Heute vor 47 Jahren, am 19. September 1973, verstarb der Singer-Songwriter Gram Parsons. Parsons war erst 26 Jahre alt, als er an einer Überdosis Morphium und Alkohol starb.
Der aus Florida stammende Parsons begann seine professionelle Musikkarriere 1968 bei den Byrds, bevor er eine Reihe anderer musikalischer Unternehmungen startete, unter anderem mit den Flying Burrito Brothers und eine kurzlebige Solokarriere. Doch während seine Sucht seine vielversprechende Musikkarriere beendete, lebt sein Vermächtnis weiter, auch dank seiner Freundschaft mit Emmylou Harris.
Harris und Parsons lernten sich kennen, als Parsons 1971 einen Auftritt von Harris sah, und Harris wurde bald Teil von Parsons‘ Band, den Fallen Angels. Sie arbeiteten gemeinsam an seinem Album Grievous Angels und an Plänen für eine Tournee, als er verstarb. Der Verlust ihres musikalischen Partners ließ Harris am Boden zerstört zurück, und sie veröffentlichte „Boulder to Birmingham“ auf ihrem 1975er Album Pieces of the Sky als Reaktion auf seinen Tod – ihre erste erfolgreiche Veröffentlichung als Solo-Country-Künstlerin.
In einer unwahrscheinlichen Wendung der Ereignisse verschwand Parsons‘ Leichnam vom Flughafen in Los Angeles, wo er darauf wartete, für eine private Beerdigung in New Orleans nach Louisiana überführt zu werden. Sein Roadmanager Phil Kaufman und ein weiterer Freund stahlen den Leichnam vom Flughafen und fuhren ihn zum Joshua Tree National Park, einem Ort, der für Parsons von großer Bedeutung war und an dem Kaufman behauptete, Parsons habe sich eine Einäscherung gewünscht. Die beiden Männer übergossen Parsons‘ Leiche mit literweise Benzin und setzten sie in Brand. Sie wurden später verhaftet, mussten aber nur eine Geldstrafe von 750 Dollar für den Diebstahl des Sarges zahlen. Parsons‘ sterbliche Überreste wurden schließlich in Metairie, Laos, beigesetzt.
Der Einfluss von Parsons hat sich in den Jahrzehnten nach seinem Tod fortgesetzt, was zum Teil Künstlern wie Harris zu verdanken ist, die sich für seine Arbeit eingesetzt haben; ihre Zusammenarbeit ist auf mehreren seiner posthum veröffentlichten Alben zu hören, darunter Sleepless Nights und Live 1973. Insgesamt sind seit seinem frühen Tod zehn Platten von Parsons erschienen, darunter die jüngste Sammlung Gram Parson Live in New York 1973, die 2014 veröffentlicht wurde.
Im Jahr 2018 haben sich die Byrds-Mitglieder Roger McGuinn und Chris Hillman mit Marty Stuart and His Fabulous Superlatives für eine Tournee zusammengetan, um das 50-jährige Jubiläum von Sweetheart of the Rodeo zu feiern, der letzten Veröffentlichung, an der Parsons beteiligt war, bevor er die Band verließ.
Diese Geschichte wurde ursprünglich von Gayle Thompson geschrieben und von Annie Zaleski überarbeitet.
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