Direcção da Missão Científica da NASA

Frequência de ondas de rádio

O QUE SÃO Ondas de Rádio?

Uma fotografia antiga de Karl Jansky em frente ao seu radiotelescópio.
Em 1932, Karl Jansky no Bell Labs revelou que estrelas e outros objectos no espaço irradiavam ondas de rádio. Crédito: NRAO/AUI

Ondas de rádio têm os maiores comprimentos de onda do espectro eletromagnético. Vão desde o comprimento de uma bola de futebol até maiores do que o nosso planeta. Heinrich Hertz provou a existência de ondas de rádio no final da década de 1880. Ele usou uma centelha ligada a uma bobina de indução e uma centelha separada em uma antena receptora. Quando as ondas criadas pelas centelhas do transmissor da bobina eram captadas pela antena receptora, as centelhas também saltavam sua fagulha. Hertz mostrou em suas experiências que estes sinais possuíam todas as propriedades das ondas eletromagnéticas.

Você pode sintonizar um rádio para um comprimento de onda específico – ou freqüência – e ouvir sua música favorita. O rádio “recebe” essas ondas eletromagnéticas de rádio e as converte em vibrações mecânicas no alto-falante para criar as ondas sonoras que você pode ouvir.

EMISSÕES DE RÁDIO NO SISTEMA SOLAR

Objetos astronômicos que têm um campo magnético mutável podem produzir ondas de rádio. O instrumento de radioastronomia chamado WAVES na nave espacial WIND gravou um dia de explosões de ondas de rádio da coroa do Sol e planetas em nosso sistema solar.

Dados retratados abaixo mostram emissões de uma variedade de fontes incluindo explosões de rádio do Sol, da Terra e até mesmo da ionosfera de Júpiter, cujos comprimentos de onda medem cerca de quinze metros de comprimento. A extrema direita deste gráfico mostra rajadas de rádio do Sol causadas por elétrons que foram ejetados no espaço durante as erupções solares movendo-se a 20% da velocidade da luz.

Um gráfico mostrando a freqüência das emissões de rádio durante um período de 24 horas. As frequências superiores a 1000 kHz são aquelas originadas pelo Sol. As emissões de frequência entre 600 e 1000 kHz são de Júpiter enquanto a Terra produz frequências entre 200 e 400.
Credit: NASA/GSFC Waves Michael L. Kaiser

TELESCOPES DERADIO

Telescópios de rádio olham para os céus para ver planetas, cometas, nuvens gigantes de gás e poeira, estrelas e galáxias. Estudando as ondas de rádio originárias dessas fontes, os astrônomos podem aprender sobre sua composição, estrutura e movimento. A radioastronomia tem a vantagem de que a luz do sol, nuvens e chuva não afetam as observações.

Desde que as ondas de rádio são mais longas que as ondas ópticas, os radiotelescópios são feitos de forma diferente dos telescópios usados para a luz visível. Os radiotelescópios devem ser fisicamente maiores do que os telescópios ópticos para que as imagens tenham uma resolução comparável. Mas podem ser tornados mais leves com milhões de pequenos orifícios cortados através da antena, uma vez que as ondas de rádio longas são demasiado grandes para as “ver”. O radiotelescópio Parkes, que tem um prato de 64 metros de largura, não pode produzir uma imagem mais clara do que um pequeno telescópio óptico de quintal!

Fotografia de uma antena parabólica gigante.
Crédito: Ian Sutton

Um TELESCOPE MUITO GRANDE

Para tornar uma imagem de rádio mais clara, ou de maior resolução, os radioastrônomos frequentemente combinam vários telescópios menores, ou pratos receptores, em uma matriz. Juntos, estes pratos podem agir como um grande telescópio cuja resolução é definida pelo tamanho máximo da área. O radiotelescópio Very Large Array (VLA) do National Radio Astronomy Observatory, no Novo México, é um dos principais observatórios de rádio astronômico do mundo. O VLA consiste de 27 antenas dispostas em um enorme padrão “Y” de até 36 km de largura (aproximadamente uma vez e meia o tamanho de Washington, DC).

As técnicas usadas em radioastronomia em comprimentos de onda longos podem às vezes ser aplicadas na extremidade mais curta do espectro de rádio – a porção de microondas. A imagem VLA abaixo captou emissões de energia de 21 centímetros em torno de um buraco negro na parte inferior direita e linhas de campo magnético puxando gás na parte superior esquerda.

Uma imagem mostrando uma bola de branco e vermelho brilhante na parte inferior direita com cordões em arco vermelho na parte superior e esquerda indicando linhas de campo magnético.
Credit: VLA & NRAO, FarhadYusef-Zedehet al. Northwestern

THE RADIO SKY

Se olhássemos para o céu com um radiotelescópio sintonizado a 408 MHz, o céu apareceria radicalmente diferente do que vemos à luz visível. Ao invés de vermos estrelas pontuais, veríamos pulsares distantes, regiões formadoras de estrelas e remanescentes de supernovas dominariam o céu noturno.

Telescópios de rádio também podem detectar quasares. O termo quasar é a abreviação de fonte de rádio quase-estelar. O nome vem do fato de que os primeiros quasares identificados emitem principalmente energia de rádio e se parecem muito com estrelas. Os quasares são muito energéticos, com alguns emitindo 1.000 vezes mais energia do que toda a Via Láctea. No entanto, a maioria dos quasares são bloqueados à luz visível pela poeira nas galáxias circundantes.

Uma imagem escura com manchas definidas de azul na parte inferior esquerda, e verde na parte superior direita, com uma mancha de amarelo no centro.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/A.Martinez-Sansigre

p>Astrônomos identificaram os quasares com a ajuda dos dados de rádio do radiotelescópio VLA porque muitas galáxias com quasares parecem brilhantes quando vistas com radiotelescópios. Na imagem falsa colorida abaixo, os dados de infravermelho do radiotelescópio espacial Spitzer são coloridos em azul e verde, e os dados de rádio do radiotelescópio VLA são mostrados em vermelho. A galáxia que suporta quasares destaca-se em amarelo porque emite luz infravermelha e de rádio.

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Citação
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Aeronáutica Nacional e Administração Espacial, Direcção da Missão Científica. (2010). Ondas de Rádio. Obtido do site da NASA Science: http://science.nasa.gov/ems/05_radiowaves

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Direcção da Missão Científica. “Ondas de Rádio” NASA Science. 2010. Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço. http://science.nasa.gov/ems/05_radiowaves

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