Sulawesi babirusa
Waldschweine sind ziemlich seltsam aussehende Tiere, ebenso wie Waldschweine und andere. Aber wenn es um Wildschweine geht, gibt es meiner Meinung nach nichts Besseres als die Babirusa.
Diese seltsam aussehenden Schweine leben auf der Insel Sulawesi in Indonesien. Im Gegensatz zu den meisten anderen in der Gruppe ist diese Insel schon viel länger eine Insel, als es Schweine gibt – als der Meeresspiegel niedriger war, waren die meisten Inseln im Westen mit Asien und die im Osten mit Australien verbunden, aber die Gewässer um Sulawesi sind so tief, dass sie isoliert blieben. Ich habe dies bereits im Zusammenhang mit Warzenschweinen erwähnt, und es ist interessant festzustellen, dass diese Kanäle bei nicht weniger als drei Gelegenheiten von Wildschweinen durchquert worden sein müssen (die dritte Art des Sulawesi-Schweins, Celebochoerus, starb in der Eiszeit aus).
Sulawesi Babirusas (Babyrousa celebensis) lebten einst auf der gesamten Insel, obwohl sie im Süden seit Tausenden von Jahren nicht mehr vorkommen. Während die gesamte Insel mit tropischem Regenwald bedeckt ist, scheinen Babirusas Tieflandflüsse und vielleicht sogar sumpfige Lebensräume zu bevorzugen, sind aber in der heutigen Zeit häufiger im inneren Hochland anzutreffen, wo sie vom Menschen weniger belästigt werden.
Babirusas sind etwa so groß wie Warzenschweine und damit etwas kleiner als Wildschweine. Ihre Nasenscheibe ist kleiner als bei anderen Schweinen, und ihnen scheinen einige der muskulären und skelettalen Anpassungen zu fehlen, die die hohe Beweglichkeit der Scheiben bei diesen Arten gewährleisten, was darauf schließen lässt, dass sie nicht so effektiv im Boden wühlen können. Noch wichtiger ist, dass das Tier fast völlig kahl zu sein scheint. Manchmal wird sogar behauptet, sie seien unbehaart, was aber nicht ganz stimmt: Zumindest an der Schwanzspitze befindet sich ein struppiges Büschel, und auch der restliche Körper ist in der Regel kurz und spärlich behaart. Trotzdem sind sie so unbehaart, dass die Ferkel nicht gestreift sind, wie es sonst üblich ist, sondern einfach nur eine triste braune Farbe haben.
Das wirklich Seltsame an den Babirusas sind aber die Hauer der erwachsenen Männchen. Die Stoßzähne des Unterkiefers sind relativ normal, wenn auch ungewöhnlich lang und ragen seitlich heraus, ähnlich wie bei Warzenschweinen. Die Zähne des Oberkiefers sind jedoch etwas anders. Bei den Ferkeln zeigen sie nach vorne und leicht nach unten, aber mit zunehmendem Alter drehen sie sich nach oben und nach innen. Diese anfänglichen Milchzähne fallen bald aus und werden durch die bleibenden Stoßzähne ersetzt, die die Drehung fortsetzen und außerdem viel länger werden.
Wenn das Tier ausgewachsen ist, zeigen die Stoßzähne nach oben; die Zahnhöhlen ragen leicht aus den Seiten des Schädels heraus und zeigen genau in die entgegengesetzte Richtung, wie man es bei einem normalen Tier erwarten würde. Die Zähne wachsen dann gerade nach oben und durchdringen die Oberlippe und das Fleisch der Schnauze, bis sie durch die Haut hinter der Nase ragen. Sie wachsen dann in einer langen Kurve weiter, spiralförmig nach hinten und aufeinander zu, so dass sie regelmäßig an den Knochen der Stirn, der Schnauze oder anderen Teilen des Schädels reiben und diese aushöhlen.
Bei Männchen können sie bis zu 25 cm lang werden, aber die genaue Form und Gestalt scheint von Individuum zu Individuum stark zu variieren, wobei „abweichende“ Anordnungen erstaunlich häufig vorkommen. Wenn die Tiere sie nicht durch Reiben an Bäumen oder ähnlichem abnutzen, können sie so lang werden, dass sie in den Schädel stechen, was zu schweren Verletzungen oder zum Tod führen kann. Die oberen Stoßzähne der Weibchen sind weit weniger spektakulär und dringen in der Regel überhaupt nicht durch das Fleisch der Schnauze.
