Point Richmond: Ein blühendes Viertel in einer seit langem krisengeschüttelten Stadt

RICHMOND – Die 105.000 Einwohner zählende Stadt hatte während eines Großteils ihrer Geschichte mit Arbeitslosigkeit, Kriminalität und Armut zu kämpfen.

Aber Point Richmond, eine gehobene Enklave am Wasser mit historischen Gebäuden und Cafés, die wie eine Filmkulisse aussieht – und oft auch als solche diente -, zeigt eine andere Realität. Die mehr als 3.000 Einwohner, die hier inmitten der sanften Hänge an der Chevron-Raffinerie leben, sind in der Regel älter, weißer und wohlhabender als die Bewohner der übrigen Stadt.

Sie verfügen auch über mehr politische Macht. Noch im letzten Jahr waren hier vier der sieben Mitglieder des Stadtrats zu Hause, ein Ungleichgewicht, das nach Ansicht mancher dazu führt, dass der Point mehr Aufmerksamkeit und sogar kommunale Dienstleistungen erhält, als es seiner vergleichsweise geringen Größe entspricht.

„Die Einwohner von Point können in ein Café gehen und sich das Ohr ihrer gewählten Vertreter verschaffen“, sagte Stadtrat Corky Boozé. „Meine Leute in anderen Vierteln haben kaum eine Stimme, aber Point Richmond hat ein Megaphon.“

Während ein Großteil von Richmond mit einem Mangel an Lebensmittelgeschäften und Restaurants zu kämpfen hat, beherbergt der Point so viele beliebte Cafés und Restaurants, dass er darauf drängt, dass sich Restaurantketten wie Subway dort nicht niederlassen dürfen. Auf Drängen des Point Richmond Neighborhood Council arbeitet die Stadt an einer Gesetzgebung, die es Point Richmond und anderen kleinen Stadtvierteln ermöglichen würde, über die Zulassung von Restaurantketten zu entscheiden.

„Wir möchten lieber keine großen Unternehmen mehr haben“, sagte Margaret Jordan, Präsidentin des Point Richmond Neighborhood Council. „Wir wollen unsere historische Atmosphäre bewahren und ein einzigartiges Ziel sein. Die Leute kommen nicht wegen eines Subway hierher.“

Das ist nicht das einzige Beispiel für den Einfluss, den Point Richmond auf die Stadtverwaltung ausübt. Als sich Anwohner über die Geruchsbelästigung durch eine nahe gelegene Kläranlage beschwerten, ging der Stadtrat hart gegen die Betreiber der Anlage vor. Während ein Großteil der Stadt über keine Wassersportanlagen verfügt, hat Point Richmond ein erstklassiges Schwimmbad mit einem 350.000 Dollar teuren Wasserteiler, was zum Teil den Steuerzahlern der Stadt zu verdanken ist.

Die wirtschaftlichen und ethnischen Unterschiede zwischen Point Richmond und dem Rest der Stadt sind krass. Point Richmond ist zu fast drei Vierteln weiß, während der Anteil der Weißen in der gesamten Stadt nur 31 Prozent beträgt, wie aus den Daten der US-Volkszählung hervorgeht. Das durchschnittliche Haushaltseinkommen in Point Richmond beträgt etwa 80.000 Dollar, im Vergleich zu 54.000 Dollar in ganz Richmond. Viele der Bewohner sind ältere Berufstätige oder Rentner; das Durchschnittsalter liegt bei 51 Jahren, verglichen mit 35 Jahren in der gesamten Stadt.

Das Ergebnis ist ein Stadtteil, der sich kulturell und wirtschaftlich weitgehend vom Rest der Stadt abhebt und seine eigenen Interessen und Prioritäten hat.

Während Armut und Kriminalität einen Großteil der Stadt schon lange im Griff haben, ist Point Richmond die Heimat einer blühenden Kunstszene, gepflegter Hunde, eines renommierten Yachtclubs und eines atemberaubenden Blicks auf die Bucht.

Der rustikale Charme von Point Richmond hat Regisseure großer Hollywood-Filme wie „Patch Adams“ angezogen, und es war einst die Heimat der Pixar Animation Studios.

„Es ist ein lebendiges Dorf, in dem die Menschen miteinander reden und zusammenkommen“, sagte Jordan. „Der Geist ist offen und einladend, aber wir müssen daran arbeiten, es mehr mit der größeren Stadt in Kontakt zu bringen.“

Stadtrat Tom Butt ist seit Jahren eine treibende Kraft in der Stadt, vor allem dank einer Zustimmung von über 80 Prozent in seinem wählerstarken Bezirk Point Richmond, wo er ein Geschäft, andere Immobilien und sein Haus besitzt.

