Equação de Drake, também chamada de equação de Green Bank, equação que pretende produzir o número N de civilizações tecnicamente avançadas na galáxia Via Láctea em função de outros factores astronómicos, biológicos e psicológicos. Formulada em grande parte pelo astrofísico norte-americano Frank Drake, foi discutida pela primeira vez em 1961 numa conferência sobre a “busca de inteligência extraterrestre” (SETI), realizada no Observatório Nacional de Radioastronomia em Green Bank, W.Va. A equação estadosN = R*fpneflfififcL.
O fator R* é a taxa média de formação de estrelas na Galáxia; fp a fração de estrelas com sistemas planetários; ne o número de planetas em tais sistemas que são ecologicamente adequados para a origem da vida; fl a fração de tais planetas sobre os quais a vida de fato se desenvolve; fc a fração desses planetas nos quais a vida evolui para uma forma inteligente; fc a fração desses mundos nos quais a forma de vida inteligente inventa a alta tecnologia capaz, pelo menos, de comunicação interestelar por rádio; e L, a vida média dessas civilizações avançadas. Esses números são pouco conhecidos, e a incerteza aumenta progressivamente com cada fator do lado direito da equação. Amplamente citados, mas na melhor das hipóteses vagamente conhecidos são os valores para esses fatores: R* = 10/ano, fp = 0,5, ne = 2, fl = 1, fi fc = 0,01, e assim N = L/10. Assim sendo, se as civilizações se destruírem caracteristicamente dentro de uma década de alcance da radioastronomia, que é tomada como um marcador de uma civilização avançada, então N = l, e não há outras formas de vida inteligente na Galáxia com as quais os pesquisadores terrestres possam se comunicar. Se, por outro lado, se assume que 1% das civilizações aprendem a viver com a tecnologia da destruição em massa e a si mesmas, então N = 1.000.000, e a civilização avançada mais próxima estaria em média a algumas centenas de anos-luz de distância.