Dispatch from Okinawa: What the World’s Longest-Lived Women Eat

Editor’s Note: O novo livro de Dan Buettner, The Blue Zones Kitchen: 100 Receitas para Viver até 100, apresenta pratos favoritos das populações mais longevas do mundo. O seguinte é um trecho do capítulo sobre Okinawa: lar das mulheres de vida mais longa do mundo e uma concentração invulgarmente elevada de homens centenários.

Combinando sabores sutis do Sudeste Asiático, Ásia Oriental e alguns dos mais poderosos ingredientes de longevidade do mundo, a dieta de Okinawa tem produzido não apenas a população mais longevamente vivida do mundo, mas também alguns dos alimentos mais deliciosos da Ásia.

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Planta-mestra-cozedura com garfos

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Okinawa é um arquipélago do Pacífico que já foi conhecido como o Reino Ryukyu. Sua localização – ao sul da maioria das ilhas japonesas, aproximadamente 800 milhas ao sul de Tóquio, 400 milhas a leste da costa da China e 300 milhas ao norte de Taiwan – significou que ele tem servido como um posto comercial por séculos.

Durante centenas de anos, a China exerceu a maior parte da influência culinária, juntamente com a prática da medicina tradicional chinesa de classificar os alimentos como alimentos para resfriamento ou aquecimento. Quando o Japão anexou Okinawa em 1879, a influência da culinária japonesa tornou-se mais forte. Hoje a culinária de Okinawa é uma deliciosa mistura de estilos culinários chineses, do sudeste asiático e japoneses, juntamente com seus vegetais e frutas tropicais nativas. Você não encontrará muitos desses pratos e iguarias regionais em nenhum outro lugar.

Em meados do século 20, quando a atual cultura dos centenários de Okinawa estava se desenvolvendo como jovens adultos e estabelecendo hábitos alimentares para toda a vida, a dieta diária consistia principalmente de tubérculos, verduras e legumes cultivados em jardins, tofu, e um pouco de frutos do mar. Cerca de 60% de todas as calorias provinham de apenas uma fonte: uma variedade roxa de batata doce conhecida localmente como beni imo. Porquê? Principalmente porque os tufões sopravam pelas ilhas várias vezes por ano, exterminando a maioria das outras culturas, mas poupando estes tubérculos subterrâneos. A batata-doce de Okinawan era abundante, fácil de preparar, e – vestida com cebolinho de alho ou óleo de gergelim – podia ser feita para ter um sabor delicioso.

Durante os séculos, a cozinha de Okinawan assimilou arroz, cana-de-açúcar, e muitos dos outros vegetais selvagens que você pode ver em um mercado asiático. Okinawan usa melão amargo, assim como ervas e especiarias como o açafrão-da-índia, é uma evidência da influência do sul e sudeste asiático. No século 16, uma linhagem semi-salvada de porco preto chegou à ilha e proliferou lentamente; no final do século 19, a maioria das famílias mantinha um porco familiar, e a carne de porco encontrou o seu caminho para a cozinha de Okinawa (embora principalmente como um alimento comemorativo).

A maior parte do que sabemos sobre a dieta de longevidade de Okinawa vem dos colaboradores das Zonas Azuis Bradley Willcox e do seu irmão Craig, juntamente com o seu mentor, o Dr. Makoto Suzuki. Por mais de meio século e em seu livro mais vendido, The Okinawa Program, eles relataram o que os okinawanos têm comido tradicionalmente e como os ingredientes podem explicar a longevidade. Eles revelam que o tofu de Okinawan é mais firme e mais repleto de proteínas e fitonutrientes; o curcuma, usado em chás e sopas, é um poderoso agente antioxidante e anticancerígeno; e o goya, o principal ingrediente em champuru stir-fries, tem compostos poderosos que controlam o açúcar no sangue. Além disso, a omnipresente batata doce roxa é rica em vitaminas B e potássio, e tem uma maior concentração de antocianina antioxidante (de pigmento roxo) do que mirtilos.

Lately, the brothers have been investigating FOXO3, what they called a “genius gene”. Ele ajuda as nossas células a limpar os resíduos e reduz a inflamação no corpo. (A inflamação crônica está na raiz de todas as principais doenças relacionadas à idade.) O FOXO3 também ajuda as células a detectar um mau funcionamento e sinaliza para a célula se destruir, diminuindo as chances de câncer. E o que activa o FOXO3? Curcuma, algas, chá verde e tofu – todos os quatro pilares da dieta tradicional de Okinawa.

Como todas as outras regiões das zonas azuis, vários fatores não dietéticos explicam a longevidade em Okinawa. Primeiro, a palavra “aposentadoria” não existe no dialeto nativo. Em vez disso, ikigai, ou “uma razão para ser”, imbui toda a vida adulta. Ter um forte senso de propósito está associado com cerca de oito anos extras.

Outras vantagens da longevidade incluem a propensão de Okinawa para apoiar uns aos outros através da formação de moais (pronunciado moe-eye), ou círculos sociais comprometidos, e pela prática de yuimaru, o espírito de ajuda mútua. Tradicionalmente, os camponeses okinawanos não tinham acesso a empréstimos bancários, por isso, formavam grupos de cinco a oito pessoas e concordavam em se reunir regularmente. Em cada reunião, os membros do moai contribuíam com uma soma de dinheiro a ser dada ao membro com maior necessidade. Em meados do século 20, os moais ajudavam a comunidade, fornecendo ajuda aos agricultores que precisavam comprar sementes ou cobrindo os custos médicos de uma criança doente. Embora os moais ainda sejam populares em Okinawa, eles agora são principalmente um assunto social, e uma desculpa para se reunir em torno de uma refeição. No entanto, o vínculo é autêntico, e os moais tendem a se apoiar uns aos outros, literal e figurativamente. This ancient practice helps prevent loneliness, an increasingly prevalent ailment in the modern world that can be as bad for your health as a smoking habit.

Want a taste of Okinawan cuisine? Try Sweet Potato Bites, a recipe from The Blue Zones Kitchen.

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