Plato (428-328 v. Chr.) und der Platonische Idealismus
„Die Wahrheit“ liegt in einem abstrakten „Ideal“. Wir können die Grundprinzipien der mathematischen Beweise (Logik) anwenden, um die wahre Form dieser transzendenten Wahrheiten oder Ideale zu finden
Die natürliche Welt, die wir mit unseren Sinnen wahrnehmen (sehen, hören, tasten usw.), offenbart nur eine gefallene, schattenhafte, unvollständige Version dieser idealen Wahrheit.
Die wahren „Formen“ der natürlichen Dinge oder der Konzepte existieren in der Weise, wie mathematische Wahrheiten oder Formen existieren.
Der Versuch, die Wahrheit der Dinge durch die Untersuchung der natürlichen Welt zu verstehen, ist also nicht nur töricht, sondern wahrscheinlich gefährlich irreführend.
Daher ist die philosophische Kontemplation (logisches Denken) – und nicht die Beobachtung – der Weg zur Wahrheit.
Alle anderen Künste, einschließlich der Poesie und der Argumentation, verwirren uns nur noch mehr und verleiten uns dazu, falsche Vorstellungen von der Wahrheit zu glauben (Beispiel: wir verwechseln das, was wir im Fernsehen sehen, mit der Realität; ein gerissener Anwalt kann eine dumme Jury dazu verleiten, den Schuldigen für unschuldig zu halten).
Zusammengefasst: Platons mystischer Idealismus wird von späteren Generationen von Christen übernommen, um das Wesen Gottes zu erklären.
Augustin (354-430 n. Chr.) und der Neuplatonismus
Augustin versöhnt die Sichtweise des Aristoteles mit der christlichen Theologie des Mittelalters.
Gleich anderen Neuplatonikern wird Augustinus Platons Konzept der Wahrheit und ihre Beziehung zur natürlichen Welt in christliche Begriffe übersetzen und übertragen: Diese Welt ist ein Schatten, eine gefallene Version von Gottes ewigen Wahrheiten, und das Streben nach Wissen hat die Menschheit verdammt (siehe Genesis 3). (In ähnlicher Weise werden andere jüdische und muslimische Gelehrte den platonischen Idealismus in das Judentum und den Islam übertragen, sowohl vor als auch nach Augustinus).