Alliteration ist in der ersten Strophe deutlich zu erkennen, in der der Dichter eine Reihe von Wörtern verwendet, die mit einem „c“ beginnen. Dazu gehören „college“, „counting“, „classes“, „clock“ und „close“, alle innerhalb von drei Zeilen.

Zäsur und Enjambement sind formale Mittel, die das Verständnis der Zeilen beeinflussen. Beim Enjambement geht es um Zeilenumbrüche, bei der Zäsur um Pausen in der Mitte der Zeile. Die letzte Zeile des Gedichts lautet zum Beispiel: „Eine vierfüßige Kiste, ein Fuß für jedes Jahr“. Es gibt auch mehrere Beispiele für Enjambements. Zum Beispiel der Übergang zwischen den Zeilen eins und zwei von Strophe sechs sowie zwischen Zeile drei von Strophe vier und Zeile eins von Strophe fünf.

Analyse der Semesterferien

Zeilen 1-3

Ich saß den ganzen Morgen im Krankenzimmer der Uni
(…)
Um zwei Uhr fuhren mich die Nachbarn nach Hause.

Das Gedicht beginnt mit der Feststellung des Sprechers, dass er den ganzen Vormittag in einem „Krankenzimmer“ seines College Medical Centers gefangen war. Auf den ersten Blick könnte man meinen, dass dies auf eine Krankheit zurückzuführen ist, die der Sprecher sich zugezogen hat und die es erforderlich macht, ihn vom Rest der Studentenschaft zu trennen. Dies ist jedoch nicht der Fall. Wie der Leser in den folgenden Strophen erfahren wird, hat der Sprecher einen ihm sehr nahestehenden Menschen verloren, und im „Krankenrevier“ muss er darauf warten, dass ihn seine „Nachbarn“ nach Hause fahren.

Der Dichter hat sich entschieden, die entfremdende Wirkung, die der Verlust auf jemanden hat, zu betonen, indem er den Sprecher von allen Freunden oder Kollegen, die er in der Schule haben könnte, getrennt hält. Er muss alleine leiden, damit niemand sieht, was er durchmacht.

Während er wartet, weiß er, dass der Schultag außerhalb der Wand des Büros stattfindet. Er hört die Glocken läuten und weiß, dass es „zwei Uhr“ ist, bevor ihn jemand abholen kommt. Wie tief sein Verlust ist, wird dadurch deutlich, dass es kein Familienmitglied ist, das ihn abholt, sondern die Nachbarn.

Zeilen 4-6

In der Veranda traf ich meinen Vater weinend-
(…)
Und Big Jim Evans sagte, es sei ein harter Schlag.

In der zweiten Strophe ist der Sprecher zu Hause angekommen und das erste, was er sieht, ist sein weinender Vater auf der Veranda. Das ist ein schockierender Anblick, denn in der Vergangenheit, wenn sie an Beerdigungen teilgenommen haben, hat sich der Vater immer „ruhig verhalten“. Der Tod hat ihn, zumindest äußerlich, nie sehr berührt. Aber bei diesem Verlust ist etwas anders.

Ein Nachbar namens „Big Jim Evans“ kommt auf den Sprecher zu und sagt ihm, dass dieser Verlust ein „harter Schlag“ für den Vater des Sprechers war.

Zeilen 7-9

Das Baby gurrte und lachte und schaukelte im Kinderwagen
(…)
Von alten Männern, die aufstanden, um mir die Hand zu schütteln

Er ist jetzt im Haus und bei seinen engsten Verwandten. In dem Zimmer ist ein Baby, das von der Trauer um es herum nichts mitbekommt. Es liegt da und „gurrt“ in seinem „Kinderwagen“.

Die Männer im Raum, Mitarbeiter des Vaters und Freunde der Familie, stehen auf und „geben sich die Hand“, als er das Haus betritt. Er ist überrumpelt und verlegen über diese Aktion. Er weiß nicht, wie er darauf reagieren soll. Zu diesem Zeitpunkt weiß der Leser noch nicht, wen der Sprecher verloren hat.

