Schleichende Gurke: Melothria Pendula

Die Melothria pendula ist eine kleine Gurke mit einem großen Ruf.

Wenn es um die „Kriechende Gurke“ geht, bin ich mir nicht sicher, ob man Botanikern trauen kann, die nie das Klassenzimmer verlassen haben, oder Internetexperten, die noch nie eine Wildpflanze gegessen haben. Es ist eine Sache, sie zu kopieren, aber eine andere, sie zu verzehren.

Wenn man im Internet nach Melothria pendula (Mel-OTH-ree-uh PEND-you-luh) sucht, findet man zwei widersprüchliche Aussagen: dass sie essbar ist und dass sie giftig ist. Der Bundesstaat North Carolina bezeichnet sie als leicht giftig, der Bundesstaat Florida nicht, die eine Person sagt, sie sei harmlos, die andere, sie sei schädlich. Eigentlich sagen sie alle auf ihre Weise, dass Melothria pendula irgendwann zur Mutter aller Abführmittel wird.

Alles, was ich sagen kann, ist, dass ich viele hell- bis mittelgrüne M. pendula auf einmal gegessen habe, ohne offensichtlichen Schaden zu nehmen, und dass ich weiß, dass andere sie auch essen. Viele Leute geben sie in Salate, wie sie es auch mit Kirschtomaten tun würden. Wo liegt also das Problem? Wahrscheinlich bei den reifenden Früchten, oder der einzige historische Bericht war falsch. Die kleinen Gurken werden schwarz, wenn sie reif werden, und das ist wahrscheinlich ein gutes Zeichen, sie in Ruhe zu lassen. Aber grün ist der Salat, und wir kommen. Der Staat North Carolina fügt hinzu, dass die Giftigkeit gering ist, auch wenn sie abführend wirkt.

Professorin Julia Morton schreibt in der fünften Auflage ihres Buches „Wild Plants for Survival in South Florida“: „… die unreifen Früchte, die Miniatur-Wassermelonen ähneln, werden in Südflorida von Kindern gegessen, ohne dass sie offensichtlich Schaden nehmen. F.P.Porcher bezeichnete die Samen 1863 als ‚drastisch abführend‘; dafür gibt es keine Belege. In Westindien und Mittelamerika werden die Früchte von M. guadalupensis reif gegessen und unreif eingelegt.“

In der 2002 erschienenen Ausgabe der akademischen Zeitschrift Ciencia Ego Sum untersuchten die Autoren Amaury M. Arzate-Fernández und Graciela Noemí Grenón-Cascales den Anbau von M. pendula in einer Höhe von bis zu 8.500 Fuß. Übersetzt aus dem Spanischen, mit dem Dank meines Freundes Manuel Mora-Valls, sagen sie:

„Melothria pendula L. wurde als eine wilde Art der Cucurbitaceae-Familie in Mexiko erwähnt, die noch nicht vollständig erforscht wurde (Lira et al., 1998). Der Bedarf an Proteinen, sowohl für den Menschen als auch für das Vieh, ist von hoher Priorität, und aus diesem Grund wird die Produktion von Pflanzen als Quelle von Aminosäuren erforscht.

Nach der „chemisch-bromatologischen“ Analyse dieser Pflanze, die in der vorliegenden Arbeit durchgeführt wurde, stellt diese untersuchte Pflanzenart eine Quelle von Wasser, Vitaminen, Mineralien und, erstaunlicherweise, auch Proteinen dar. Die Früchte dieser Pflanze haben trotz ihrer geringen Größe einen angenehm süßen Geschmack und sind für den Menschen essbar. Außerdem wird ihr Laub als Futter für das Vieh verwendet. Aus diesem Grund könnte diese „wilde Gurke“ eine zusätzliche Ernährungsalternative für Mensch und Tier sein.“

Sie besteht aus 12,6 % Eiweiß, 16,30 % Ballaststoffen und 56,8 % Kohlenhydraten. Außerdem sei die gesamte Pflanze gut für Wiederkäuer geeignet. Die Vermehrung erfolgt durch Samen und Stecklinge. Nicht schlecht für eine Pflanze, die im Bundesstaat Tarheel als giftig eingestuft wird. Ich würde gerne wissen, ob die Blätter gekocht für den menschlichen Verzehr geeignet sind. Das muss ich eines Tages herausfinden.