Diese merkwürdigen Stoßzähne scheinen nichts mit dem Sammeln oder Fressen von Nahrung zu tun zu haben, und tatsächlich ist es schwer vorstellbar, wie sie das tun könnten. Leider wissen wir aber nicht viel über die natürliche Ernährung der Babirusa. Sie scheinen Allesfresser zu sein und jagen und fressen in Gefangenschaft kleine Vögel und Säugetiere, obwohl sie pflanzliche Nahrung, insbesondere Obst, bevorzugen. Es wurde sogar behauptet, dass sie eine große Anzahl von Obstbäumen in ihrem Lebensraum benötigen, um zu gedeihen. Sicherlich werden sie dort seltener, wo wilde Obstbäume gefällt wurden, obwohl das natürlich auch daran liegen könnte, dass solche Gebiete auch aus anderen Gründen stärker gestört sind.
Das Wort „babirusa“ ist malaiisch und bedeutet wörtlich übersetzt „Schweinehirsch“ (einige lokale Hirscharten sind im Englischen als „rusa deer“ bekannt, was auf denselben Wortstamm zurückgeht). Dieser Name bezieht sich natürlich auf die Stoßzähne, die ein wenig an Hörner oder nicht verzweigte Geweihe erinnern, aber man dachte früher, dass die Tiere auch in anderer Hinsicht Hirschen ähneln: Man hielt sie für wiederkäuende Wiederkäuer mit einem mehrkammerigen Magen.
Das sind sie nicht, aber der Magen hat eine zweite Kammer, wenn auch nicht so ausgeprägt wie bei Wiederkäuern. Und wie Wiederkäuer scheinen sie ihre Nahrung im Magen zu fermentieren, auch wenn sie sie nicht als Wiederkäuer erbrechen. Im Jahr 2004 zeigten mikroskopische Untersuchungen der Magenschleimhaut, dass der obere Teil der Hauptkammer mit einer bizarren wabenartigen Struktur aus dünnen Zellschläuchen bedeckt ist, die mit einer dicken Bakterienschicht überzogen sind. Soweit wir wissen, ist diese Anordnung einzigartig und hat vermutlich etwas mit der Fermentierung von Früchten und anderen Nahrungsmitteln zu tun, um sie besser verdaulich zu machen.
Der Schädel eines Männchens,
der die seltsam gedrehten Zahnwurzeln zeigt
Babirusas scheinen gesellige Tiere zu sein, die in Gruppen von bis zu einem Dutzend Individuen leben, obwohl in der Nähe von Salzlecken manchmal viel größere Ansammlungen beobachtet werden können. Die Gruppen bestehen aus bis zu drei erwachsenen Weibchen und einer Reihe von Jungtieren. In den meisten Fällen gibt es keine erwachsenen Männchen, und in den wenigen Fällen, in denen es welche gibt, gibt es nur ein einziges. Dieses Ungleichgewicht zwischen den Geschlechtern bedeutet, dass erwachsene Männchen häufiger allein gesehen werden, zweifellos in der Hoffnung, eine Herde mit einem geeigneten freien Platz zu finden. Die Männchen wurden dabei beobachtet, wie sie ihre Schnauze in weichen Sand gruben (wie bereits erwähnt, muss dieser weich sein, da sie nicht wie die meisten Schweine in dichterem Boden wurzeln können) und Speichel in die entstehende Furche träufelten. Wahrscheinlich handelt es sich dabei um eine Art Geruchsmarkierung, mit der sie ihre Anwesenheit und Verfügbarkeit gegenüber Weibchen oder anderen Tieren anzeigen.
Trotzdem scheinen die Männchen nicht übermäßig territorial zu sein, obwohl sie miteinander um den Zugang zu den Weibchen konkurrieren, wenn sich die Gelegenheit ergibt. Meistens bestehen solche Wettkämpfe aus Drohungen aus der Ferne oder plötzlichen Vorstößen, um den Gegner zu verunsichern, aber manchmal können sie auch in physische Gewalt ausarten. Auch hier zeigt sich, dass dies nichts mit den seltsam geformten Zähnen zu tun hat. Stattdessen stellen sich die Tiere auf die Hinterbeine (sie können dies auch tun, um Blätter von Bäumen zu fressen) und halten ihre Schnauze senkrecht nach oben, bevor sie sich mit den Vorderbeinen gegenseitig auf Brust und Schultern schlagen.
Normale Schweine verhalten sich nicht auf diese Weise.
