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In einem Jahr der sozialen Distanzierung sollte man das neue Jahr nicht in einer überfüllten Bar um Mitternacht einläuten.
Tanzen in einem überfüllten Club ist in dieser Silvesternacht ebenfalls vom Tisch. Oder Shots in einer Bar zu trinken. Oder sich in geschlossenen Räumen einem Fremden ohne Maske näher als drei Meter zu nähern.
Dies ist Silvester in einer Pandemie. Und in den Restaurants und Bars von Richmond sieht es ganz anders aus.
Gesetztes Essen, Temperaturkontrollen und das Tragen von Masken werden in dieser Silvesternacht zur neuen Normalität.
Mit den von Gouverneur Ralph Northam erlassenen COVID-19-Beschränkungen wird der letzte Aufruf lange vor dem Beginn des Countdowns bis 2021 erfolgen. Der Bundesstaat verbietet den Verkauf von Alkohol nach 22.00 Uhr, und in diesem Monat wurde eine nächtliche Ausgangssperre von Mitternacht bis 5 Uhr morgens eingeführt.
„Niemand wird in irgendeinem Restaurant des Staates sein, wenn der Ball fällt“, sagte Bobby Kruger, Geschäftsführer von Brambly Park, dem städtischen Weingut in Scott’s Addition.
Der weitläufige 2-Hektar-Park mit ausgebreiteten Picknicktischen vor einer Live-Musik-Bühne hat sich zu einem beliebten Ziel für gesellschaftlich distanzierte Veranstaltungen entwickelt, die bis zu 200 Personen in separaten Pods unterbringen können. Doch im Oktober, als die COVID-19-Fälle zu steigen begannen, pausierte Brambly Park mit seinen Angeboten im Freien.
Das Weingut führte Gespräche über die Planung einer Silvesterveranstaltung, entschied sich aber dagegen.
„Angesichts der steigenden Fälle und Todesfälle erschien es uns wirklich unangebracht, eine große Veranstaltung zu planen“, sagte Kruger.
Ersatzweise wird Brambly Park ein Silvester-Set zum Mitnehmen anbieten, das einen Cocktail, einen Shooter und Partygeschenke enthält. Das Restaurant und die beheizte Terrasse werden auch während der normalen Geschäftszeiten von 16 bis 22 Uhr geöffnet sein.
„Wir wollen niemanden in eine schwierige Lage bringen. Wir wollen sicherstellen, dass wir das tun, was für alle am besten ist“, sagte Kruger.
Die To-Go-Pakete enthalten auch einen Code für DJ Duffys NYE-Twitch-Feed, wo der lokale Künstler bis 1 Uhr nachts Platten auflegt.
„Wir dachten, die Leute wollen vielleicht auch zu Hause feiern und Spaß haben“, sagte Kruger.
Viele Restaurants und Veranstaltungsorte in Richmond mussten bei ihren Silvesterplänen kreativ werden, wenn sie überhaupt etwas geplant haben.
In der Switch Pop Up Bar wird ein Abendessen mit dem Thema Mitternacht in Paris das Problem des Silvester-Countdowns umgehen.
„Um 18 Uhr, wird es in Paris Mitternacht sein. Wir machen einen Countdown und stoßen mit Champagner an“, sagt Kunal Shah, geschäftsführender Gesellschafter der Switch Pop Up Bar und des Kabana Rooftop.
Das französisch inspirierte Vier-Gänge-Menü mit Champagner kostet 50 Dollar.
„Wir mussten dieses Jahr wirklich kreativ werden, um sicherzustellen, dass alles ein sitzendes Erlebnis ist“, sagt Shah. „Es ist schwer, den Abstand von einem Meter einzuhalten, wenn die Leute stehen.“
Tang & Biscuit, der Shuffleboard-Club in Scott’s Addition, ist einen ähnlichen Weg gegangen und veranstaltet eine Silvesterparty mit britischem Thema, mit Musik von The Crain Brothers Band und einem Countdown bis 19 Uhr, Das ist Mitternacht Londoner Zeit.
In den vergangenen Jahren war die Silvesterparty im Kabana Rooftoop schnell ausverkauft, und die Gäste tanzten zu DJs bis tief in die Nacht.
In diesem Jahr bietet Kabana nur 55 Plätze auf einmal. Kabana bietet um 18 Uhr und um 20:30 Uhr ein Drag-Show-Dinner im Stil der Roaring ’20s an. Am Mittwoch waren noch Karten für die Veranstaltungen von Kabana und Switch erhältlich.
„Ich glaube, das Publikum ist gespalten“, sagte Shah. „Es gibt eine Menge Leute, die zu Hause bleiben wollen, und eine Menge Leute, die rausgehen wollen. Wir wollten sicherstellen, dass die Leute, die ausgehen wollen, dies in einer sicheren Atmosphäre tun können.“
Neben anderen Änderungen in diesem Jahr hat das Science Museum of Virginia beschlossen, seinen üblichen „Noon’s Eve“-Ball Drop, der normalerweise Hunderte von Besuchern anzieht, nicht zu veranstalten und stattdessen in der Winterpause eine spezielle „Cold Science“-Ausstellung zu zeigen.
Der HofGarten, der normalerweise eine mehrstöckige Silvesterparty veranstaltet, bietet stattdessen ein Familienessen zum Mitnehmen an.
Allerdings sind einige Veranstaltungsorte aufgrund geringerer Kapazitäten und großen Interesses bereits für Silvester ausverkauft.
Bei River City Roll war die Sitzplatzparty mit Musik von Kendall Street Company bereits letzte Woche ausverkauft. Auch Top Golf hat seine Reservierungen für die beheizten Plätze, auf denen die Gäste in das neue Jahr hineinschwingen können, geschlossen. Einige Plätze können noch frei sein, sind aber nicht garantiert.
Viele Restaurants nehmen noch Reservierungen entgegen, schließen aber bereits um 22.00 Uhr.
Viele Restaurants bieten spezielle Silvesterdinner an. Eines davon ist der neue Common House Social Club, wo das Restaurant für die Öffentlichkeit zugänglich ist und Reservierungen für ein „ausgefallenes Silvesterdinner“ entgegennimmt. Belle RVA bietet ein Vier-Gänge-Menü und Cocktails zum Mitnehmen an, und Burger Bach in Carytown nimmt Reservierungen für seine beheizten Außenhütten entgegen, von denen einige mit einer Feuerstelle ausgestattet sind.
Aber für viele Menschen in Richmond scheint es die sicherste Option zu sein, zu Hause zu bleiben.
Lucas Fritz, Partner in den Unternehmen, denen The Broadberry und The Camel gehören, hat normalerweise Silvesterveranstaltungen in den beiden Musiklokalen geplant. But not this year.
His plans are to „stay home, wear a mask and not get COVID.“
And hope for better times in the new year.