Von Bill Ward
Das Tempo verlangsamt sich merklich auf diesem Rückzugsort am Golf. Niedrige Gebäude, Familienbetriebe. Was kann man auf Anna Maria Island unternehmen? Durchatmen.
Seit 25 Jahren pilgern Peter Sokell und Graham Murrin jedes Jahr mit ihren Familien von Devon, England, auf die winzige Anna Maria Island, die westlich von Bradenton liegt.
Warum machen sie Jahr für Jahr diese 4.500 Meilen lange Reise? Für sie ist das ganz einfach. Die Strände dieser nur sieben Meilen langen und nur wenige Häuserblocks breiten Barriereinsel sind wie keine anderen auf der Welt. Eine der beliebtesten Aktivitäten auf Anna Maria Island ist natürlich der Strandbesuch.
Ja, es gibt den weißen Sand und das türkisfarbene Wasser des Golfs von Mexiko, das hier sanft an die Küste gespült wird. Aber für die Sokells und Murrins sind es das Aussehen, das Gefühl und die Atmosphäre von Anna Maria Island, einem Ort, den sie als „das wahre alte Florida“ bezeichnen.
„Die Strände sind großartig und die Qualität ist gleich geblieben, seit wir hierher gekommen sind“, sagt Murrin, während er und Sokell ein Meeresfrüchte-Mittagessen vor dem Sandbar Restaurant mit Blick auf den Golf von Mexiko genießen. „Hier gibt es keine Hochhäuser, keine riesigen Hotels oder T-Shirt-Läden. Man hat wirklich das Gefühl, auf einer abgelegenen Insel zu sein.“
„Es ist einfach ein ruhiger, schöner Ort in der Sonne“, fügt Sokell hinzu. „Und wir hoffen, dass es so bleibt.“
Fährt man vom Stadtzentrum Bradentons auf der Manatee Avenue etwa 10 Meilen nach Westen, stößt man auf Anna Maria Island. Strenge Vorschriften regeln die Art der Gebäude und Geschäfte, die auf der Insel erlaubt sind. Nach der Fahrt durch die städtischen Landschaften von Bradenton könnte man sich bei der Ankunft auf Anna Maria Island in die Vergangenheit zurückversetzt fühlen.
Es gibt drei Gemeinden: Bradenton Beach am südlichen Ende der Insel, Holmes Beach in der Mitte und Anna Maria am nördlichen Ende. Die Gesamtzahl der Vollzeitbewohner beläuft sich auf weniger als 9.000 und die meisten Gebäude sind kürzer als 37 Fuß. Alles, was höher ist, wurde vor dem Gesetz zum Verbot von Hochhäusern gebaut.
Durchfahrende Restaurants sind ebenfalls verboten. Es gibt zwei Fast-Food-Lokale: einen Sub-Shop und eine Pizzeria. Bradenton Beach und Holmes Beach sind die am dichtesten besiedelten Orte auf der Insel, und die meisten Restaurants, Unterkünfte und Geschäfte in Familienbesitz befinden sich dort. Aber selbst hier geht das Leben spürbar langsamer voran als das, was die meisten Besucher von zu Hause gewohnt sind.
„Sobald man über die letzte Brücke vom Festland kommt, atmet man auf der Insel einfach anders“, sagt Julie Quinlivan, die mit ihrer Partnerin Sally Woodward nach Anna Maria gezogen ist, um dem Schnee in Colorado zu entfliehen und einen Sandwich-Laden namens Rudy’s Subs & More zu eröffnen. „Man spürt förmlich, wie die Anspannung von einem abfällt, wenn man erst einmal hier ist.“
Zirka 100 Meter westlich von Quinlivans Restaurant taucht man in das ein, wovon sie spricht: zuckerweißer Sand, unberührte Dünen und Strandhafer und das schimmernde Wasser des Golfs. Öffentliche Parkplätze und Toiletten sind vorhanden, wenngleich sie an den Stränden von Holmes und Bradenton leichter zu finden sind.
Einheimische sagen, dass es kaum einen Tag gibt, an dem sie einen der drei Strände als „überfüllt“ bezeichnen würden.
„Ich glaube, das liegt einfach in der Natur der Insel hier“, so Murrin. „Man findet hier an den meisten Tagen einfach keine Menschenmassen, vor allem nicht zu dieser Jahreszeit (Herbst).“
Gleichwohl gibt es auf Anna Maria Island jede Menge Aktivitäten, Unternehmungen für Familien und jede Menge Unterkünfte. Der Unterschied besteht darin, dass die meisten Unternehmen auf Anna Maria Island in lokalem Besitz sind und betrieben werden. Vom Parasailing bis zum Angeln, von Bootsfahrten bis zum Scooterverleih – hier finden Sie alles bei jemandem, der sich auskennt.
Aktivitäten auf Anna Maria Island & Unterkünfte
Die Auswahl an Unterkünften reicht von den Holzrahmen-Bungalows aus den 1930er Jahren im Bungalow Beach Resort auf der Golfseite von Bradenton Beach bis hin zu sauberen, zweigeschossigen Motels aus den 1960er Jahren wie dem Blue Water Beach Club am Holmes Beach.
Die urigen, familiengeführten Geschäfte und Unternehmen finden Sie auf der ganzen Insel. In der Pine Avenue, am nördlichen Ende von Anna Maria, finden Sie französisch hergestellte Seifen, spezielle Olivenöle, handgefertigte Kleidung und kleine Kunstgalerien.
Spazieren Sie auf der Pine Avenue in Richtung Nordosten zum Anna Maria City Pier, der 1911 erbaut wurde. Versuchen Sie Ihr Glück beim Angeln, essen Sie im City Pier Restaurant oder beobachten Sie die vorbeigleitenden Segelboote mit der Sunshine Skyway Bridge nach St. Petersburg im Hintergrund.
Auf der Pine Avenue befinden sich außerdem das Anna Maria Island Historical Museum, Artspace Studios and Gallery, Anna Maria Accommodations (die Ihnen bei der Suche nach einer Unterkunft behilflich sein können) und Beach Bums, die Fahrräder, Kajaks und Paddleboards vermieten.
Wo auch immer Sie auf der Suche nach Aktivitäten auf Anna Maria Island landen, die Chancen stehen gut, dass Sie irgendwann zur Ruhe kommen werden.
„Hier herrscht eine so wunderbare, entspannte Atmosphäre“, sagt Quinlivan. „Wenn jemand vorbeifährt und hupt, dann hupt er, um ‚Hallo‘ zu sagen, nicht um ‚Aus dem Weg‘ zu sagen.“
Was man auf Anna Maria Island unternehmen kann: Nützliche Websites
- Anna Maria Chamber of Commerce: annamariaislandchamber.org
- Anna Maria Accommodations: annamariaparadise.com