O Cass County Parks and Recreation Department está entusiasmado em anunciar que o Dr. T.K. Lawless County Park foi designado International Dark Sky Park pela International Dark-Sky Association, tornando-o um dos dois únicos localizados no estado de Michigan. O parque está localizado a nove milhas a leste de Cassopolis na Monkey Run Street.
Este prestigioso título veio após mais de 2 1⁄2 anos de preparação, educação, modificação, e diligência. O diretor de parques, Scott Wyman é rápido em dizer: “Através dos parques, sempre fomos capazes de dizer que somos administradores da terra, mas estou muito orgulhoso de dizer que agora, somos administradores da terra e do céu”. Wyman também continua dizendo que sem o membro da comissão de parques e advogado da Associação Internacional Dark-Sky, Robert Parrish, o Dr. Lawless Dark Sky Park não estaria nesta posição agora. “Robert estava na frente com esta campanha desde o início e sem a sua paixão e perseverança não estaríamos onde estamos hoje”
Como um jovem rapaz recebendo o seu primeiro telescópio aos 8 anos, Parrish desenvolveu um profundo amor pelo cosmos a partir de histórias partilhadas do seu pai vendo o céu noturno a bordo do Mar de Coral dos E.U.A. enquanto servia na Marinha. Infelizmente, essas vistas deslumbrantes do céu noturno não são as mesmas, pois agora nos esforçamos para ver algumas estrelas visíveis a olho nu. Isto é devido à poluição luminosa causada por luzes externas mal projetadas que não só mascaram a beleza do céu noturno, mas também causam efeitos negativos para o meio ambiente e a saúde humana.
O pipedream de Parrish sempre foi ser capaz de trazer de volta aqueles céus estrelados em honra de seu pai, Andrew Parrish; e de fato, ele fez exatamente isso no Dr. Lawless Dark Sky Park. A fim de alcançar este objetivo, uma das estipulações era que toda a iluminação externa do parque tinha de ser mudada para luzes LED 3.000K ou menos de temperatura de cor totalmente protegidas. Após essa realização, leituras quantitativas aceitáveis da luz do céu noturno foram catalogadas para mostrar prova de que o Dr. T.K. Lawless Park atende aos padrões estabelecidos pela Associação Internacional do Céu Escuro.
A jornada nem sempre foi fácil, como Parrish e Wyman concordam que obstáculos e oportunidades tiveram que ser cumpridos para cumprir as estipulações declaradas, a fim de se submeter para a designação de Céu Escuro. O parque está empenhado em estar aberto um certo número de noites para ver estrelas, além de proporcionar eventos especiais de programação noturna; e Parrish já passou mais de 500 horas nos últimos 2 1⁄2 anos educando o público com os seus numerosos compromissos de orador.
Através desta jornada, o Departamento de Parques e Recreação do Condado de Cass tem sido abençoado com o apoio da comunidade e tem feito parcerias com muitas organizações como o Cass County Conservation District, o Penn Harris Madison Planetarium, o Cass County Council on Aging, a Michiana Astronomical Society, Leader Publications, e a International Dark-Sky Association para citar algumas. Todos nos permitiram uma plataforma de diversas formas para educar o público sobre os benefícios do uso inteligente da iluminação externa e a importância de proteger nossos céus noturnos.
A Associação Internacional Dark-Sky trabalha para proteger os céus noturnos para as gerações presentes e futuras, educando as pessoas sobre os efeitos adversos que a iluminação artificial tem sobre nosso meio ambiente, segurança, consumo de energia e nossa saúde. Você pode saber mais sobre a IDA em: www.darksky.org.
Haverá uma grande celebração oficial da designação Internacional Dark-Sky durante a festa anual Star Party, realizada de 24 a 26 de abril no Dr. Lawless Dark-Sky Park.
Wyman e Parrish concordam que o futuro dos parques inclui permanecer bons administradores da terra e do céu, sendo o mais eficiente possível no uso de energia e iluminação dentro de todos os nossos parques municipais, juntamente com a introdução do acampamento, um centro de natureza e observatório no Dr. Lawless Dark-Sky Park.
Pipedreams? Espere apenas alguns anos… os sonhos pipedreams de hoje são a realidade de amanhã, tal como esta viagem tem sido. Afinal, “A beleza da natureza não tem de acabar com o Sol poente”, diz o advogado do Céu Escuro Robert Parrish.