O falecido William Baumol da Stern School of Business da Universidade de Nova York, que morreu em maio, uma vez apontou um padrão: enquanto o aumento dos salários é tipicamente atribuído em parte ao aumento da produtividade do trabalho, pode haver uma pressão salarial ascendente em empregos que não experimentaram ganhos de produtividade.
O exemplo que Baumol e o falecido William G. Bowen tornaram famoso é o do quarteto de cordas. O número de músicos e a quantidade de tempo necessária para tocar um quarteto de cordas de Beethoven para um público ao vivo não mudou em séculos, mas os músicos de hoje ganham mais do que os salários da era de Beethoven. Eles argumentaram que, como o quarteto precisa tanto de seus quatro músicos quanto uma empresa de semicondutores precisa de trabalhadores de montagem, o grupo deve aumentar os salários para manter o talento – para evitar que seu violoncelista jogue uma carreira na música e, em vez disso, entre em um emprego melhor remunerado.
O efeito agora conhecido como Doença do Custo da Baumol é usado para explicar porque os preços dos serviços oferecidos por profissões dependentes de pessoas com baixo crescimento de produtividade – como (possivelmente) educação, cuidados de saúde e a manutenção das artes – estão subindo, mesmo que a quantidade de bens e serviços que cada trabalhador dessas indústrias gera não tenha necessariamente feito o mesmo.
Após a morte da Baumol, a Chicago Booth’s Initiative on Global Markets pediu a seu painel de especialistas econômicos dos EUA que avaliasse a teoria mais famosa da Baumol, e ela se saiu muito bem: 59% dos especialistas entrevistados concordam que “o aumento da produtividade na manufatura leva o custo de serviços intensivos em mão-de-obra – como educação e cuidados de saúde – a aumentar”. Quando as respostas são ponderadas de acordo com a confiança dos entrevistados em suas respostas, 88% concordam com a afirmação.
Anil K Kashyap, do estande de Chicago, chamou a Doença do Custo de Baumol de “um exemplo de algo que provavelmente não é óbvio para os não economistas, mas que foi demonstrado ser verdade”.
No entanto, alguns painelistas debateram as nuances. Kenneth Judd, de Stanford, disse: “Este é um problema sério na educação. Se você é bom em matemática, por que você quer ser um professor do ensino médio?” Mas a sua colega de Stanford Caroline Hoxby disse que os economistas exageraram muito na importância da teoria para explicar os custos da educação. E Oliver Hart, de Harvard, propôs um meio termo, argumentando que os celulares e a tecnologia estão mudando a faixa salarial dos professores superstar.
Embora o painel esteja inclinado a ver a Doença do Custo de Baumol como fundamental para as condições econômicas modernas, há um debate sobre quais indústrias são afetadas e como são afetadas. Ninguém argumenta que os quartetos de cordas têm potencial para se tornarem mais produtivos, mas alguns economistas dizem que a saúde e a educação têm mais ganhos potenciais de eficiência do que são comumente reconhecidos.
Larry Samuelson, Yale
“Vê-se evidência clara em uma variedade de serviços de trabalho intensivo – educação, saúde, orquestras profissionais, e assim por diante”
Resposta: Concordo fortemente
Pete Klenow, Stanford
“Produtividade e tendências de preços estão inversamente relacionadas entre as indústrias. Ele salta para você ao olhar para os dados.”
Resposta: Concordo fortemente
David Cutler, Harvard
“Isto é verdade para sectores sem mudanças tecnológicas. A saúde tem muita mudança tecnológica.”
Resposta: Incerto
William Nordhaus, Yale
“Pode ir para qualquer lado, dependendo da procura de trabalho. Infelizmente concepção errada”.”
Resposta: Discorda