El «árbol que se comió una bicicleta» en la isla de Vashon, en Washington, ha sido un destino popular para los buscadores de curiosidades durante años, especialmente para aquellos que han leído el libro de Berkeley Breathed de 1994, Red Ranger Came Calling, que se inspiró en esta rareza arbórea.
Muchas fotografías del árbol de la bicicleta se pueden encontrar en Internet en sitios como RoadsideAmerica, y una caminata al sitio se captura en el siguiente video:
Las imágenes de la bicicleta se asocian comúnmente con el texto que afirma que fue dejada encadenada a un árbol por un niño que se fue a la guerra en 1914
Un niño dejó su bicicleta encadenada a un árbol cuando se fue a la guerra en 1914. Nunca regresó, dejando al árbol sin otra opción que crecer alrededor de la bicicleta. ¡Increíble que esta bicicleta lleve ahí 98 años!
Sin embargo, la bicicleta no es ni mucho menos tan antigua, ni fue dejada por un joven que partía para participar en la Primera Guerra Mundial. Según el Vashon-Maury Island Beachcomber, la bicicleta fue dejada a mediados de la década de 1950 por un residente local que simplemente la abandonó:
Abundan las historias que explican cómo una bicicleta roja llegó a alojarse en un árbol de Vashon a una docena de pies de altura
Algunos dicen que acabó allí por casualidad, mientras que otros sostienen que fue una astucia intencionada. Un antiguo isleño, Berkeley Breathed, incluso escribió un libro para niños sobre el misterio.
Pero una familia de la isla de toda la vida había reclamado firmemente la bicicleta en un árbol justo al norte de Sound Food. Dos generaciones coinciden en que la bicicleta pertenecía a Don Puz, que en 1954 dejó su bicicleta en el bosque, se olvidó de ella y nunca volvió a buscarla.
Don recibió la bicicleta como una donación después de que la casa familiar se quemara, dijo.
La bicicleta no era su favorita: tenía neumáticos de goma duros y sólidos «y manillares pequeños y delgados como los de un triciclo», dijo. «Era un niño demasiado grande para montarla»
Según cuenta su madre, Helen Puz, Don y sus amigos estaban jugando juntos en el bosque, y Don era el único niño que había montado su bicicleta allí. Cuando los chicos se marcharon, Don dejó su bicicleta, caminando hacia su casa con los otros chicos.
«Aparentemente, no estaba muy entusiasmado con esa bicicleta», dijo ella.
Después de que se descubriera la bicicleta, haciendo noticia, tanto la madre como el hijo le hicieron una visita.
«Bajamos allí, en el bosque, y estaba esta bicicleta en el árbol, y dije: ‘Esa es mi bicicleta'», recordó Don. «La reconocí inmediatamente. Cuando vi esa bicicleta, la reconocí, porque creo que nunca he visto otra igual.»
Aunque Don Puz identificó la bicicleta de la foto como suya y verificó que la había abandonado en la zona mostrada muchos años antes, no dijo nada de haberla dejado encadenada a un árbol. Y dada la ubicación de la bicicleta dentro del árbol y la forma en que los árboles crecen realmente, es bastante improbable que la bicicleta terminara en su posición actual a través de que el árbol la envolviera naturalmente y creciera a su alrededor, como muchos espectadores suponen – casi seguramente una o más personas tuvieron una mano en el movimiento de la bicicleta después de que Don la abandonara en 1954.
Además, la bicicleta exhibe una apariencia algo variada en las fotografías tomadas en diferentes momentos porque a lo largo de los años partes de ella (por ejemplo, manillar, neumáticos) han sido robados o desgastados y sustituidos por piezas similares, creando un debate de Barco de Teseo sobre si la bicicleta actual es realmente un original en este momento.