Er weist die Vorstellung zurück, dass es eine Kluft zwischen Point Richmond und dem Rest der Stadt gibt, oder dass seine Wähler besser vertreten werden. Er sagt, Boozé sei nur der jüngste in einer langen Reihe von Politikern, die andere Stadtteile gegen Point Richmond ausspielen.

„Das ist ein Haufen Blödsinn, altmodische Rassenhetze“, sagte Butt, während er ein nach ihm benanntes Sandwich im örtlichen Lieblingsrestaurant Little Louie’s aß. „Ich bin es wirklich leid, dass Point Richmond als Folie für ihre spalterische Agenda benutzt wird. Richmond ist eine Stadt der Nachbarschaften, eine Stadt ohne Zentrum, und Point Richmond ist nicht der einzige Ort, der floriert.“

In Point Richmond hat es seit einem Jahrzehnt keinen Mord mehr gegeben, während im Rest der Stadt mehr als 300 Menschen getötet wurden.

„Die Menschen arbeiten hart daran“, sagte Butt über die Sicherheit in Point Richmond. „Erfolgreiche Stadtteile sollten als Beispiele dienen, nicht als Sandsäcke.“

Wie in vielen Städten, die kein Bezirks- oder Gemeindesystem haben, kommt die politische Führung in Richmond tendenziell aus einem konzentrierten Gebiet, das wenig Ähnlichkeit mit dem größten Teil der Stadt hat, die es repräsentiert. Da drei der derzeitigen Ratsmitglieder (Butt, Jim Rogers und Nat Bates) im Point leben, machen sich einige Kritiker Sorgen, dass ein solches politisches Arrangement andere Stadtteile mit dringenderen Bedürfnissen benachteiligt.

Jeff Ritterman, ein ehemaliges Ratsmitglied, das im Point lebt, räumt die Bedenken ein.

„Ich hatte das Gefühl, ganz Richmond zu vertreten, nicht den Point Richmond“, sagte er. „Aber es ist wahr, dass die Konzentration von gewählten Beamten (in Point Richmond) die Frage nach Bezirkswahlen aufwerfen könnte und ob dies in der Stadt diskutiert werden sollte.“

Anfang der 1990er Jahre wurde ein Vorschlag für ein Bezirkssystem im Stadtrat von den Wählern abgelehnt.

Rev. Andre Shumake, ein langjähriger Verfechter der Gewaltbekämpfung, sagte, dass eine politische Vertretung der ärmeren Viertel Richmonds die politische Dynamik zum Besseren verändern würde.

„Wir haben das schon so lange so gemacht, und wir haben gesehen, dass es wohlhabende Stadtteile begünstigt“, sagte er. „Bezirkswahlen sollten zumindest Teil des Dialogs sein. Wenn wir sicherstellen könnten, dass die Abgeordneten den Puls der ärmeren Viertel fühlen und diese Perspektive in den Rat einbringen, wäre das nicht sehr wirkungsvoll?“

Die Kritiker des Einflusses von Point Richmond haben in den letzten Jahren viele Knüppel in die Hand bekommen, um ihre Angriffe durchzusetzen. Die vielleicht größte war die Trennwand – die hochpreisige Trennwand für das neue Weltklasse-Schwimmbecken im glitzernden, restaurierten städtischen Schwimmbad von Point Richmond, das als „The Plunge“ bekannt ist -, die Butt 2009 in einer knappen Ratsabstimmung durchsetzte.

Gegner waren entsetzt über die Anschaffung, die sie als Luxus bezeichneten, den die Steuerzahler aus den ärmeren Gegenden der Stadt zu tragen hätten. Die Befürworter weisen darauf hin, dass ein anderes Schwimmbad, das Richmond Swim Center, von der Stadt finanziert wurde und dass „The Plunge“ Einwohner von außerhalb des Point anzieht.

Jordan, die Präsidentin des Nachbarschaftsrats, sagte, dass sie im letzten Jahr eine konzertierte Aktion gestartet hat, um die Bewohner von Point Richmond mit der größeren Stadt zu verbinden, indem sie die Mitglieder dazu anregte, sich zu engagieren und sich freiwillig an anderen Programmen der Stadt Richmond zu beteiligen. Als sie versuchte, eine Gruppe von Einwohnern von Point Richmond zusammenzubringen, um Heimspiele der Richmond Rockets zu besuchen, dem Team der American Basketball Association, das im städtischen Auditorium in der Innenstadt spielt, fand sie nicht viel Beteiligung.

„Viele Menschen hier haben immer noch altmodische Vorstellungen von der Sicherheit, wenn sie ins Civic Center oder in andere Teile der Stadt gehen“, sagte Jordan. „Aber ich glaube, dass diese Barrieren immer weniger werden.“

Kontaktieren Sie Robert Rogers unter 510-262-2726. Folgen Sie ihm auf Twitter.com/roberthrogers.