Es gibt auch eine Menge Fehlinformationen darüber, was der Name der Pflanze bedeutet. Mit „pendula“, was so viel wie „hängend“ bedeutet, gibt es kein großes Problem, und tatsächlich hängen die kleinen Früchte an den Stielen der Rebe. Melothria ist ein anderes Thema. Carl Linnaeus, der die toten lateinischen Namen für Pflanzen erfunden hat, nannte als erster die Kriechgurke Melothria pendulabe, weil sie einer Pflanze gleichen Namens ähnelte, die von den alten Griechen erwähnt wurde. Die meisten zeitgenössischen Referenzen, die sich gegenseitig kopieren, sagen gewöhnlich, dass die Bedeutung von „melothria“ unbekannt ist, sich aber auf eine klassische Rebe bezieht, die möglicherweise zur Familie der Kürbisgewächse gehörte, die Bryonia Cretica. Das ist jedoch nicht ganz richtig. Melothria stammt vom griechischen Wort Melothron ab, das im Altgriechischen „Apfel“ bedeutete und von dem sich das englische Wort „melon“ ableitet. Milo bedeutet im Neugriechischen immer noch Apfel. Die Bedeutung von „Melothria“ ist also keineswegs unbekannt. Sowohl Theophrastes als auch Dioskurides bezeichneten eine bestimmte Pflanze als Melothria, und es könnte sich, wie bereits erwähnt, um die Bryonia Cretica handeln. B. Cretica ist ein kleiner runder Kürbis, der einem winzigen grünen Apfel ähnelt, der sich bei Reife rot färbt. Die Bezeichnung „kleiner Apfel“ ist durchaus sinnvoll, denn er färbt sich rot. Und er hat definitiv giftige Eigenschaften, ist aber in gewisser Weise auch essbar. Doch hier verwirren mich die Akademiker immer wieder: Sie sagen, dass Theophrastes und Dioskurides eher eine weiße Traube als die rote Bryonia Cretica gemeint haben könnten.Denken wir einen Moment nach… diese Griechen nannten eine von zwei Pflanzen einen kleinen Apfel. Eine der Pflanzen hat einen kleinen, runden, grünen Kürbis, der sich leuchtend rot färbt. Die andere Pflanze ist eine Weintraube, die von grün zu weißlich wechselt. Wir sollten uns also die Frage stellen: Würden zwei botanische Griechen eine weiße Weintraube einen kleinen roten Apfel nennen? Ich glaube nicht. Woher haben die Akademiker diese Ideen? Nicht im Griechischunterricht!

Die Frucht der M. pendula ist nur etwa ein bis zwei Zentimeter lang und sieht aus wie eine perfekte, glatte Miniatur-Wassermelone. Aber sie hat ein eindeutiges „Gurken“-Aroma und einen manchmal leicht säuerlichen Gurkengeschmack. Sie sind knackig, wenn sie hellgrün sind, werden aber matschig, wenn sie dunkelgrün sind – wie eine überreife Gurke – und überhaupt nicht angenehm, wenn sie schwarz sind. Ich vermute, dass die Samen abführend wirken, wenn sie reif sind, was auch bei einem anderen Kürbis, der Momordica charantia, der Fall ist. M. Charantia ist essbar, wenn sie grün und gekocht ist, aber ziemlich giftig und ungenießbar, wenn sie reif ist. Weitere Informationen über M. charantia.

Eine andere kleine Kürbisart, die in Größe und Verwendung der M. pendula ähnelt, bei der aber keine Berichte über Abführmittelprobleme bei der Reife vorliegen, ist Melothria scabra, auch Mexikanische Gurke oder Mexikanische Saure Gurke genannt. Ihre Samen können bei verschiedenen Saatgutanbietern online bestellt werden.

M. pendula (auch Guadeloupe-Gurke genannt) ist eine mehrjährige Rebe mit handförmig gelappten Blättern – wie eine Hand mit spitzen Spitzen. Die größten Blätter in der Nähe der Basis der Pflanze sind etwa 1,5 cm lang. Zur Spitze der Pflanze hin werden die Blätter kleiner. Wie andere Mitglieder der Familie hat auch sie lockige Ranken, mit denen sie sich an anderen Pflanzen festhalten kann. Die Ranken können viele Meter lang werden und bilden Matten oder spinnennetzartige Vorhänge. Die Blüten sind gelb und sehr klein mit fünf Blütenblättern. Sie wächst bevorzugt an Sumpfrändern, sandigen Wegrändern, niedrigen Wäldern, Parkplatzsträuchern und fast allen Zäunen.

M. pendula ist von Pennsylvania bis Florida, westlich bis Texas und Nebraska und weltweit verbreitet. Andere wissenschaftliche Namen sind: Melothria nigra, Melothria nashii, Melothria microcarpa, Melothria guadalupensis, Melothria fluminensis und Melothria edulis.

Green Deane’s „Itemized“ Plant Profile

IDENTIFIKATION: Ranke mit schlanken, kletternden Stämmen und eingerollten Ranken. Blätter dunkelgrün, drei- bis fünflappig, 1,5 bis 3 Zoll, ähneln dem Englischen Efeu, sind aber zarter. Blüten, klein, gelb, fünfblättrig, am Ende gekerbt. Frucht sieht aus wie eine puppengroße Wassermelone, grün und gefleckt oder leicht gesprenkelt, wenn sie unreif ist, schwarz, wenn sie reif ist, gefüllt mit saftigem Fruchtfleisch und weißlichen Samen.

Jahreszeit: In nördlichen Gefilden fruchtet sie im Sommer, wie eine Gurke. In südlichen Gegenden kann sie das ganze Jahr über Früchte tragen, wenn kein Frost herrscht.

UMWELT: Sie wachsen an feuchten bis gelegentlich bewässerten Stellen, oft an Sträuchern drapiert.

ZUBEREITUNGSWEISE: Junge hellgrüne Melonen können aus der Hand gegessen oder in Salate gegeben werden, um einen Gurkengeschmack und -aroma zu erhalten. Sie können auch eingelegt werden. Denken Sie daran, dass Sie keine dunkelgrünen oder schwarzen Früchte essen sollten. Ansonsten sind sie ein netter Knabberspaß.