Obwohl sie anatomisch in der Lage sind, Würfe von bis zu vier Ferkeln zu gebären und zu säugen, sind selbst Drillinge eine Seltenheit und Einzelgeburten für Schweine ungewöhnlich häufig. Dies hat zur Folge, dass die Mutter mehr in den Nachwuchs investiert, den sie zur Welt bringt, und dass es zum Beispiel viel länger dauert, ein junges Babirusa abzusetzen als bei einem Hausschwein. Zumindest in Gefangenschaft findet die Fortpflanzung das ganze Jahr über statt, wobei einige Sauen zweimal im selben Jahr gebären; es ist jedoch weniger wahrscheinlich, dass sie in der freien Wildbahn genügend Nahrung und Gelegenheit dazu hätten.
Während eines Großteils des 20. Jahrhunderts wurde angenommen, dass es nur eine Art von Babirusa gibt, aber neuere Daten haben gezeigt, dass die zuvor angenommenen Unterarten alle separate Arten sind. Zwar ist die Art auf dem Festland von Sulawesi bei weitem die häufigste, doch als das Tier im 18. Jahrhundert erstmals wissenschaftlich beschrieben wurde, geschah dies auf der Grundlage eines Exemplars von der Insel Buru, die in einiger Entfernung vor der Ostküste liegt. Da wir heute wissen, dass es sich bei der Festlandform um eine andere Art handelt, bezieht sich der ursprüngliche wissenschaftliche Name nur noch auf diese isolierte östliche Population.
Dieses Tier (Babyrousa babyrussa) hat eine Reihe von gebräuchlichen Namen, darunter Hairy babirusa, Buru babirusa, Moluccan babirusa und Golden babirusa. Wie der erste dieser Namen schon andeutet, ist sie viel haariger als die häufigere Art, mit einem dicken, wenn auch borstigen Fell und Schwanzbüschel. Die Stoßzähne ragen eher nach außen und vom Schädel weg, als dass sie nach innen konvergieren, und sie sind auch nicht so lang wie bei der Sulawesi-Art.
Obwohl es sich um die „ursprüngliche“ Art handelt, ist nur sehr wenig über sie bekannt, und die meisten Hinweise auf B. babyrussa aus dem 20. Sie leben nicht nur auf der Insel Buru, sondern auch auf den kleineren Inseln Taliabu und Mangole im Norden. Einige Hinweise deuten darauf hin, dass sie weniger gesellig sind als ihr Gegenstück auf Sulawesi und eher allein anzutreffen sind, aber ansonsten deuten die vorliegenden Informationen darauf hin, dass sie sich wahrscheinlich sehr ähnlich sind.
Noch weniger ist über die Togian babirusa (Babyrousa togeanensis) bekannt, die nur auf einer Gruppe relativ kleiner Inseln im Golf von Tomini zwischen dem nördlichen und dem südlichen Arm von Sulawesi selbst lebt. Sie sind im Durchschnitt größer als die beiden anderen Arten und haben ein dünnes, kurzes Haarkleid am ganzen Körper mit einem ausgeprägten Büschel am Schwanz. Der auffälligste Unterschied ist jedoch, dass die Stoßzähne der Männchen eher nach vorne als nach oben ragen und viel kürzer sind als bei den anderen Arten. Aufgrund des Fortschreitens der lokalen Landwirtschaft und der geringen Größe der Inseln, die bedeutet, dass es anfangs nicht sehr viele von ihnen gab, schrumpft ihre ohnehin schon geringe Population wahrscheinlich, und sie sind offiziell als gefährdete Art gelistet.
Eine vorgeschlagene vierte Art ist nur von Skelettresten bekannt, die im Süden von Sulawesi gefunden wurden. Wenn es überhaupt jemals eine eigenständige Art war, ist sie wahrscheinlich ausgestorben, und das vielleicht schon seit einiger Zeit.
Aber mit diesen, den wohl seltsamsten aller Schweinearten, komme ich endlich zum Ende meiner Übersicht über die lebenden Mitglieder der Schweinefamilie. Diejenigen unter Ihnen, die in Lateinamerika oder im Südwesten der USA (Texas, Arizona, New Mexico) leben, kennen vielleicht eine ganz andere Art von Wildschwein, die in diesen Gegenden vorkommt und dort teilweise recht häufig ist. Es wird Pekari oder Javelina genannt, und es gibt einen sehr guten Grund, warum ich es noch nicht erwähnt habe. Ich wage zu behaupten, dass viele Leser dieses Blogs bereits wissen, warum das so ist, aber für diejenigen, die es nicht wissen, wird der nächste Beitrag in dieser Serie alles erklären…