Für die Dezember-Ausgabe von 5280 verbrachte die stellvertretende Redakteurin Lindsey Koehler einige Tage am Western Slope in der Stadt Palisade und berichtete über „Fruits Of Their Labor“. Der Beitrag befasst sich mit einem besonders ikonischen Aspekt der 41 Milliarden Dollar schweren Agrarindustrie in Colorado: Palisade-Pfirsiche. Im Mittelpunkt von Koehlers Beitrag stehen zwei Familien – die Talbotts und die Clarkes -, die seit langem ihren Lebensunterhalt mit dem Anbau von Palisades wertvoller Ernte verdienen. Koehler schreibt über die Arbeit, die diese Familien seit Generationen verrichten: „Pfirsichanbau ist nichts für Menschen mit schwacher Konstitution; er erfordert die seltene Kombination aus Spielernatur und starker Arbeitsmoral.“ Hier erweitert Koehler ihre Berichterstattung über die Region, in der die wertvollsten Früchte Colorados angebaut werden, und die Menschen, die sich um sie kümmern.
5280: Warum schreiben Sie für die Umweltausgabe im Dezember über Palisade und die ikonischen Pfirsiche, die dort angebaut werden?
Lindsey Koehler: Als wir mit der Konzeption der Umweltausgabe begannen, verbrachte ich viel Zeit damit, darüber nachzudenken, was die Verbindung der Coloradianer zu ihrer Umgebung anders macht als die der Bewohner anderer Bundesstaaten. Natürlich dachte ich an die Berge – sie sind schließlich das offensichtlichste Beispiel für die natürlichen Gaben unseres Staates – und wie sehr wir von ihrer Schönheit und den unvergleichlichen Erholungsmöglichkeiten, die sie bieten, angezogen werden. Doch als ich weiter recherchierte, erfuhr ich, dass die Landwirtschaft einer der wichtigsten Wirtschaftsmotoren des Bundesstaates ist. Ich erfuhr auch, dass die Landwirtschaft einer der größten Nutzer natürlicher Ressourcen wie Wasser ist. Angesichts dieser Tatsachen wollte ich eine Geschichte über unsere Agrarindustrie und ihre Verbundenheit mit dem Land erzählen. Da ich ein Fan von in Colorado angebauten Pfirsichen bin und auch schon für andere Geschichten in Palisade war, dachte ich sofort an die Landwirte in diesem atemberaubenden, fruchtbaren Tal am Western Slope
Für diejenigen, die noch nie in der Stadt waren oder vielleicht nur von der Autobahn abgefahren sind, um an einem Obststand anzuhalten, können Sie ein wenig darüber erzählen, was Palisade zu einem ganz besonderen Ort macht?
Was die reine Schönheit angeht, gibt es nur wenige Orte, die mit Palisade mithalten können. Der breite, gewundene Colorado River fließt durch das grüne Grand Valley, das auf allen Seiten von hoch aufragenden Tafelbergen gesäumt wird. In der Talsohle gehen die Obstplantagen ineinander über und bilden einen wunderschönen Flickenteppich aus Birnen, Äpfeln, Aprikosen, Kirschen, Trauben und Pfirsichen. Aber es ist das örtliche Mikroklima – ein ungewöhnlich gemäßigtes Gebiet, das von den warmen Winden der Tafelberge gespeist wird -, das Palisade zu dem macht, was es ist: der Obstkorb von Colorado.
In Ihrem Artikel beschreiben Sie, wie selbst der kleinste Schluckauf bei der Ernte ausreichen kann, um einige Landwirte in Palisade zu zwingen, für eine Saison einen zweiten Job anzunehmen. Wie schmal ist der Grat zwischen Erfolg und Misserfolg für einige dieser Familien?
Der Gedanke, dass der Obstanbau auf Messers Schneide steht, war ein ständiges Thema während der Interviews, die ich mit den Pfirsichbauern von Palisade führte. Diese Familien – und die meisten von ihnen sind Familienbetriebe – sind das ganze Jahr über mit so vielen Hindernissen konfrontiert: Frost im Frühjahr, zerstörerische Wetterbedingungen im Sommer und Probleme mit den Arbeitskräften, um nur einige zu nennen. Wenn das gesamte Jahreseinkommen eines Landwirts in einem Zeitraum von drei Monaten erwirtschaftet wird, ist es geradezu verheerend, wenn eine ganze Ernte vernichtet wird. Denn wie sollen Sie Ihre Rechnungen bezahlen, die Pflanzen für das nächste Jahr beschneiden und pflanzen, Dünger kaufen, Ihr Personal unterhalten und sich selbst bezahlen, wenn Sie in der einzigen Zeit des Jahres, in der Sie Produkte verkaufen können, keinen Cent verdient haben?
