Especulou-se que Isaac Newton tinha o que agora é considerado síndrome de Asperger.Albert Einstein e Isaac Newton podem ter tido síndrome de Asperger, mas um diagnóstico definitivo é impossível, pois ambos os cientistas morreram antes de esta condição ser conhecida. O cérebro de Albert Einstein foi preservado. Conforme as características físicas do cérebro ligadas ao autismo tornam-se mais conhecidas, pode tornar-se possível dizer se Einstein tem essas características.
Caso para autismo
Ioan James, e Michael Fitzgerald acreditam que Albert Einstein e Isaac Newton tinham personalidades consistentes com a síndrome de Asperger; Tony Attwood também nomeou Einstein como um caso provável de autismo leve. Asperger envolve dificuldades com habilidades sociais e preocupação com assuntos complexos, como música, que Einstein tinha. Fitzgerald diz que a sociedade deve aceitar e tolerar os excêntricos, pois eles freqüentemente têm contribuições positivas a fazer.
Albert Einstein e Isaac Newton experimentaram interesses intelectuais intensos em áreas específicas limitadas. Ambos os cientistas tiveram dificuldade em reagir adequadamente em situações sociais e tiveram dificuldade em se comunicar. Ambos os cientistas às vezes se envolveram tanto com seu trabalho que não comiam. Newton falava pouco e era frequentemente morno ou mal-humorado com os poucos amigos que tinha. Se ninguém assistia à sua palestra, ele ainda dava uma palestra para uma sala vazia. Quando ele tinha 50 anos, Newton sofreu um colapso nervoso envolvendo depressão e paranóia.
Especulou-se que Albert Einstein estava no que agora é considerado o espectro do autismo. As pessoas afirmam que Albert Einstein era um solitário quando criança, era um orador tardio, começando apenas com dois ou três anos de idade, e repetia frases obsessivamente até os sete anos de idade. Como um adulto, suas palestras eram confusas. Ele precisava que suas esposas agissem como pais quando ele era um adulto – as pessoas dizem que o fazem “obviamente” (ou pelo menos estereotipicamente) autista. Ele era também o “professor ausente” estereotipado; muitas vezes esqueceu-se de coisas do dia-a-dia, como chaves, e concentrava-se tão intensamente na resolução de problemas físicos que muitas vezes se tornava alheio ao seu ambiente. Em seus últimos anos, sua aparência criou inadvertidamente (ou refletiu) outro estereótipo de cientistas no processo: o pesquisador com cabelos brancos indisciplinados.
Finalmente, nas palavras de Albert Einstein
” Meu apaixonado senso de justiça social e responsabilidade social sempre contrastou estranhamente com minha pronunciada falta de necessidade de contato direto com outros seres humanos e comunidades humanas. Sou verdadeiramente um viajante solitário e nunca pertenci ao meu país, à minha casa, aos meus amigos, ou mesmo à minha família imediata, com todo o meu coração; face a todos estes laços, nunca perdi o sentido da distância e da necessidade de solidão… ”
Caso contra o autismo
Oliver Sacks diz que o Einstein tinha autismo “parece muito fino na melhor das hipóteses”. Glen Elliott, um psiquiatra da Universidade da Califórnia em São Francisco, não está convencido de que algum dos cientistas tivesse a síndrome de Asperger. “Pode-se imaginar gênios que são socialmente ineptos e, no entanto, não são remotamente autistas. A impaciência com a lentidão intelectual dos outros, o narcisismo e a paixão pela missão na vida podem se combinar para tornar tais indivíduos isolados e difíceis”. Elliott acrescentou que Einstein tinha um bom senso de humor, uma característica que é praticamente desconhecida nas pessoas com síndrome de Asperger grave. Viktoria Lyons e Michael Fitzgerald afirmam que a “pesquisa predominante mostrou que os indivíduos com autismo e Síndrome de Asperger são prejudicados na apreciação do humor, embora relatórios anedóticos e parentais forneçam algumas evidências do contrário”. Eles descrevem vários indivíduos com Síndrome de Asperger que demonstram senso de humor e sugerem ainda que uma minoria desses indivíduos, especialmente aqueles que são matematicamente dotados, pode possuir um senso de humor superior à média devido à sua personalidade, experiência e inteligência incomuns.
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