Zeilen 10-12

Und sagten mir, es täte ihnen ‚leid um meinen Ärger‘.
(…)
Away at school, as my mother held my hand

In der vierten Strophe wird deutlich, dass es nicht seine Mutter ist, die gestorben ist, denn sie ist da und hält seine Hand, während all die Fremden mit ihm sprechen. Unzählige Menschen stehen in einer Reihe und sagen ihm, wie leid ihnen sein „Ärger“ tut. Selbst hier, bei dieser Beerdigung, sind die Männer und Frauen nicht in der Lage, das Geschehene zu verarbeiten. Es ist ein „Problem“, das sich ereignet hat, und nicht der Tod eines geliebten Menschen oder ein wichtiger Verlust.

Die Fremden sind überall um die kleine Familie herum. Der junge Sprecher kann hören, wie sie sich gegenseitig erzählen, dass er das „älteste Kind“ ist, das „in der Schule“ war, als das, was passiert ist, passiert ist.

Zeilen 13-15

In ihren und ausgehusteten wütenden tränenlosen Seufzern.
(…)
Mit der Leiche, die von den Krankenschwestern gestillt und bandagiert wurde.

Die Mutter hält noch immer die Hand ihres Sohnes. Sie ist unfähig, sich auszudrücken, alles, was sie zustande bringt, ist das Aushusten von „wütenden, tränenlosen Seufzern“. Der Verlust ist zu groß für wirklich bedeutungsvolle Worte.

Schließlich trifft der Krankenwagen ein. Seit der Junge von dem Verlust erfahren hat, ist einige Zeit vergangen und der Leichnam wurde aufbereitet. Sie wurde „von den Krankenschwestern gestillt und bandagiert“. Sie blutet nicht mehr, und alle schweren Wunden wurden abgedeckt.

Zeilen 16-18

Am nächsten Morgen ging ich in das Zimmer hinauf. Schneeglöckchen
(…)
Zum ersten Mal seit sechs Wochen. Blasser jetzt,

In der vorletzten Strophe ist der Sprecher endlich in der Lage, der Leiche zu begegnen. Er geht am „nächsten Morgen“ in das Zimmer, in dem die Leiche aufbewahrt wird, und sieht die „Schneeglöckchen / Und Kerzen“ neben dem Bett. Es ist eine friedliche Szene, eine Szene der Meditation und der stillen Besinnung.

Das ist das erste Mal, dass der Junge diese Person seit „sechs Wochen“ sieht. Es ist unklar, wie viel Zeit seit dem Unfall vergangen ist, bei dem die geliebte Person ums Leben kam, aber der Junge ist schon eine ganze Weile nicht mehr in der Schule gewesen.

Zeilen 19-22

Er trug einen mohnfarbenen Bluterguss an der linken Schläfe,
(…)
Eine vierfüßige Kiste, ein Fuß für jedes Jahr.

In der letzten Strophe und im Aufhänger der letzten Zeile wird schließlich die Identität der Person enthüllt. Zunächst gibt der Sprecher einige Details über den Zustand der Leiche an. Es gibt einen roten, „mohnfarbenen“ Bluterguss an der Seite des Kopfes der Person, aber ansonsten gibt es keine „grellen Narben“, die auf den Unfall hinweisen.

Im nächsten Satz wird offenbart, dass der Körper in einem solchen Zustand ist, weil die „Stoßstange ihn von dem größeren Unfall weggeschleudert hat“. Wer auch immer diese Person war, sie starb durch den Aufprall eines Autos.

Die letzte Zeile ist diejenige, die die Identität der Person deutlich macht. Die Leiche gehört dem Bruder des Sprechers, der erst vier Jahre alt war, als er getötet wurde. Sein Körper ruht in einer Kiste, die seinem Alter und seiner Größe angemessen ist. Sie ist nur vier Fuß lang, so lang wie die Jahre, die er auf der Erde gelebt hat.

Ähnliche Lyrik

Leser, denen „Mid-Term Break“ gefallen hat, sollten auch einige von Heaneys anderen bekanntesten Gedichten lesen. Zum Beispiel „Digging“, „The Other Side“ und „The Harvest Bow“. Letzteres wurde 1979 in Heaneys Sammlung Field Work veröffentlicht. Es handelt von Nostalgie und Erinnerungen an die Kindheit. The Other Side“ befasst sich mit den Themen Trennung und Unterschiede in der Religion sowie mit der Möglichkeit der Versöhnung. Dies sind häufige Themen in Heaneys Werk in Bezug auf Nordirland. Digging“ wird ebenfalls als autobiografisch angesehen. Es zeigt Heaney, wie er drinnen sitzt, während sein Vater draußen im Garten arbeitet.