Emu

Características

Emus são grandes aves sem vôo. Têm corpos grandes e com penas, pernas fortes e um pescoço longo e com poucas penas. Eles são a segunda maior ave do mundo, superada apenas pela avestruz. As emas têm asas pequenas, mas são insuficientes para voar. As emas e outras ratites têm um desenho único de penas. Cada pluma tem um duplo eixo e carece de barbelas, o que faz com que as farpas fiquem soltas e pareçam semelhantes aos pêlos à distância. Novas penas após uma muda são quase pretas, mas desbotam para o castanho acinzentado e mesmo perto do creme ao sol australiano.

Espécies específicas

Existe apenas uma espécie de emu existente. As emas têm uma aparência física semelhante às avestruzes, mas as emas têm um perfil mais longo e mais baixo e têm 3 dedos em cada pé (as avestruzes têm apenas 2 dedos).

Características Físicas

As emas têm pernas muito fortes que lhes permitem defender-se dos dingos, um dos seus principais predadores. Eles podem saltar rapidamente para remover o pescoço do alcance do predador, e a lata chuta com uma força letal.Emus são capazes de armazenar grandes quantidades de gordura em seus corpos. Elas podem perder até metade da sua massa corporal durante períodos de fome, permitindo-lhes sobreviver semanas sem comida, como quando o macho está a incubar os seus ovos.

Ecologia

Habitat

Planezas de grama e florestas secas abertas

Distribuição

Distribuição em toda a Austrália continental

Diet

Frutas, flores, insectos, sementes e erva. As emas são conhecidas por apreciarem especialmente lagartas e gafanhotos. Elas também engolem pequenas pedras que ajudam no processo de digestão.

Teias Ecológicas

Enquanto as emas são classificadas como omnívoras, sua dieta inclina-se fortemente para as plantas. Muitas sementes que comem são ingeridas inteiras, e expelidas da mesma maneira. Isto faz delas importantes dispersores de sementes. As emas adultas têm poucos predadores naturais, devido ao seu tamanho e velocidade. Os dingoes ocasionalmente têm como alvo as emas, mas são defendidos com um pontapé forte que termina em garras afiadas. Eles também podem evitar predadores aéreos, como a Águia de cauda em cunha, mas corre rápida e constantemente mudando de direção. As crias de emu enfrentam ameaças muito maiores de animais como aves de rapina, lagartos-monitores, raposas, gatos e cães. Por esta razão, a emu macho protegerá seus filhotes por até 2 anos.

Atividade e Comportamento

Padrão de Atividade

Emus são estritamente diurnos, mas acordam frequentemente durante a noite devido a ameaças predatórias, necessidades de hidratação, ou para defecar.

Comportamento

Embora as emas sejam geralmente solitárias, elas formarão grupos sociais quando isso for vantajoso para a sua sobrevivência. Por exemplo, grandes grupos de emas migrarão juntos para novas fontes alimentares.

Comportamento social

Muitos frequentemente encontrados individualmente, mas formarão grandes grupos temporários para migração ou alimentação cooperativa.

Comportamento reprodutivo

Emas formam pares reprodutores em dezembro ou janeiro e permanecem juntas por aproximadamente cinco meses, até que a fêmea deposite seus ovos em maio ou junho. O macho construirá o ninho (que fica no chão) no qual a fêmea depositará 5 a 15 ovos verdes escuros durante vários dias. Uma vez terminada a postura dos ovos, a fêmea irá vaguear e deixar o macho incubá-los, por vezes acasalando com outro macho e colocando outra ninhada de ovos no seu ninho. O macho senta-se no ninho durante 8 semanas, levantando-se apenas para virar os ovos e arrumar o próximo. Ele não come, bebe ou defeca durante a incubação dos ovos, e perderá até um terço do seu peso corporal durante esse período.

Offspring

5-15 pintos; o peso médio na incubação é de 1,1 libra. Cuidados parentais (apenas pai) durante 18 meses.

Conservação

Status

A população de emas é considerada estável e não estão listadas como ameaçadas ou em perigo de extinção. A distribuição da emu no continente australiano tem sido afectada pelas actividades humanas – as espécies costumavam ser comuns ao longo da costa leste da Austrália, mas o rápido desenvolvimento humano forçou-os a sair desta área. No entanto, o desenvolvimento agrícola e a água fornecida para o gado no Outback australiano permitiram à emu expandir o seu alcance para áreas que anteriormente eram demasiado secas para a sua sobrevivência.

Histórico

Existia uma subespécie de emu que restringia a ilha da Tasmânia. Esta subespécie foi extinta por volta de 1865, após a chegada dos europeus.

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