Am Ende Ihres Beitrags wird deutlich, dass Dennis Clark – der offensichtlich sehr stolz auf seine Arbeit ist – sich sehr darüber aufregt, dass die Amerikaner seiner Meinung nach nicht verstehen, woher ihre Lebensmittel kommen.
Noch vor ein oder zwei Generationen hatte fast jeder Amerikaner eine direkte oder indirekte Verbindung zur Landwirtschaft. Heute verdient nur noch etwa ein Prozent der Amerikaner seinen Lebensunterhalt in der Landwirtschaft. Aber die Sache ist die: Wir alle sind auf diese Industrie angewiesen, um unsere Familien zu ernähren. Ich kann mir vorstellen, dass Clarks Ansichten komplizierter sind, als ich sie hier beschreiben kann, und ich möchte sicher nicht für ihn sprechen, aber ich glaube, dass Clark – und Landwirte wie er – sich in ihren Bemühungen nicht unterstützt fühlen. Sie haben das Gefühl, dass die meisten Amerikaner nicht verstehen, was es braucht, um ihre Arbeit zu machen, und ihre Produkte als selbstverständlich ansehen; sie haben das Gefühl, dass die Regierung sie mit unsinnigen und manchmal teuren Vorschriften überreguliert; und sie haben das Gefühl, dass ihre Branche ständig um ein gewisses Maß an Respekt von den umliegenden Gemeinden kämpfen muss. Ich glaube auch, dass insbesondere Clark sich dafür verantwortlich fühlt, das zu erhalten, was seine Vorfahren in den späten 1800er Jahren hier in Colorado begonnen haben.
Hat der Klimawandel Auswirkungen auf Palisade? Machen sich die Landwirte dort Gedanken darüber oder sind sie besorgt darüber?
Einige der Alteingesessenen, mit denen ich gesprochen habe, sagen, dass sie das Gefühl haben, dass die Temperaturen heute kälter sind als in den 1940er und 1950er Jahren. Sie sagen, dass sie damals durchweg gute Kirschen- und Aprikosenernten hatten; heute sind diese selten. Sie erklären auch, dass sie damals keine Windmaschinen zum Schutz vor Frost einsetzen mussten, aber trotzdem nur selten völlig erfrorene Ernten hatten. Die meisten Landwirte, mit denen ich gesprochen habe, sind jedoch vor allem wegen des Wassers besorgt. Der überwiegende Teil des Wassers im Bundesstaat Colorado befindet sich am Westhang, aber ein großer Teil davon wird an den Osthang geleitet, wo die Mehrheit der Bevölkerung lebt. Die Landwirte sind sehr empfindlich, wenn die Städter ihnen das ganze Wasser wegnehmen, das sie angeblich für den Anbau von Nahrungsmitteln benötigen.
In einem Aufsatz im Magazin dieses Monats mit dem Titel „Bewahrung unseres natürlichen Erbes“ schreibt John Fielder: „Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass unsere Landschaften nicht statisch sind, sondern lebendige, dynamische Umgebungen, die sowohl die Ruhe als auch den Zorn der Natur in sich tragen.“ Ich frage mich, was das für einen Ort wie Palisade bedeutet?
Ich hoffe, dass wir in den kommenden Jahrzehnten ein Gleichgewicht zwischen Agrarland und Landentwicklung finden können; ich hoffe, dass wir innovativ und umsichtig genug sind, um herauszufinden, wie wir unser Wasser so bewirtschaften können, dass wir den Durst unserer Bevölkerung stillen können, ohne unser Ackerland auszutrocknen; ich hoffe, dass wir uns daran erinnern können, dass jemand die Lebensmittel anbauen muss, die wir für unser Wohlergehen brauchen, und dass es viele Coloradaner gibt, die bereit sind, diese Aufgabe zu übernehmen. Natürlich, wie die Pfirsichbauern immer sagen, haben wir nicht wirklich die Kontrolle, sondern Mutter Natur. Wenn ihre Wut das Klima verändert und es für den Obstanbau unwirtlich macht, dann wird das passieren, egal was wir tun. Aber ich sage Ihnen: Ich wäre wirklich traurig, wenn das passiert, denn es geht nichts über den Geschmack eines Palisade-Pfirsichs.
Chris Outcalt ist Mitherausgeber von 5280. Sie finden ihn auf Twitter @chrisoutcalt.